Youssou N’Dour – Eclairer le monde

Im sonnendurchfluteten katalanischen Dorf El Prats de Rei, eingebettet in die Ausläufer des Montserrat, hat Youssou N’Dour das erschaffen, was sein großes Comeback werden soll. “Eclairer le monde” (Erleuchte die Welt) entstand im Studio im obersten Stockwerk von Michael Leagues Steinhaus, wo der senegalesische Superstar drei Wochen in einer als “arbeitsam, familienähnlich und gastronomisch” beschriebenen Atmosphäre verbrachte. Das Ergebnis ist ein Album, das mit technischer Raffinesse glänzt, aber die Frage aufwirft, was hätte sein können, wenn N’Dour näher an seinen Wurzeln geblieben wäre.

Um “Eclairer le monde” zu verstehen, muss man sich mit dem komplizierten Erbe von “7 Seconds” auseinandersetzen. Wie der Plattenproduzent Joe Boyd in seinem Buch ‘And the Roots of Rhythm Remain’ bemerkte, beschrieb eines von N’Dours eigenen Bandmitgliedern diesen Welthit von 1994 mit Neneh Cherry einmal als ‘die schlimmste Katastrophe, die der senegalesischen Musik je widerfahren ist’. Diese Einschätzung, obwohl hart, enthält mehr als nur ein Körnchen Wahrheit.

Bevor “7 Seconds” ihn in den Mainstream der westlichen Anerkennung katapultierte, war N’Dour bereits als die ‘Nachtigall von Dakar’ bekannt, der unbestrittene König des Mbalax – jener elektrisierenden Fusion aus traditionellem Griot-Geschichtenerzählen, frenetischer Perkussion und afro-kubanischen Arrangements. Sein Durchbruch 1984 mit “Immigrés” und seine Arbeit mit Super Étoile de Dakar repräsentierten etwas Authentisches, Lebendiges und unverkennbar Senegalesisches. Die rohe Energie war für westliche Hörer fast zu viel zum Verarbeiten, aber genau darin lag ihre Stärke.

Der Erfolg veränderte die Gleichung. Kollaborationen mit Peter Gabriel, westlichen Produzenten und einer Parade internationaler Stars drängten N’Dour allmählich zu einem glatteren, zugänglicheren Sound. Das Streben nach Crossover-Erfolg ging mit künstlerischen Kompromissen einher, die seine internationalen Veröffentlichungen seit Jahrzehnten verfolgen, während seine lokalen senegalesischen Produktionen mehr von seinem ursprünglichen Feuer bewahrten.

Eine bemerkenswerte Abwesenheit hängt wie ein Schatten über “Eclairer le monde”: Jimi Mbaye, der brillante Gitarrist, dessen unverwechselbares Spiel dazu beitrug, den Sound von Super Étoile de Dakar zu definieren, der kürzlich verstorben ist. An seiner Stelle finden wir N’Dours langjährigen Gitarristen Tapha Gaye, der sich den Raum mit Produzent Michael League (Mitbegründer von Snarky Puppy) teilt, der Bass, Gitarren, Ukulele und Keyboards übernimmt.

Die Besetzung des Albums erstreckt sich über Kontinente hinweg – Schlagzeuger Munir Zakee aus Atlanta, Pianist Frank Locrasto aus New York, Kora-Spieler Momi Maiga aus Madrid – neben N’Dours treuen Perkussionisten Mbaye Dieye Faye und Thio Mbaye. Diese weltweite Sammlung von Talenten liefert eine tadellose Musikalität, manchmal jedoch auf Kosten der Kohärenz.

“Tout Pour Briller” eröffnet das Album mit einem vielversprechenden Ausbruch von Talking Drum und Percussion, der an den N’Dour erinnert, der einst in den 1980er Jahren die Pariser Taxiradios dominierte. Diese treibende Energie kehrt kurz in “Sa Ma Habiibi” zurück, einem feministischen Statement gegen Zwangsehen, getragen von einer “eindringlichen Kadenz”, die sich authentisch in Mbalax-Rhythmen verankert anfühlt.

“Sam Fall”, eine Hommage an die islamische Baye Fall-Sekte, erreicht ein feines Gleichgewicht zwischen Tradition und Innovation, während Leagues akustische Gitarre sich mit dem Spiel von Tapha Gaye verwebt. Hier fühlt sich die Fusion organisch an statt erzwungen.

Aber dann gibt es “On L’a Fait”, eine Fußballhymne mit N’Dours Sohn Nelson und Tochter Rema Diop. Trotz schöner Hintergrundgesänge und exotischer Ngoni-Verzierungen verkörpert der Track das breitere Problem des Albums – es ist ein Sammelsurium unterschiedlicher Elemente, die nie wirklich verschmelzen. Man kann sich des Eindrucks nicht erwehren, dass dies mehr zu einem ‘Michael League spielt afrikanische Musik’-Album geworden ist als zu einer Bühne für den König des Mbalax.

“Eclairer le monde” spiegelt ein Muster wider, das unter Weltmusikstars aus Afrika nur allzu üblich ist. Bei der Suche nach dem schwer fassbaren internationalen Durchbruch wird die künstlerische Kontrolle oft an westliche Produzenten abgegeben, die trotz ihrer Talente und guten Absichten die Musik unvermeidlich durch ihre eigene kulturelle Linse umgestalten.

N’Dours Dilemma ist besonders schmerzlich, weil sein kommerzieller Höhepunkt vor 31 Jahren mit “7 Seconds” kam. Sein letztes international erfolgreiches Album, “Dakar-Kingston”, stammt aus dem Jahr 2011, und für sein letztes wirklich großartiges Album würden viele Kritiker auf das meisterhafte “Egypt” von 2004 verweisen, ein Album, das bemerkenswerterweise N’Dours islamische Spiritualität umarmte, anstatt westlichen Pop-Formeln nachzujagen.

Die wahre Tragödie von “Eclairer le monde” ist nicht, dass es ein schlechtes Album ist – das ist es nicht. Die Musikalität ist vorbildlich, die Produktion makellos, und N’Dours Stimme bleibt mit 65 Jahren ein Wunder. Aber nach einer 45-jährigen Karriere, Goldenen Schallplatten, einem Grammy Award für “Egypt” und Ehrendoktorwürden von Yale (2011) und Berklee Valencia (2024) würde man sich mehr wünschen als bloße Kompetenz.

Der N’Dour, der einst Dakar mit der reinen, kompromisslosen Energie des Mbalax erleuchtete, erscheint hier nur in Blitzen. Was bleibt, ist eine sorgfältig gestaltete Annäherung – kompetent, aber sicher, international, aber unvermeidlich verwässert. “Eclairer le monde” mag einige Ecken der Welt erleuchten, aber es wirft lange Schatten auf das, was hätte sein können, wenn die Nachtigall von Dakar ihr eigenes Lied auf ihre eigene Weise hätte singen dürfen.

Für diejenigen, die nach der wahren Essenz von Youssou N’Dour suchen, wäre man besser beraten, seinen umfangreichen Backkatalog zu erkunden, insbesondere seine frühen Arbeiten mit Super Étoile de Dakar oder sogar seine lokalen senegalesischen Veröffentlichungen, die nie den Weg auf westliche Märkte gefunden haben. Dort leuchtet das Licht am hellsten von allen. (7/10) (Youssou Ndour/TBI Publishing)