Perlen der Popmusik: Die Geschichte hinter Squeeze – “Cool for Cats”

Im Frühjahr 1979 erreichte eine neue Band Platz zwei der britischen Charts. Keine glatte Popproduktion, kein polierter radioschöner Sound, sondern eine eigenwillige Geschichte über das junge Leben in London, gesungen mit authentischem Cockney-Akzent. ‘Cool For Cats’ von Squeeze sollte zu einer der markantesten Singles der New-Wave-Ära werden, eine Zeitkapsel, die die Energie und den Humor dieser bewegten Zeit perfekt einfängt.

Squeeze

Die Geschichte von Squeeze beginnt dort, wo viele große Geschichten beginnen: in einem Schaufenster eines Süßwarenladens in Blackheath, Süd-London. 1973 schaltete der neunzehnjährige Chris Difford eine Anzeige, in der er einen Gitarristen für seine Band suchte. Er behauptete später, das Geld für die Anzeige aus der Geldbörse seiner Mutter gestohlen zu haben. Bemerkenswerterweise hatte Difford zu diesem Zeitpunkt überhaupt keine Band. Der sechzehnjährige Glenn Tilbrook war der einzige, der auf die Anzeige reagierte, und als sie sich trafen, entstand sofort eine besondere Verbindung.

Difford und Tilbrook begannen gemeinsam Songs zu schreiben und fügten bald den Keyboarder Jools Holland und Schlagzeuger Paul Gunn hinzu. Die Gruppe trat unter verschiedenen Namen auf, darunter Captain Trundlow’s Sky Company und Skyco, bevor sie sich schließlich für Squeeze entschieden. Der Name war eine ironische Anspielung auf das schlecht aufgenommene gleichnamige Album der Velvet Underground von 1973, auf dem keiner der Originalmitglieder zu hören war.

1975 wurde die Besetzung erweitert, als Gilson Lavis Gunn am Schlagzeug ersetzte und Harri Kakoulli die Band am Bass verstärkte. Diese Formation bildete die Grundlage für Squeezes erste erfolgreiche Jahre. Die Band blühte in Deptford, Südost-London, auf und war Teil einer lebendigen lokalen Musikszene.

Difford und Tilbrook

Die Zusammenarbeit zwischen Chris Difford und Glenn Tilbrook wurde schnell mit der von Lennon und McCartney verglichen. Wie bei diesem legendären Duo gab es eine klare Aufgabenverteilung: Difford schrieb die Texte, während Tilbrook die Musik komponierte. Dieser Ansatz führte zu einer einzigartigen Mischung aus scharfen Beobachtungen des Alltags und eingängigen Melodien.

Ihr Debütalbum von 1978, produziert von John Cale, einem ehemaligen Mitglied der Velvet Underground, brachte der Band ihren ersten Hit mit ‘Take Me I’m Yours’. In einigen Märkten wurde das Album wegen rechtlicher Konflikte mit anderen Bands, die den Namen Squeeze nutzten, als UK Squeeze veröffentlicht. Das zweite Album, ‘Cool for Cats’ (1979), enthielt die beiden höchstplatzierten Singles der Band in Großbritannien: ‘Cool For Cats’ und ‘Up The Junction’, die beide Platz zwei erreichten.

Cool For Cats

Ursprünglich wurde der Song viel langsamer aufgeführt und hatte einen anderen Text, aber auf Wunsch des Co-Produzenten John Wood schrieb Difford neue Texte zu der bereits aufgenommenen Backing-Track. Der Legende nach ließ sich Difford von The Benny Hill Show inspirieren, in der charakterbasierte Musiknummern mit einfachem Takt aufgeführt wurden. Das Ergebnis war ein einzigartiges Sprechgesang-Stück über den Lebensstil junger Menschen in London.

Der Titel ‘Cool For Cats’ war kein Zufall. Difford fand ihn großartig und bezog sich auf die Fernsehserie ‘Cool for Cats’, die von 1956 bis 1961 in England ausgestrahlt wurde und als erste Rock-’n’-Roll-Fernsehshow galt. Er verband diese Referenz mit persönlichen Erfahrungen im Text.

Besonders an ‘Cool For Cats’ war, dass es eine der wenigen Squeeze-Singles war, bei der Difford die Hauptvocals sang. Es war eine seltene Hauptrolle des Cockney-Texters Chris Difford, eine von nur zwei Gelegenheiten, bei denen er die Hauptstimme auf einer Squeeze-Single übernahm. Normalerweise übernahm Tilbrooks süßere Stimme die Hauptvocals, aber Diffords raue, charaktervolle Stimme passte perfekt zum Erzählstil.

Glenn Tilbrook erinnerte sich später daran, wie er den neuen Text zum ersten Mal hörte: Es fühlte sich an, als ob Difford genau ausdrückte, worum es in ihrem Leben in diesem Moment ging. Der Song wurde durch weiblichen Hintergrundgesang von Tilbrooks Freundin und deren Freundinnen verstärkt, was eine zusätzliche Ebene hinzufügte.

Erfolg in den Charts

‘Cool For Cats’ wurde am 9. März 1979 als Single veröffentlicht und erreichte Platz 2 der UK Singles Chart, was es zu einem der größten Hits der Band machte. Der Song blieb elf Wochen in den Charts und kletterte am 14. April 1979 auf Platz zwei. Die Band trat in Top of the Pops auf, um die Single zu promoten, musste jedoch einige Textzeilen für das Fernsehen ändern.

Es wurde auch ein Musikvideo gedreht, in dem die Band und die weiblichen Background-Sängerinnen zu sehen waren. Tilbrook gestand später, dass ihn das Video zusammenzucken ließ, insbesondere wegen eines Moments, in dem er versuchte, pantherhaft und sexy auszusehen, aber laut ihm selbst nur angeschickert wirkte. Difford erzählte, dass die Band ursprünglich ein anderes Video gedreht hatte, in dem ständig die Hüte gewechselt wurden, das aber nicht im Fernsehen gezeigt wurde, weil eine Szene enthalten war, in der Schlagzeuger Gilson Lavis ein Pint Bier in zwei Sekunden leerte. Diese alternative Version wurde unzensiert in der Kindersendung Tiswas im April 1979 ausgestrahlt.

‘Cool for Cats’ blieb numerisch gleichauf mit der nächsten Single der Band, ‘Up The Junction’, als höchstplatzierte Single von Squeeze in Großbritannien. Beide erreichten Platz zwei, ein Erfolg, den die Band nie übertreffen sollte.

Klaus Lage

Im Laufe der Jahre wurde ‘Cool For Cats’ von verschiedenen Künstlern gecovert, jedoch weniger häufig als andere Squeeze-Klassiker. Der deutsche Künstler Klaus Lage nahm 1980 eine deutsche Version auf, ‘Ich liebe Katzen’, und passte den Song an die deutsche Sprache und Kultur an. Auch Bands wie Ruder Than You und Out of the Blue veröffentlichten eigene Versionen.

Chris Difford nahm den Song für sein Soloalbum von 2006 ‘South East Side Story’ erneut auf und reflektierte über einen Titel, der eine zentrale Rolle in seiner Karriere gespielt hatte. 1992 wurde er in Großbritannien erneut veröffentlicht, nachdem er in einem Milchwerbespot verwendet worden war, und erreichte Platz 62.

Another Nail in My Heart

‘Cool for Cats’ war auch der Titel von Squeezes zweitem Studioalbum, veröffentlicht 1979, mit vier Hitsingles in Großbritannien – mehr als jedes andere Squeeze-Album. Neben dem Titelsong und ‘Up the Junction’ enthielt das Album auch ‘Slap and Tickle’ und ‘Goodbye Girl’. Produzent John Wood, auch verantwortlich für das nächste Album ‘Argybargy’, half der Band, ihren charakteristischen Sound zu verfeinern.

Die Platte enthielt auch das bemerkenswerte ‘Up the Junction’, in dem Diffords Texte eine traurige Geschichte erzählten: Junge trifft Mädchen, Junge bekommt Mädchen, Junge verliert Mädchen wegen seines Alkoholkonsums. Praktisch eine Kurzgeschichte in Musik umgesetzt, mit einer Melodie, die über Jahrzehnte im Gedächtnis blieb.

Nach dem Erfolg von ‘Cool for Cats’ veröffentlichte Squeeze im Februar 1980 ihr drittes Album ‘Argybargy’, das allgemein als ihr bestes Werk gilt. Das Album entstand nach dem Erfolg der zweiten Veröffentlichung, mit Texten von Chris Difford, während er mit seiner Frau in New York lebte.

‘Argybargy’ enthielt einige der beliebtesten Songs von Squeeze, darunter ‘Pulling Mussels (From the Shell)’ und ‘Another Nail in My Heart’. Letzteres, im März 1980 als Single veröffentlicht, erreichte Platz 17 der UK Singles Chart. Es zeichnete sich durch ein markantes Gitarrensolo von Tilbrook aus und war ebenso melodiereich wie die Singles des vorherigen Albums.

Das Album erreichte Platz 32 in Großbritannien und war das erste Squeeze-Album, das in den USA in die Charts kam, auf Platz 71 der Billboard 200. Der Qualitätssprung von ‘Cool for Cats’ zu ‘Argybargy’ war auffällig, Kritiker lobten das letztere als reines Pop-Meisterwerk.

Und dann…

Die Band stand diesen Songs ambivalent gegenüber, als Difford und Tilbrook als neues Lennon-und-McCartney-Duo kritische Anerkennung erhielten, wobei Difford sagte, die Band habe bewusst ihre beiden erfolgreichsten Singles beiseitegelegt. Später gab er jedoch zu, dass er die Songs liebevoll betrachtete, da er ohne sie nicht dort wäre, wo er heute ist.

Squeeze veröffentlichte weiterhin Alben mit wechselndem Erfolg. Produziert von Elvis Costello und Roger Bechirian, enthielten sie Carracks Leadgesang beim Radiohit ‘Tempted’, der einer ihrer beliebtesten Songs in den USA wurde.

Die Band trennte sich 1982, reformierte sich 1985, trennte sich erneut 1999 und kam 2007 wieder zusammen. Durch all diese Jahre blieben Difford und Tilbrook das kreative Herz der Band, ihre Partnerschaft vergleichbar mit anderen großen Songwriting-Duos der Popgeschichte.

‘Cool For Cats’ bleibt einer der bekanntesten Tracks der New-Wave-Ära. Er fängt nicht nur die Energie und Eigenwilligkeit dieser Zeit ein, sondern auch die spezifische Atmosphäre des jungen Lebens im London der späten 1970er. Diffords soziale Beobachtungen kombiniert mit Tilbrooks eingängigen Melodien ergeben etwas Zeitloses.

Der Track symbolisiert eine Ära, in der Pop experimentell sein konnte, ohne seine Zugänglichkeit zu verlieren, in der Bands mit eigenwilligem Gesang und unkonventionellen Strukturen Erfolg haben konnten. In dieser Hinsicht verkörpert ‘Cool For Cats’ alles, was die New-Wave-Bewegung erfrischend machte: Kreativität, Humor und die Weigerung, sich den Erwartungen des Mainstreams anzupassen.