Vom Goldrausch zum Einkaufsrausch: Die Ironie von Steely Dans „Black Friday“

rfekten Soundtrack für ein Phänomen wurde, das damals noch gar nicht existierte – und was es uns über amerikanische Obsessionen damals und heute erzählt.

Freitag, 28. November 2025, irgendwo gegen Mitternacht. Vor den beleuchteten Schaufenstern von Best Buy und Walmart versammeln sich die ersten Camper, bewaffnet mit Thermoskannen voller Kaffee und strategischen Einkaufslisten. In wenigen Stunden bricht der Wahnsinn los: Black Friday, das jährliche Ritual, bei dem der amerikanische Konsumismus sein primitivstes Gesicht zeigt. Faustkämpfe um Flachbildschirme. Getrampel am Eingang. Kreditkarten, die vor Überbeanspruchung schmelzen.

Vor fünfzig Jahren schrieben Donald Fagen und Walter Becker, die zynischen Masterminds hinter Steely Dan, einen Song namens “Black Friday.” Er erreichte bescheidene #37 in den Billboard Hot 100 im Mai 1975 und verschwand dann weitgehend im Hintergrund des Steely Dan-Repertoires. Aber hier liegt die Ironie: Ihr “Black Friday” handelt von einer völlig anderen Katastrophe – und doch fühlt sich der Song all diese Jahrzehnte später wie eine bittere Prophezeiung dessen an, was kommen sollte.

Der andere Black Friday

‘When Black Friday comes / I stand down by the door / And catch the grey men when they / Dive from the fourteenth floor,’ singt Fagen in den Eröffnungszeilen. Das ist keine Metapher. Der Song erzählt die Geschichte des ursprünglichen Black Friday: Freitag, 24. September 1869, als der amerikanische Goldmarkt zusammenbrach. Zwei Spekulanten, Jay Gould und James Fisk, hatten versucht, den Goldmarkt zu beherrschen, indem sie so viel Gold wie möglich aufkauften. Der Preis schoss in die Höhe, genau wie geplant. Bis Präsident Ulysses S. Grant herausfand, was vor sich ging, und prompt Staatsgold im Wert von vier Millionen Dollar auf den Markt warf.

Der Goldpreis brach zusammen. Investoren verloren alles. Die Geschichte besagt, dass einige buchstäblich aus Fenstern sprangen – daher diese ‘grauen Männer’, die ‘aus dem vierzehnten Stock springen’. In Fagens und Beckers Version der Geschichte ist der Erzähler keiner der Verlierer, sondern eine clevere Ratte, die das sinkende Schiff rechtzeitig verlässt: ‘When Black Friday comes / I collect everything I’m owed / And before my friends find out / I’ll be on the road.’

Er flieht nach Muswellbrook, einer obskuren Stadt in New South Wales, Australien. Warum Muswellbrook? ‘Es war der Ort, der am weitesten von LA entfernt war, an den wir denken konnten,’ erklärte Fagen später mit charakteristischer Steely Dan-Nonchalance. ‘Und natürlich passte es zum Metrum des Songs und reimte sich auf book.’ Der Erzähler plant seine Flucht mit derselben kühlen Berechnung, die man heute für eine Black Friday-Strategie verwenden würde: welches Geschäft zuerst, welche Angebote zu schnappen, wann man verschwinden muss, bevor das Chaos eskaliert.

Es ist wirklich ein vertrautes Muster. Nimm, was du kannst, betrüge deine Partner, verschwinde, bevor die Abrechnung kommt. Es ist das Handbuch jedes gescheiterten Spekulanten und Betrügers in der amerikanischen Geschichte – von Gould und Fisk bis zu den Immobilienentwicklern, die Imperien auf dem Geld anderer Leute gebaut und eine Spur von Konkursen hinterlassen haben. Einige von ihnen regieren am Ende sogar das Land.

Studioperfektionismus und technische Katastrophen

Aufgenommen im Winter 1974-75 in den ABC Recording Studios in Los Angeles, war “Black Friday” der Eröffnungstrack von “Katy Lied,” Steely Dans viertem Album. Es war ihre erste Platte nach dem endgültigen Bruch mit der ursprünglichen Bandbesetzung. Jeff ‘Skunk’ Baxter und Schlagzeuger Jim Hodder waren gegangen, frustriert von Fagens und Beckers Entscheidung, nicht mehr auf Tour zu gehen und sich ausschließlich auf Studioarbeit zu konzentrieren.

Was folgte, war die Geburt des Steely Dan-Modells, das legendär werden sollte: Fagen und Becker als Studiodiktatoren, umgeben von einer Drehtür der besten Session-Musiker LAs. Für “Black Friday” holten sie den 20-jährigen Jeff Porcaro ans Schlagzeug (der später Toto gründen würde), David Paich am Hohner E-Piano, Michael Omartian am akustischen Klavier und einen jungen Michael McDonald als Backing Vocal. Walter Becker spielte das Gitarrensolo selbst – auf einer Fender Telecaster, die zufällig Denny Dias gehörte, der sie im Studio zurückgelassen hatte.

Der Song hat diesen charakteristischen Steely Dan-Groove: straff, funky, unerbittlich vorantreibend. Die E-Pianos springen durch den Mix wie Funken, Porcaros Schlagzeug rollt wie eine gut geölte Maschine, und Beckers Gitarrensolo schneidet durch alles mit einer Art nervöser, gehetzter Energie – als wäre der Erzähler bereits auf halbem Weg zur Tür hinaus mit seinem gestohlenen Gold.

Aber es gab ein Problem. Das neue dbx-Rauschunterdrückungssystem im Studio funktionierte nicht richtig. Laut Produzent Gary Katz klang das Material vor dem Mix ‘besser als alles, was man bis zu diesem Zeitpunkt je gehört hatte. Sogar besser als “Aja.” Unglaublich.’ Aber als sie zum Mischen übergingen, klang das Band ‘komisch’. Fagen und Becker flogen zur dbx-Zentrale in Boston, um das Problem zu beheben. Korrekturen wurden versucht, Patches angewandt, aber es blieb schwierig. Becker vollendete schließlich den Mix bei Kendun Recorders.

Das Duo war so unzufrieden mit dem Endergebnis, dass sie sich weigerten, das fertige Album anzuhören – eine Entscheidung, die sie jahrzehntelang beibehielten. Die Rückseite des ursprünglichen Albums enthielt sogar eine halbe Entschuldigung. Ironischerweise klingt “Katy Lied” für moderne Ohren kristallklar und brillant produziert, ein Zeugnis der Studioperfection der 1970er Jahre.

Die Transformation eines Katastrophenbegriffs

Irgendwo zwischen 1869 und 1975 änderte “Black Friday” seine Bedeutung. Einzelhändler in den 1950er und 60er Jahren begannen, den Begriff für den Freitag nach Thanksgiving zu verwenden – den Tag, an dem sie endlich ‘in die schwarzen Zahlen’ kamen, profitabel wurden. Schwarze Tinte für Gewinn, rote Tinte für Verlust. Es war eine buchhalterische Feier, aber der Name behielt diesen apokalyptischen Unterton.
Als Steely Dan “Black Friday” im Mai 1975 veröffentlichten, war der Begriff bereits unter Einzelhändlern im Umlauf, aber das Massenhysterie-Phänomen, das wir heute kennen, musste sich noch wirklich entfalten. Fagen und Becker schrieben über 1869, völlig ahnungslos, dass ihr Titel innerhalb eines Jahrzehnts von einer völlig anderen Art von Wahnsinn gekapert werden würde. Ein Wahnsinn, der, wenn man darüber nachdenkt, gar nicht so unterschiedlich ist.

Der perfekte zynische Kreis

Denn das ist die geniale Ironie: Beide “Black Fridays” handeln von Obsession, Gier und Kontrollverlust. 1869 waren es Spekulanten, die dachten, sie würden reich werden, und dann alles verloren. 2025 sind es Käufer, die sich zu Rabatten durchkämpfen, die sie wahrscheinlich nicht brauchen, für Produkte, die sie in drei Monaten vergessen werden. Der Spekulant, der mit seinem gestohlenen Gold nach Australien flieht, ist nicht so anders als der Käufer, der um 3 Uhr morgens für einen Fernseher ansteht, der 200 Dollar billiger ist.

Und hier sind wir 2025, leben in einem Amerika, das diese Gauner-Mentalität zur Regierungsform gemacht hat. Eine Verwaltung, die die Regierung als nur ein weiteres Geschäft betrachtet, das es zu bearbeiten gilt, eine weitere Gelegenheit, zu nehmen, was man kann, bevor jemand es bemerkt. Die gleiche Ethik, die diese Spekulanten von 1869 antrieb – den Markt beherrschen, das System manipulieren, aussteigen vor dem Crash – wurde vom Wall Street-Betrug zur politischen Philosophie erhoben.

Steely Dan baute ihre Karriere darauf auf, den American Dream mit einem in Jazzakkorde getauchten Skalpell zu sezieren. Sie sangen über Verlierer, Betrüger, Süchtige und Scharlatane – die ‘showbiz kids making movies of themselves,’ die ‘razor boys’ mit ihren dunklen Geschäften. Ihr Amerika war kein Land der Möglichkeiten, sondern eine Film-Noir-Landschaft dekadenter Verlierer, wie Kritiker Rob Sheffield es einmal beschrieb: ‘eine Rock-Version von Chinatown.’

“Black Friday” passt perfekt in diesen Katalog. Der Erzähler ist kein Held, sondern ein Dieb, der seine Freunde bestiehlt und schnell verschwindet. ‘Gonna do just what I please / Gonna wear no socks and shoes / With nothing to do but feed all the kangaroos,’ singt er, als ob er in den Urlaub fahren würde, anstatt den Konsequenzen seines Betrugs zu entkommen. Es ist die Art moralischer Mehrdeutigkeit, die Fagen und Becker liebten – keine Urteile, nur Beobachtung. Und diese Beobachtung war immer: Menschen sind verrückt, und Amerika macht sie verrückter.

Der Erzähler des Songs verspricht sich Absolution: ‘When Black Friday comes I’m gonna dig myself a hole / Gonna lay down in it ’til I satisfy my soul / Gonna let the world pass by me / The Archbishop’s gonna sanctify me / And if he don’t come across I’m gonna let it roll.’ Es ist die letzte Fantasie des Betrügers – Neuerfindung, Erlösung ohne Reue, ein reiner Tisch, gekauft mit schmutzigem Geld. Manche Leute nennen es nach Mar-a-Lago gehen.

Ein Lied für unsere Zeit

Wenn Steely Dan heute “Black Friday” schreiben würden, was würde sich ändern? Die Grundlagen würden gleich bleiben: Gier, Chaos, Menschen, die sich für Dinge zertrampeln, die sie nicht brauchen. Aber das Ausmaß ist größer geworden, die Einsätze höher, die Absurdität ausgeprägter. Wir sind von Spekulanten, die den Goldmarkt beherrschten, zu einer politischen Klasse übergegangen, die das ganze Land wie einen spekulativen Vermögenswert behandelt, der ausgeplündert und verkauft werden soll.

Die Schönheit von “Black Friday” ist, dass es keiner Aktualisierung bedarf. Dieser nervöse Groove, dieser Erzähler, der mit seinem gestohlenen Gut davonläuft, diese zugrunde liegende Panik und Gier – alles funktioniert immer noch. Porcaros Schlagzeug klingt immer noch wie der Herzschlag von jemandem, der schnell flieht. Beckers Gitarrensolo hat immer noch diesen Hauch von Verzweiflung. Fagens kühle Stimme liefert die Texte immer noch mit der perfekten Menge an Distanz, als würde er die Katastrophe eines anderen beschreiben, während er bereits seine eigene Ausstiegsstrategie plant.

Der Song erreichte #37 in den Charts und verblasste dann in relativer Dunkelheit, überschattet von größeren Steely Dan-Hits wie “Reelin’ in the Years” und “Rikki Don’t Lose That Number.” Aber er ist bemerkenswert gut gealtert, gerade weil die amerikanische Pathologie, die er beschreibt, nie verschwunden ist. Wir finden nur immer neue Wege, sie auszudrücken.

2025, während wir beobachten, wie die Trump-Administration Bundespolitik in eine Familiengeschäftsmöglichkeit verwandelt, während wir öffentliche Institutionen sehen, die wie zu liquidierende Vermögenswerte behandelt werden, während wir die Normalisierung von Korruption in einem Ausmaß erleben, das Jay Gould erröten lassen würde, klingt “Black Friday” weniger wie ein Zeitstück und mehr wie eine Dokumentation. Die grauen Männer springen nicht mehr aus dem vierzehnten Stock – sie sind diejenigen, die alle anderen aus dem Fenster stoßen.

Was würden sie denken?

Man kann sich fast vorstellen, wie Fagen und Becker (Becker starb 2017, gnädig verschont davor zu sehen, wie viel schlimmer die Dinge werden konnten) auf den modernen Black Friday – und das moderne Amerika – reagieren würden. Wahrscheinlich mit demselben trockenen Spott, den sie allem entgegenbrachten. Sie könnten einen Song über einen Käufer schreiben, der drei Tage lang für ein neues iPhone campt, voller derselben kryptischen Texte und jazzigen Wendungen, die “Black Friday” so einprägsam machen.

Aber vielleicht musste dieser Song nicht geschrieben werden. Denn “Black Friday” aus dem Jahr 1975 funktioniert bereits perfekt als Soundtrack für 2025. Dieser nervöse Groove, dieser Erzähler, der mit seinem gestohlenen Gut davonläuft, diese zugrunde liegende Panik und Gier – alles passt. Die Namen und Daten haben sich geändert, aber die Obsession bleibt dieselbe. Der Betrug bleibt derselbe. Die Fantasie, dass man alles nehmen und keine Konsequenzen tragen kann, bleibt dieselbe.

Es gibt sogar einen Folksänger, Rod MacDonald, der einen echten Song über das moderne Black Friday-Einkaufserlebnis schrieb, veröffentlicht auf seinem Album “Beginning Again” von 2018. Es ist aufrichtig und satirisch, perfekt für die Folkszene gemacht, mit Zeilen wie ‘Black Friday just ain’t my bag / There’s a fever goin’ round.’ Aber es hat nicht die Beständigkeit des Steely Dan-Originals, weil Fagen und Becker etwas Wesentliches verstanden: Man muss den Wahnsinn nicht benennen, um ihn einzufangen. Man muss nur die Denkweise beschreiben, die ihn erzeugt.

Der Hügel, auf dem wir stehen

‘When Black Friday comes / I’ll be on that hill / You know I will,’ verspricht der Erzähler am Ende. Fünfzig Jahre später stehen wir alle immer noch auf diesem Hügel, beobachten den Zirkus unten, fragen uns, wie wir hierher gekommen sind. Steely Dan wusste es 1975: Die Obsession mit Geld und Zeug ist nicht neu. Sie ist jetzt nur besser produziert, mit mehr Synthesizern und besseren Spezialeffekten.

Aber der Wahnsinn? Der bleibt genau derselbe. Der Betrug bleibt derselbe. Die Gewissheit, dass man alles nehmen und nichts zurücklassen kann, bleibt dieselbe. Ob es nun Spekulanten von 1869 sind, die den Goldmarkt zum Absturz bringen, Käufer von 2025, die sich für ermäßigte Elektronik zertrampeln, oder eine politische Klasse, die Demokratie wie einen Ausverkauf behandelt, die grundlegende Pathologie bleibt unverändert.

Wenn Sie also an diesem Freitag in die Geschäfte gehen oder beschließen, zu Hause zu bleiben und den Wahnsinn in den Nachrichten zu beobachten, legen Sie Steely Dans “Black Friday” auf. Hören Sie sich Porcaros Drum-Groove an, Beckers nervöse Gitarrenarbeit, Fagens kühle Stimme, die über eine andere Art von Katastrophe singt. Und erkennen Sie, dass einige Formen amerikanischen Wahnsinns zeitlos sind – nur die Details ändern sich. Der Betrüger glaubt immer, er schafft es nach Australien, bevor jemand es bemerkt. Der Spekulant glaubt immer, diesmal wird es anders sein. Die Menge glaubt immer, der Deal ist den Kampf wert.

Und die Band spielt weiter, sardonisch und wissend, plant bereits ihre Fluchtroute, während wir anderen um Reste kämpfen. Fagen und Becker haben alles kommen sehen. Sie fanden es nur lustig. Der Witz, wie sich herausstellt, ging auf uns alle.

“Black Friday” findet sich auf Steely Dans Album “Katy Lied” (1975, ABC Records). Rod MacDonalds Folksong über das moderne Black Friday-Einkaufserlebnis ist auf seinem Album “Beginning Again” (2018, Blue Flute Music) – ein Beweis dafür, dass es fünfzig Jahre später immer noch wert ist, darüber zu singen.