Perlen der Popmusik: Die Geschichte hinter Carl Douglas – “Kung Fu Fighting”

Manche Songs werden zu unerwarteten Dokumenten ihrer Zeit. “Kung Fu Fighting” von Carl Douglas ist ein auffälliges Beispiel. Mit seinen erkennbaren ‘hoeh’ und ‘hah’ Lauten, der straffen Basslinie und dem mitreißenden Rhythmus verkaufte sich die Single 1974 weltweit elf Millionen Mal. Die meisten Zuhörer wissen nicht, dass dieser Disco-Klassiker in kaum zehn Minuten entstand, ursprünglich als B-Seite gedacht war und fast verloren gegangen wäre. Die Entstehung dieses Hits ist eine Geschichte voller Zufälle, kultureller Verschmelzungen und des richtigen Moments, in dem eine Melodie eine internationale Bewegung festhielt.

Die Geschichte von “Kung Fu Fighting” ist eine Geschichte voller Unwahrscheinlichkeiten. Ein jamaikanisch-britischer Sänger und ein indischer Produzent treffen sich in London. Eine B-Seite, aufgenommen in zehn Minuten. Ein Lied über chinesische Kampfkünste, das genau im richtigen Moment erscheint, um von einem weltweiten Kulturrummel zu profitieren. Radio-DJs und Club-DJs, die dem Track eine Chance geben, obwohl anfangs keine Airplay erfolgte. Ein Publikum, das massiv reagiert, tanzt, sich bewegt und den Song zu einem weltweiten Phänomen macht.

Carl Douglas

Carlton George Douglas wurde am 10. Mai 1942 in Kingston, Jamaika, geboren. Als Kind zog er mit seiner Familie zunächst nach Kalifornien, bevor er sich als Teenager in London niederließ. In England wuchs Douglas mit zwei Leidenschaften auf: Fußball und Musik. Er entwickelte eine ausgebildete Tenorstimme, sang in Kirchenchören religiöse Musik und ließ sich von Soul-Legenden wie Sam Cooke und Otis Redding inspirieren, deren emotionale Tiefe und stimmliche Kraft ihn als Sänger prägten.

In den 1960er und frühen 1970er Jahren arbeitete Douglas hauptsächlich als Studiomusiker in der Londoner Musikszene. Es war ein anonymes Leben, geprägt von Background-Gesang und Studiotagen, die kaum Einkommen brachten. Er sang auf Demos, lieh anderen Projekten seine Stimme und wartete auf seinen großen Durchbruch. Dieser blieb viele Jahre aus. Douglas gehörte zu der Gruppe talentierter, aber unbekannter Sänger in der britischen Musikindustrie, immer auf der Suche nach der einen Chance, die ihre Karriere verändern würde. Wenige hätten vorhersehen können, dass diese Chance in Form einer hastig aufgenommenen B-Seite über Kampfkünste kommen würde.

Kung Fu Fighting

Die Geschichte von “Kung Fu Fighting” beginnt jedoch nicht nur mit Carl Douglas, sondern auch mit dem Produzenten, der die Platte möglich machte: Biddu Appaiah, besser bekannt als Biddu. Geboren 1945 in Bangalore, Indien, war Biddu ein Musikproduzent, der die Grenzen zwischen Ost und West überwinden wollte. In den 1960er Jahren gründete er eine Band namens Trojans, das erste englischsprachige Ensemble in Indien, das Coverversionen von The Beatles, The Rolling Stones und anderen westlichen Popstars spielte. Diese Erfahrung gab ihm einen Geschmack für internationale Popmusik.

1967 zog Biddu nach England, mit wenig Geld und großen Träumen. Seine Reise durch den Nahen Osten legte er größtenteils per Anhalter zurück und spielte Songs im Tausch gegen Kost und Logis. In London arbeitete er zunächst als Koch an der amerikanischen Botschaft, um über die Runden zu kommen. Nach und nach arbeitete er sich in der Musikindustrie hoch. 1969 feierte er seinen ersten Erfolg mit einem Hit für die japanische Band The Tigers. 1972 komponierte er die Musik für den britischen Thriller “Embassy”. Doch sein großer Durchbruch sollte noch kommen.

Im August 1974 war Carl Douglas im Studio, um eine Single aufzunehmen. Die A-Seite war “I Want to Give You My Everything”, geschrieben vom amerikanischen Songwriter Larry Weiss, der gerade “Rhinestone Cowboy” komponiert hatte, einen Song, den Glen Campbell ein Jahr später auf Platz eins bringen würde. Hohe Erwartungen begleiteten Douglas’ Version von “I Want to Give You My Everything”. Biddu hatte Douglas engagiert, diese ernste Ballade zu singen, und sie hatten eine dreistündige Studio-Session gebucht.

Nach über zwei Stunden Aufnahme und einer Pause blieben nur noch zehn Minuten Studioproduktion. Biddu erkannte, dass sie noch eine B-Seite für die Single brauchten. Er fragte Douglas, ob er Texte habe, die sie schnell verwenden könnten. Douglas zeigte ihm mehrere Optionen, darunter einen Song, den er nach einem Abend in Soho geschrieben hatte. Er hatte Kinder auf der Straße gesehen, die Kung-Fu-Bewegungen nachahmten, inspiriert von den damals extrem populären Martial-Arts-Filmen. Er drehte sich zu seinem Freund um und sagte: ‘Damn, it looks like everyone is doing kung fu fighting.’ In diesem Moment hörte er die ganze Melodie in seinem Kopf.

Biddu wählte diesen Song und arbeitete schnell eine Melodie aus. Da es ohnehin nur eine B-Seite war, entschied er sich, die ‘huhs’ und ‘hahs’ sowie die hackenden Geräusche zu übertreiben. Sie nahmen in den letzten zehn Minuten nur zwei Takes auf. Laut Biddu: ‘Kung Fu Fighting was the B-side, so I exaggerated with the sounds. It was a B-side, who would listen?’ Carl Douglas, der seine eigenen vokalen Ergänzungen improvisierte, dachte genauso. Niemand im Studio hätte ahnen können, was passieren würde.

Es folgte nichts weniger als ein Wunder. Robin Blanchflower von Pye Records hörte beide Songs und bestand darauf, dass “Kung Fu Fighting” die A-Seite werden sollte, anstatt von “I Want to Give You My Everything”. Nach der Veröffentlichung erhielt der Track in den ersten fünf Wochen keinerlei Radio-Airplay und verkaufte sich schlecht. Doch in Tanzclubs wurde er langsam populär. DJs spielten die Platte und sahen, wie Tänzer sofort auf die Tanzfläche strömten, sobald das erkennbare Intro begann.

Am 17. August 1974 stieg “Kung Fu Fighting” auf Platz 42 der UK Singles Chart ein. Einen Monat später, am 21. September, erreichte er Platz eins, wo er drei Wochen blieb. Die Single wurde anschließend in Amerika über 20th Century Records veröffentlicht, wo sie im Dezember 1974 für zwei Wochen die Billboard Hot 100 anführte. Der Song erreichte auch die Spitze der Soul Singles Charts, ein Beweis für seine breite Anziehungskraft über rassische und kulturelle Grenzen hinweg.

Die weltweite Eroberung war komplett. “Kung Fu Fighting” erreichte die Nummer eins in Ländern wie Australien, Kanada, Frankreich, Deutschland, den Niederlanden und Belgien. Insgesamt wurden weltweit elf Millionen Exemplare verkauft, was ihn zu einer der meistverkauften Singles aller Zeiten machte. 1974 erhielt er eine Gold-Zertifizierung der RIAA in Amerika und der BPI im Vereinigten Königreich. Bei den Amusement & Music Operators Association Jukebox Awards 1975 gewann er ‘Jukebox Soul Record of the Year’, da es der meistgespielte Soul-Song auf den Jukeboxen jenes Jahres war.

Bus Stop Remix

Fast ein Vierteljahrhundert später erhielt “Kung Fu Fighting” ein zweites Leben. 1998 veröffentlichte die britische Dance-Act Bus Stop ein Remix des Songs, in dem die Originalvocals von Carl Douglas gesampelt und Rap-Versen hinzugefügt wurden. Diese Version passte perfekt in das späte 1990er-Jahre-Zeitalter, als Dance- und elektronische Musik die Charts dominierte. Der Remix kombinierte 1970er-Jahre-Nostalgie mit modernen Produktionstechniken und einem energetischen, schnellen Beat.

Die Version von Bus Stop erreichte Platz acht der UK Singles Chart und Platz eins in Neuseeland. Auch in Australien erhielt die Single eine Gold-Zertifizierung der ARIA. Für Carl Douglas war dies eine überraschende Rückkehr ins Rampenlicht. Er arbeitete am Remix mit, lieh erneut seine Stimme dem Song, der seine Karriere definiert hatte, und sah, wie eine neue Generation den Song annahm. Die Mitglieder von Bus Stop, darunter Mark Hall, Graham Turner und Daz Sampson (der später das Vereinigte Königreich beim Eurovision Song Contest 2006 vertreten sollte), bewiesen, dass “Kung Fu Fighting” ein zeitloser Song war, der sich an neue musikalische Kontexte anpassen konnte.

Kung Fu Fighting and Other Great Love Songs

Der Erfolg von “Kung Fu Fighting” führte zur Veröffentlichung von Douglas’ Debütalbum “Kung Fu Fighting and Other Great Love Songs” am 16. November 1974. Der Albumtitel ist einer der unerwartetsten und denkwürdigsten in der Popmusikgeschichte, eine ironische Kombination, die den Gegensatz zwischen Kampfkunst und Romantik betont. Das Album erreichte Platz 37 der Billboard 200 und Platz 40 der Australian Albums Chart. Noch beeindruckender war die Nummer-eins-Position in der Top R&B/Hip-Hop Albums Chart, was zeigte, dass Douglas’ Musik innerhalb der Soul- und Disco-Community breit angenommen wurde.

Das Album enthielt Titel wie “Witchfinder General”, “When You Got Love”, “Changing Times” und das instrumentale “Blue Eyed Soul”. Die erste Nachfolge-Single war “Dance the Kung Fu”, ein logischer Versuch, an den Erfolg des ersten Hits anzuknüpfen. Der Song schlug sich recht gut, erreichte Top-Ten-Platzierungen in Belgien, Deutschland und den Niederlanden, aber in Amerika erreichte er nur Platz 48 der Billboard Hot 100 und Platz 35 im Vereinigten Königreich. Er hatte nicht die Magie von “Kung Fu Fighting”, diese perfekte Mischung aus Timing, Melodie und kultureller Resonanz. “Blue Eyed Soul” wurde als dritte Single veröffentlicht, erreichte jedoch nur Platz 25 der belgischen Charts.

In dieser Zeit wurde Douglas kurzzeitig von Eric Woolfson gemanagt, der später einer der Hauptsongwriter des Alan Parsons Project wurde. 1976 veröffentlichte Douglas sein zweites Album “Love Peace and Happiness” mit den Singles “Shanghai’d” und “Run Back”. “Run Back” erreichte Platz 25 der UK Singles Chart, Douglas’ letzter britischer Chartauftritt bis zum Bus Stop Remix über zwanzig Jahre später. 1978 folgte sein drittes Album “Keep Pleasing Me”, danach zog sich Douglas größtenteils aus der Musikszene zurück.

Für Carl Douglas blieb “Kung Fu Fighting” sowohl Segen als auch Fluch. In Amerika gilt er als One-Hit Wonder, ein Künstler, der für einen magischen Moment im Rampenlicht stand, aber nie wieder auf dem gleichen Niveau performte. Doch was für ein Moment. Der Song überschattete vollständig den Rest seiner Karriere, definierte seine Identität als Künstler und machte ihn unsterblich in den Annalen der Popmusik.

In mehreren Ländern wurde “Kung Fu Fighting” als eines der größten One-Hit Wonders anerkannt. VH1 platzierte ihn auf Platz 100 ihrer ‘100 Greatest One-Hit Wonders’, während Channel 4 im Vereinigten Königreich ihn 2000 auf Platz eins in ihrer ‘Top 10 One Hit Wonders’-Liste setzte. 2006 wiederholte Channel 4 diese Ehrung in einer erweiterten ’50 Greatest One Hit Wonders’-Umfrage. Der Song wurde im Programm “Bring Back the One-Hit Wonders” aufgenommen, in dem Carl Douglas den Song live vor einem begeisterten Publikum aufführte.