Perlen der Popmusik: Die Geschichte hinter Air – “All I Need”

Im Herbst 1998 erreichte die elektronische Musik einen sanften Wendepunkt. Während Paris von der Energie der French-Touch-Bewegung mit Künstlern wie Daft Punk und Stardust pulsierte, veröffentlichte das Duo AIR einen Track, der auf keiner Tanzfläche zu Hause war. ‘All I Need’ war ein zurückhaltendes Liebesgeständnis, ein Flüstern in einer Welt voller Klangexplosionen. Es wurde die dritte Single ihres Debütalbums “Moon Safari” und bewies, dass elektronische Musik auch verletzlich und poetisch sein kann.

Air

Nicolas Godin und Jean-Benoît Dunckel wuchsen in Versailles auf und lernten sich in den 1980er Jahren kennen, als sie beide in der Band Orange spielten. Ihre Bildungswege waren sehr unterschiedlich. Godin studierte Architektur an der École nationale supérieure d’architecture de Versailles, während Dunckel sich auf Mathematik konzentrierte. Dennoch fanden sie zueinander durch ihre gemeinsame Liebe zur Musik der 1970er Jahre. Zunächst spielten sie zusammen in Orange, bevor sie 1995 beschlossen, als Duo unter dem Namen AIR weiterzumachen. Ihre musikalische Inspiration schöpften sie aus einer breiten Palette von Quellen, von Pink Floyds Progressive Rock bis hin zur experimentellen Synthesizermusik von Kraftwerk, von Burt Bacharachs raffinierten Arrangements bis zur düsteren Eleganz von Siouxsie and the Banshees. Diese eklektische Mischung machte ihren Sound sofort erkennbar. Im Gegensatz zu vielen ihrer französischen Zeitgenossen, die auf Samples und Disco-Beats setzten, entschieden sich Godin und Dunckel, Vintage-Instrumente zu spielen. Ihre Moog-Synthesizer, Korg MS-20, Wurlitzer und Rhodes-Pianos wurden zu den Eckpfeilern ihres Sounds.

Beth Hirsch

Die amerikanische Sängerin Beth Hirsch lebte zur gleichen Zeit wie Godin und Dunckel im künstlerischen Viertel Montmartre. Sie hatte bereits einen Vertrag in Frankreich unterschrieben und arbeitete an verschiedenen musikalischen Projekten. Eines Tages ging sie in ein nahegelegenes Studio, um mit einem ihr bekannten Produzenten Aufnahmen zu machen. Im selben Haus wartete Nicolas Godin auf einem Sofa. Er hatte Hirschs Demo gehört und war von ihrer Stimme beeindruckt. Als er sie dort sah, ergriff er die Gelegenheit und lud sie ein, Gesang für das Album aufzunehmen, an dem AIR arbeitete. Hirsch stimmte zu und erhielt vom Duo die Aufgabe, Texte und Melodien zu schreiben. So entstand “All I Need”, ein Track, bei dem Hirsch nicht nur den Gesang beisteuerte, sondern auch das lyrische und melodische Kernstück komponierte. Der Text ist einfach, aber aussagekräftig, in dem die Sängerin über die Notwendigkeit von Zeit, ein Zeichen und vor allem über die Anwesenheit einer Person singt. Es ist ein Liebeslied in seiner reinsten Form, ohne Verzierungen oder Dramatik. Auf Wunsch der Band schrieb Hirsch auch einen zweiten Song für das Album, “You Make It Easy”, womit ihr Beitrag zu “Moon Safari” komplett war.

All I Need

“All I Need” wurde am 9. November 1998 als dritte Single aus “Moon Safari” veröffentlicht, nach “Sexy Boy” und “Kelly Watch the Stars”. Während diese beiden Tracks verspielt und schwebend waren, entschied sich AIR mit “All I Need” für reine Emotion. Die Produktion war minutiös. Godin spielte akustische Gitarre, Bass, gleich drei verschiedene Synthesizer, Schlagzeug und Orgel. Patrick Woodcock unterstützte ihn mit einer zweiten akustischen Gitarre. Dunckel fügte Orgel, Rhodes-Piano und Wurlitzer zum Klangspektrum hinzu. Die Streicher wurden in den legendären Abbey Road Studios in London aufgenommen, während der Rest des Tracks in Pariser Studios entstand. Das Stück basierte auf einer früheren Komposition von AIR namens “Les Professionnels”, die auf ihrer EP “Premiers Symptômes” von 1997 erschien. Für “All I Need” erweiterten sie diese Grundlage zu einem vollständigen Arrangement, in dem Hirschs Stimme über einem Bett aus Gitarrenfragmenten, warmen Synthesizerklängen und subtilen Streichern schweben konnte. Die Musik baut sich langsam auf und löst sich dann wieder auf, als folge sie einem Atemzug. Kritiker lobten den Track für seine Instrumentierung und vor allem für Hirschs Gesangsleistung. Später wurde “All I Need” im Buch “1001 Songs You Must Hear Before You Die” aufgenommen, eine Anerkennung seines bleibenden Wertes.

Lara Chedraoui (Intergalactic Lovers)

Das Musikvideo zu “All I Need” wurde von Mike Mills inszeniert, der später als Filmregisseur mit Werken wie “Beginners” und “20th Century Women” bekannt wurde. Im Video sieht man ein junges Paar aus Ventura, Kalifornien, das über seine Zuneigung und Beziehung spricht, während es durch die Straßen skateboardet. Mills erzählte später in Interviews, dass dieses Video einen Wendepunkt für ihn darstellte. Er entdeckte in sich die Bereitschaft, vollkommen aufrichtig zu sein, emotional ohne sentimental zu werden. Zuvor hatte er sich immer hinter Ironie und Distanz versteckt, doch mit “All I Need” ließ er diese Barrieren fallen. Was Mills nicht vorhersehen konnte, war, dass sich das Paar im Video später trennen würde, wie AIR in ihrer Webserie “Air Time Machine” enthüllte. Im Laufe der Jahre haben verschiedene Künstler “All I Need” neu interpretiert. Beth Hirsch selbst veröffentlichte 2020 eine neue Version, “All I Need (ELIOT’s Cosmic Remix)”, in der ihre Stimme in einem ausgedehnteren Arrangement im Mittelpunkt steht. Auch andere Musiker, von Jazzformationen bis Popkünstlern, coverten den Song, doch diese Versionen blieben meist unbeachtet. Der Einfluss von “All I Need” ging über Coverversionen hinaus. Der Track wurde zu einer Blaupause für eine bestimmte Form emotionaler elektronischer Musik, in der Technologie und Menschlichkeit verschmelzen. Künstler wie Röyksopp, Sébastien Tellier und Bent ließen sich von der Art inspirieren, wie AIR Atmosphäre und Gefühl erschuf, ohne in Bombast zu verfallen. Obwohl “All I Need” nie von einem großen Künstler gecovert wurde, verdient die Version von Lara Chedraoui, Sängerin von Intergalactic Lovers, zusammen mit Guy Van Nueten im flämischen Fernsehen, Beachtung.

Moon Safari

“Moon Safari” erschien am 16. Januar 1998 und wurde sofort von Kritik und Publikum gefeiert. Das Album erreichte Platz 21 in Frankreich und die Top Ten in Ländern wie Irland und dem Vereinigten Königreich, wo es Doppelplatin erhielt. In den Vereinigten Staaten hatte das Album bis Februar 2012 über 386.000 Exemplare verkauft, eine beeindruckende Zahl für ein französisches elektronisches Album. Die zehn Tracks auf “Moon Safari” bildeten ein zusammenhängendes Ganzes. Das Album beginnt mit “La Femme d’Argent”, einem siebenminütigen Instrumentalstück, das den Ton für das Kommende setzte. Es folgten die Singles “Sexy Boy” und “Kelly Watch the Stars”, jeweils mit ihrem eigenen verspielten Charme. “All I Need” brachte Ruhe in die Mitte des Albums, gefolgt von den Instrumentals “Talisman” und “Remember”. Das Album endete mit “New Star in the Sky” und “Le Voyage de Pénélope”, Tracks, die das räumliche Thema des Albums unterstreichen. Kritiker waren begeistert. Mixmag nannte das Album brillant erfinderisch, NME lobte den sensiblen, aber beharrlichen Umgang mit Melodie, und Pitchfork meinte, die Musik passe zu minimalistischer Architektur, zum Liebesspiel in einem Sonnenblumenfeld und zum Warten in der Schlange für Space Mountain. Rolling Stone platzierte “Moon Safari” auf Platz 93 der besten Alben der 90er, während die französische Ausgabe des Magazins es auf Platz 65 in ihrer Liste der 100 wichtigsten französischen Rockalben setzte. Das Buch “1001 Albums You Must Hear Before You Die” nahm es ebenfalls in seinen Kanon auf. 2021 rekonstruierte Dave Depper von der amerikanischen Band Death Cab for Cutie das gesamte “Moon Safari” als Hommage an das Original. 2024 feierte AIR das 25-jährige Jubiläum des Albums mit einer Neuauflage und einer Welt-Tournee, auf der sie das Album vollständig aufführten.

You Make It Easy

Neben “All I Need” schrieb Beth Hirsch einen zweiten Track für “Moon Safari”: “You Make It Easy”. Dieser Song, siebter auf dem Album, ist ebenso intim wie “All I Need”, hat aber eine etwas leichtere Atmosphäre. Hirsch singt über die Einfachheit der Liebe, darüber, wie jemand das Leben durch seine Anwesenheit erleichtern kann. Der Text ist direkt und aufrichtig, ohne Umwege. Die Instrumentierung ist zarter als bei “All I Need”, mit einer stärkeren Rolle der akustischen Gitarre und weniger dramatischem Aufbau. Während “All I Need” eine Ballade mit Höhepunkt ist, wirkt “You Make It Easy” wie ein ununterbrochener Strom von Wärme. Der Song wurde nie als Single veröffentlicht, wurde aber zu einem Fanliebling. Bei Live-Auftritten experimentierten Godin und Dunckel mit den Vocals beider Tracks. Da Hirsch nicht mit ihnen auf Tournee ging, mussten sie kreativ sein. Bei “You Make It Easy” sang Godin die Vocals, während er akustische Gitarre spielte, doch seine Stimme wurde durch einen Voice-Changer geleitet, um einen androgynen Effekt zu erzeugen. Dunckel sang den Refrain, ebenfalls mit manipuliertem Gesang. Es war keine perfekte Lösung, funktionierte aber im Kontext ihrer Live-Shows. Für Fans, die die Originalversionen kannten, blieb es ein Verlust, Hirschs Stimme live nicht zu hören, zeigte jedoch auch die Widerstandsfähigkeit der Kompositionen selbst.

Nach “Moon Safari” schlug AIR einen zunehmend ambitionierten und manchmal polarisierenden künstlerischen Weg ein. 2000 komponierten sie den Soundtrack für Sofia Coppolas Regiedebüt “The Virgin Suicides”, eine filmische Interpretation der Geschichte von fünf Schwestern. Der Soundtrack wurde in Frankreich und im Vereinigten Königreich mit Gold ausgezeichnet. Ein Jahr später veröffentlichten sie “10 000 Hz Legend”, ein Album, das ihre experimentelle Seite weiter erforschte und weniger zugänglich war als ihr Debüt. Fans und Kritiker waren geteilter Meinung, doch das Album bestätigte, dass AIR nicht an Wiederholung interessiert war. Alben wie “Talkie Walkie” (2004) und “Pocket Symphony” (2007) fanden ein Gleichgewicht zwischen ihrer lockereren Pop-Seite und ihrer Experimentierfreude. 2012 veröffentlichten sie einen neuen Soundtrack für Georges Méliès’ Stummfilmklassiker “Le Voyage dans la Lune” von 1902, ein Projekt, das ihre Liebe zum Kino und zur Geschichte unterstreicht. Beide arbeiteten auch an Soloalben. Dunckel veröffentlichte mehrere Platten unter dem Namen Darkel und später unter seinem eigenen Namen, während Godin sich auf Projekte konzentrierte, die Architektur und Musik verbanden. Ihr Einfluss auf die elektronische Musik der 2000er Jahre und darüber hinaus ist nicht zu unterschätzen. Während die späten 1990er Jahre von Big Beat und aggressiveren elektronischen Sounds dominiert wurden, zeigte AIR, dass es Raum für Nuancen, Stille und Atempausen gibt. “All I Need” bleibt eines der schönsten Beispiele für diese Philosophie. Es ist ein Stück, das seine Zeit überdauert hat, weil es sich nie der Zeit unterworfen hat. Es ist zeitlos, nicht weil es nach nichts klingt, sondern weil es nach allem klingt, was Liebe und Verlangen bedeuten.