Perlen der Popmusik: Die Geschichte hinter The Gap Band – “Oops Upside Your Head”
Manche Songs überdauern ihre Zeit und werden zu Symbolen einer ganzen Ära. “Oops Upside Your Head” von The Gap Band ist so ein Song. Dieser Funk-Klassiker aus dem Jahr 1979 eroberte weltweit die Tanzflächen mit seinem unwiderstehlichen Groove, humorvollen Texten und dieser ikonischen Basslinie, die man sofort erkennt. Es ist ein Lied, das Partys in massive Tanzrituale verwandelte, bei denen die Leute buchstäblich auf dem Boden saßen, um sich gemeinsam zu bewegen. Doch hinter diesem scheinbar sorglosen Party-Hit steckt die Geschichte von drei Brüdern aus Oklahoma, die Funk, Soul und Humor zu etwas völlig Neuem verschmolzen.
The Gap Band
The Gap Band wurde 1967 in Tulsa, Oklahoma, von den drei Wilson-Brüdern Charlie, Ronnie und Robert gegründet. Ihre Band erhielt einen Namen, der eine tiefere Bedeutung hatte als nur eine lustige Abkürzung. GAP stand für Greenwood, Archer und Pine, drei Straßen im historischen Greenwood-Viertel von Tulsa, einst bekannt als Black Wall Street. Dieses Gebiet wurde 1921 während des Tulsa Race Massacre zerstört. Der Bandname war also eine Hommage an diese Geschichte.
Die Brüder wuchsen in einem musikalischen und religiösen Umfeld auf. Ihr Vater war Pastor, ihre Mutter Pianistin und Musikdirektorin. Wie viele Soul-Größen lernten die Wilson-Brüder ihr Handwerk in der Kirche. Charlie entwickelte sich zum charismatischen Leadsänger, Ronnie spielte Trompete und Keyboard, während Robert den Bass übernahm.
Durchbruch erlebten sie, als sie Hausband von Leon Russell wurden. 1974 spielten sie auf seinem Album “Stop All That Jazz”, aber ihre eigenen Alben aus dieser Zeit blieben kommerziell unbemerkt. Die Wende kam, als sie Lonnie Simmons vorgestellt wurden, einem Produzenten aus Los Angeles, der auch Eigentümer des beliebten Nachtclubs Total Experience war. Simmons unterschrieb sie bei seiner Produktionsfirma und arrangierte einen Deal mit Mercury Records. Auf ihrem ersten Album mit Simmons, betitelt “The Gap Band” von 1979, erzielten sie endlich kommerziellen Erfolg mit Songs wie “Shake”, der die Top Ten der R&B-Charts erreichte.
Oops Upside Your Head
Später, 1979, veröffentlichten sie ihr viertes Studioalbum “The Gap Band II”, auf dem ein Song enthalten war, der alles verändern sollte. “I Don’t Believe You Want to Get Up and Dance (Oops!)” war der offizielle Titel, obwohl fast jeder ihn als “Oops Upside Your Head” kannte. Die Single wurde in verschiedenen Formaten veröffentlicht. In den Vereinigten Staaten erschien sie als 12-Zoll mit “Party Lights” auf der B-Seite, in den Niederlanden war es “The Boys Are Back in Town”.
Im Vereinigten Königreich erschien sie Ende 1979 zunächst als B-Seite von “The Boys Are Back in Town” / “Steppin’ (Out)”. Als der Song auf den Tanzflächen so beliebt wurde, drehte man die Single um, und “Oops Upside Your Head” wurde 1980 zur A-Seite.
Die vollständige 12-Zoll-Version dauerte fast neun Minuten. Der Song entwickelte sich zu einer langsam aufbauenden Groove-Maschine mit hypnotischem Bass. Das wiederholende E-G-A-B-Muster war einfach, aber tödlich effektiv. Auf diese Basis legte die Band Schichten von Synthesizern, präzisen Schlagzeugparts und Bläsern.
Charlie Wilson war der Star des Songs mit seinen humorvollen Monologen. Sein gesprochener Einstieg, in dem er ankündigte, dass man Radio W-GAP hörte, war eine direkte Anspielung auf “P. Funk (Wants to Get Funked Up)” von Parliament. Das war kein Zufall, denn Charlies Cousin war Bootsy Collins, der legendäre Bassist von Parliament-Funkadelic. Die Texte waren voller spielerischer Anspielungen auf Kinderreime mit einem erwachsenen Twist. Jack und Jill gingen den Hügel hinauf, um etwas Spaß zu haben, aber die dumme Jill vergaß ihre Pille, und jetzt haben sie einen Sohn.
Bemerkenswert war der Einsatz des Synthesizers in diesem Song. Bis dahin hatte die Band kaum Synthesizer verwendet, doch ab “Oops Upside Your Head” änderte sich das. Ihre nächsten großen Hits, wie “Humpin’” und “Burn Rubber on Me (Why You Wanna Hurt Me)” von “The Gap Band III” und später “You Dropped a Bomb on Me” von “Gap Band IV”, würden stark auf Synthesizer setzen.
Kommerziell erreichte der Song in den USA nicht die Hot 100, schaffte jedoch Platz zwei der Bubbling Under Hot 100-Liste. In den R&B- und Disco-Charts war er ein Hit, mit Platz vier in den R&B-Charts und Platz sechs in den Dance-Charts. Außerhalb Amerikas war er jedoch noch größer: Im Vereinigten Königreich und in den Niederlanden erreichte er Platz sechs, auch in Irland und Westdeutschland lief er hervorragend.
Was “Oops Upside Your Head” wirklich auszeichnete, war, wie es die Menschen physisch einbezog. Es wurde zu einem Phänomen auf der Tanzfläche, bei dem die Leute in Reihen auf dem Boden saßen und synchron hin- und herschwangen, als würden sie zusammen in einem Boot rudern. Diese Choreografie machte den Song mehr als nur Musik; er wurde zu einem interaktiven Erlebnis, das auch Jahrzehnte später noch aufgeführt wird.
Snap!
Der Einfluss von “Oops Upside Your Head” reichte weit über die ursprüngliche Veröffentlichung hinaus. 1990 nahm die deutsche Eurodance-Gruppe Snap! den Song auf und transformierte ihn vollständig für eine neue Ära. Ihre Version, “Ooops Up”, sampelte die ikonische Basslinie, fügte jedoch elektronische Beats und Rap-Elemente hinzu. Sie wurde in vielen Ländern ein großer Erfolg, unter anderem erreichte sie Platz eins in Griechenland.
Snap! kombinierte “Oops Upside Your Head” mit Samples von “Maldòn” der guadeloupischen Zouk-Band Zouk Machine. Diese Fusion aus amerikanischem Funk, karibischem Zouk und deutscher Techno-Musik war typisch für die frühen 1990er Jahre.
1996 nutzte Snoop Dogg die Melodie für seinen Track “Snoop’s Upside Ya Head”, mit Charlie Wilson selbst als Sänger. Und 2015 wurden die Autoren von “Oops Upside Your Head” den Credits von Mark Ronsons “Uptown Funk” hinzugefügt, wodurch die Gesamtzahl der Autoren auf elf stieg.
The Gap Band II
“Oops Upside Your Head” war der hervorgehobene Song von “The Gap Band II”, aber das Album hatte noch mehr zu bieten. Es erreichte Platz drei der Black Albums-Charts und Platz 42 der allgemeinen Pop-Album-Charts. Ende 1980 war das Album Gold und hatte über 500.000 Exemplare verkauft.
Das Album enthielt zwei weitere Singles, die ebenfalls Charterfolge wurden. “Steppin’ (Out)” erreichte Platz zehn der R&B-Singles-Charts und markierte den ersten echten Durchbruch der Band. “Party Lights” war die dritte Single und erreichte Platz 36 der R&B-Charts.
Was “The Gap Band II” so bedeutend machte, war, wie es sie als führend im R&B-Markt etablierte. Es war ihr erstes Gold-Album und bewies, dass sie komplette Alben schaffen konnten, die die Menschen kaufen wollten.
The Gap Band sollte mit den folgenden Alben noch größer werden. “You Dropped a Bomb on Me” von “Gap Band IV” aus dem Jahr 1982 zeigte die perfekte Evolution ihres Sounds. Das Intro begann mit einem dramatischen Synthesizer, der wie eine Luftschutzsirene klang. Der Song wurde ein kommerzieller Erfolg, erreichte Platz zwei der R&B-Charts und Platz 31 der Hot 100.
Der Einfluss von The Gap Band ging über ihre eigenen Hits hinaus. Charlie Wilson wurde zu einer wichtigen Inspiration für neue Generationen. Sein Gesangsstil wurde zur Blaupause für New Jack Swing. Künstler wie Aaron Hall, Jodeci, Keith Sweat und R. Kelly nannten Wilson als wichtigen Einfluss.
Die Band blieb bis in die 1990er Jahre aktiv. Ihr letzter Nummer-eins-R&B-Hit war “All of My Love” 1989. 2005 wurde The Gap Band als BMI Icon geehrt. Robert Wilson starb 2010 im Alter von 53 Jahren, Ronnie Wilson verstarb 2021 mit 73 Jahren, und Charlie Wilson ist weiterhin aktiv und erhielt 2024 einen Stern auf dem Hollywood Walk of Fame.
Die kulturelle Wirkung von “Oops Upside Your Head” lebt weiter. Die Melodie wurde in Großbritannien und Irland als Grundlage für Fußballgesänge übernommen. In Irland wurde sie bekannt als “Ooh, Ahh, Paul McGrath”, eine Hommage an den irischen Fußballspieler.
Was “Oops Upside Your Head” letztlich zeitlos macht, ist seine pure Freude. In einer Zeit, in der Disco auf dem Rückzug war, schuf The Gap Band etwas schlichtweg Unwiderstehliches. Diese ansteckende Basslinie, die spielerischen Texte, der einladende Groove – all diese Elemente zusammen bildeten etwas Magisches.
Mehr als vier Jahrzehnte nach der Veröffentlichung klingt “Oops Upside Your Head” immer noch frisch und vital. Neue Generationen entdecken den Song durch Samples oder Coverversionen, und die Reaktion ist immer dieselbe: Die Menschen beginnen sich zu bewegen. Das ist das Zeichen wahrhaft zeitloser Musik, die direkt mit etwas universell Menschlichem kommuniziert: dem Bedürfnis zu tanzen und das Leben zu feiern.
The Gap Band aus Tulsa, drei Brüder, die in der Kirche aufwuchsen und sich an die Spitze der Funk-Welt kämpften, schufen mit “Oops Upside Your Head” mehr als nur einen Hit. Sie schufen ein Erlebnis, das über die Zeit hinaus weiterwirkt. In diesem Sinne ist “Oops Upside Your Head” nicht nur ein Pop-Juwel, sondern ein Geschenk, das immer weitergibt.
