Kevin Lee & The Kings: Große Hooks, Massige Gitarren und der Chicago-Geist

Wenn Kevin Lee einen Raum betritt, strahlt er eine ruhige Selbstsicherheit aus, die nur jahrzehntelange Erfahrung im Rock ‘n’ Roll lehren kann. Sein Name ist Fans von Power Pop und Melodic Rock seit langem vertraut. Doch hinter den großen Refrains und dröhnenden Gitarren verbirgt sich eine Geschichte von Durchhaltevermögen, Neuanfang und unermüdlicher Leidenschaft für das Handwerk.

Vom Major Label zur Rock-Royalität des Midwest

Lees Reise begann lange bevor The Kings die Bühne betraten. „Ich habe seit Mitte der 90er Jahre Alben unter meinem eigenen Namen veröffentlicht und live gespielt“, erinnert er sich. „Um 2009 entschied ich mich, stattdessen einen Bandnamen zu verwenden. Ich war schon immer vom Hard Rock und Pop Rock beeinflusst, und meine Songs sind eine Mischung aus beidem.“

Zuvor war er Frontmann von Kevin Lee & The Lonesome City Kings, einer Band, die 1992 einen Major-Label-Deal mit MCA Records erhielt. Die Erfahrung war aufregend und demütigend zugleich. „Ich war von 1992 bis 1994 bei MCA unter Vertrag“, sagt er. „Es war kein Wechsel, sondern eher ein harter Aufprall. Alles war eine Herausforderung; das ist es immer noch. Von der Arbeit mit einem Major-Label mit weltweiten Verbindungen und Geld zu einem Leben, in dem man alles selbst macht, ist ein ziemlicher Fall.“

Dieser Fall erwies sich jedoch als Fundament. Ein unabhängiges Leben bedeutete mehr Kontrolle, weniger Kompromisse und eine unverfälschte Version der Musik, die Kevin immer machen wollte.

Die Entstehung der Kings

Im Laufe der Jahre hat sich Lees Besetzung verändert, aber die Kernvision blieb unverändert. Heute verkörpern The Kings, mit Michael Kurtz an der Leadgitarre, Jim Kapcheck am Bass und Erik Strommer am Schlagzeug, das perfekte Gleichgewicht zwischen Präzision und Leidenschaft.

„Wir haben alle ähnliche Einflüsse, was ein Teil des Grundes ist, warum die Band so stimmig ist“, erklärt Lee. „Ich bringe neue Songs ein, und alles fügt sich ziemlich schnell, weil wir musikalisch alle aus der gleichen Richtung kommen.“

Diese Chemie zeigt sich sowohl im Studio als auch auf der Bühne. „Alles dreht sich um die Songs“, sagt er. „Live setzen wir auf mehr Power. Beim Aufnehmen denke ich, dass die Feinheiten die Songs zum Strahlen bringen.“

Der Sound: Große Hooks, Massige Gitarren und Herz

Fragt man Kevin, den Sound von The Kings zu beschreiben, lächelt er wissend: „Klassischer Rock beeinflusster moderner Rock. Große Hooks und massige Gitarren, das beschreibt es gut.“

Die DNA der Band reicht zurück zu den Radiowellen von Lees Jugend. „Ich habe als Kind immer die Rock-Hits im Radio geliebt, Cheap Trick, Bryan Adams, AC/DC, Tom Petty“, sagt er. „Das waren meine größten Einflüsse, und sie sind es immer noch. Ich höre von Zeit zu Zeit neue Bands, aber ich komme immer wieder zum Rock-Sound der 70er und 80er zurück.“

Es ist ein Gleichgewicht, das er gemeistert hat, Rock-Energie mit melodischer Sensibilität zu kombinieren. „Es ist eine schmale Linie“, gibt er zu. „Ein großartiger Rocksong hat beides.“

Im Kreativprozess

Das Songwriting beginnt für Lee mit den Grundlagen. „Riffs, Akkorde und Melodie“, sagt er. „Ich bin sehr traditionell als Singer-Songwriter; es beginnt immer so.“

Jeder Song beginnt in seinem Home-Studio. „Ich nehme alle Songs als Heim-Demos auf, ich lasse niemanden etwas hören, bis alles stimmt, von den Texten bis zum Arrangement“, sagt er. „Dann gebe ich der Band die Demos, die wir aufnehmen wollen, wir erarbeiten die Songs, nehmen auf und ich gehe mit dem Tontechniker rein, um alles zu mischen. Ich habe immer alle meine Veröffentlichungen produziert oder co-produziert.“

Seit der Umstellung von Tape auf Pro Tools in den frühen 2000er Jahren hat sich sein Prozess weiterentwickelt, aber seine Philosophie nicht. „Nichts Neues wirklich“, lacht er. „Die Computerprogramme werden ständig besser, aber ich halte es einfach, spiele einfach. Ich achte jetzt viel mehr auf Gegenmelodien und kleine Nuancen als früher.“

Er hat in der Vergangenheit mit Grammy-prämiertem Produzenten Frank Filipetti gearbeitet, doch heutzutage bevorzugt Lee einen praktischeren Ansatz. „Ich arbeite immer mit denselben Ingenieuren hier in Chicago“, sagt er. „Ich habe das letzte Wort, aber ich bin offen für gute Ideen.“

Lightning Strikes: Das Neue Kapitel

Lees neueste Veröffentlichung, “Lightning Strikes”, markiert einen weiteren Meilenstein für The Kings. „Ich wollte ein Album machen, das Muskelkraft hat, aber extrem eingängig ist“, sagt er. „’Lightning Strikes’ ist ein wenig mutiger als ‘Sticks & Stones’. ‘Sticks & Stones’ verkörpert wirklich unseren Markennamen: ‘Big Hooks & Chunky Guitars.’“

Diese Formel – kraftvolle Riffs, hook-getriebene Refrains und emotionale Ehrlichkeit – definiert weiterhin seinen Sound und bietet den Fans etwas Neues zum Genießen.

Themen und Texte

Für Lee ist Songwriting nicht nur ein Handwerk, es ist ein Spiegelbild. „Ich schreibe hauptsächlich darüber, wo ich mich gerade im Leben befinde“, sagt er. „Aber ich habe auch Ideen aus Geschichten von Freunden oder Gesprächen, die ich belauscht habe, aufgenommen.“

Auf die Frage nach seinem Lieblingssong textlich antwortet Lee: „Ich bin auf alle meine Songs stolz. Ich arbeite jeden Tag an Texten und Musik. Es ist wirklich alles verzehrend.“

Diese Hingabe zeigt sich in seinen Auftritten, ob in einer Arena oder in einem kleinen Club. „Live geht es um Power“, sagt er. „Beim Aufnehmen geht es um die Details, die die Songs zum Strahlen bringen.“

Die Straße und die Lektionen

Von großen Tourneen mit Cheap Trick, Pearl Jam und REO Speedwagon bis hin zu Auftritten im Midwest mit treuen Fans hat Lee gelernt, sich an jede Bühnengröße anzupassen. „Ich war einige Jahre lang abwechselnd Vorgruppe von REO Speedwagon und spielte vor riesigen Menschenmengen“, erinnert er sich. „Es dauerte eine Weile, um zu lernen, wie man das Publikum in der hinteren Reihe erreicht, deine Gesten, alles muss übertrieben sein. Zurück in Clubs, drosselt man es und alles ist gut.“

Er erinnert sich besonders an eine Nacht: „Ich spielte mit REO in der Auburn Hills Sportarena vor Detroit vor 25.000 Menschen. Die Band war großartig, das Publikum liebte es. Es war eine unglaubliche Nacht.“

Dennoch entgeht ihm die Realität der modernen Musikindustrie nicht. „Es wird immer schwieriger, Shows zu buchen oder Rezensionen zu bekommen“, gesteht er. „Eine Million Bands kämpfen um denselben Raum. Ich dränge einfach weiter und suche nach neuen Möglichkeiten.“

Chicago-Wurzeln, Midwest-Seele

Wenn Lee eine Sache für seinen Sound verantwortlich macht, sind es seine Chicago-Wurzeln. „In Chicago zu sein, hat meinen Sound definitiv geprägt“, sagt er. „Es gibt einen klaren Midwest-Rock-Sound, den alle Songs verkörpern. Ich habe in Bands in anderen Städten gespielt, aber die Herangehensweise hier, die Arbeitsmoral, die Energie, das ist etwas Besonderes.“

Diese Community treibt The Kings weiterhin an. „Eure lokalen und nationalen Fangemeinden sind alles“, sagt Lee. „Wir sind täglich in sozialen Medien aktiv, promoten Shows und neue Veröffentlichungen. Wir schalten sogar ab und zu Werbung im The Illinois Entertainer.“

Ausblick

Auf die Frage nach seinen Hoffnungen für die Zukunft zögert Lee nicht. „Ich hoffe, wir können die Band aufbauen und genug nationale Anerkennung bekommen, um wieder für große Bands zu eröffnen“, sagt er. „Größere Bühnen spielen, wieder national touren und die Musik in so viele Hände wie möglich bringen.“

Und was hofft er, dass die Zuhörer von seinen Songs in Jahrzehnten mitnehmen?

„Meine Hoffnung ist, dass die Leute die Songs lieben, sich mit den Texten identifizieren und Spaß am Rocken haben“, sagt er mit einem Grinsen. „Wenn ich mit einem Song den Tag von jemandem verbessern kann, dann habe ich meinen Job gemacht.“

Kevin Lee & The Kings jagen keinen Trends hinterher; sie schaffen zeitlosen Rock mit Herz, Hooks und Ehrlichkeit. Von den rauen Clubs Chicagos bis zu den großen Arenen der Vergangenheit steht ihre Reise als Beweis dafür, dass Authentizität nie aus der Mode kommt.