Michael League, Pedrito Martínez & Antonio Sánchez – Elipsis

Im Jazz steht eine Ellipse für das Ungesagte, diese spannungsgeladenen Pausen, in denen Bedeutung zwischen den Noten schwebt. Für Michael League, den fünfmaligen Grammy-Gewinner und Architekten hinter Snarky Puppy, hat dieses Konzept eine physische Form angenommen: drei Meistermusiker, drei unterschiedliche kulturelle Traditionen, drei Punkte, die in eine unbekannte Zukunft weisen. “Elipsis” ist nicht einfach eine Kollaboration; es ist ein Manifest dafür, was passiert, wenn musikalische Grenzen irrelevant werden.

League, der 2020 von New York in ein jahrhundertealtes Haus in einem katalanischen Dorf zog, versammelte dieses Projekt mit zwei der formidablesten Perkussionisten der zeitgenössischen Musik: Antonio Sánchez, dem in Mexiko-Stadt geborenen Schlagzeugzauberer, dessen für den Oscar nominierter Soundtrack zu “Birdman” die filmische Percussion neu definierte, und Pedrito Martínez, dem in Havanna geborenen Congaspieler und Yoruba-Priester, der die heiligen Gesänge trägt, die die Middle Passage überlebten. Wenn Sie sich jemals gefragt haben, wie es klingen würde, wenn Miles Davis’ elektrische Phase mit einer Santería-Zeremonie in einem Lagerhaus in Brooklyn kollidierte, bietet dieses Album eine überzeugende Antwort.

Die Entstehung von “Elipsis” liest sich wie ein Märchen aus der Pandemiezeit. Nach einem spontanen, improvisierten Konzert beim North Sea Jazz Festival 2018 verbrachte das Trio Jahre damit, sich kreativ umeinander zu kreisen. 2021 verschlossen sich Sánchez und Martínez zwei Tage lang im Power Station Studio in Manhattan zu einem reinen rhythmischen Gespräch, während League aus Spanien via Zoom zusah und später ihre rohen Improvisationen in architektonische Form brachte. Das Ergebnis wirkt weniger komponiert als heraufbeschworen — Musik, die scheinbar ewig existiert hat und nur darauf wartete, entdeckt zu werden.

Der Eröffnungstrack “Obbakoso” beginnt bereits in Bewegung, wie das Stolpern in eine Zeremonie, die vor Ihrer Geburt begann. Martínez’ Stimme vervielfacht sich zu dem, was wie eine kleine Menschenmenge klingt, anstatt ein einzelner Sänger zu sein, eine Technik, die er durch Überlagerung von Improvisation auf Improvisation entwickelte, bis fünf verschiedene Pedros entstanden, jeder auf seinem eigenen melodischen Pfad. Wenn Leagues Bass schließlich einsetzt, dick und beharrlich wie ein Herzschlag, erhält der Track kurz das Gewicht der Prime-Ära von Fela Kuti, bevor er wieder in reinen Rhythmus zurückkehrt. Denken Sie an “Lingus” trifft auf die Straßen von Havanna, Snarky Puppys Groove-Sensibilität gefiltert durch etwas viel Älteres.

Die Produktion des Albums verdient besondere Aufmerksamkeit. Trotz der Dichte, mit Schichten von Congas, Schlagzeug, Elektronik, Ngoni-Bass, Bariton-Gitarre und Clavinet, die um Raum konkurrieren, bleibt alles bemerkenswert klar. Auf “Caminando” wiederholt ein chantender Chor eine hypnotische Phrase über eine treibende Basslinie, während Sánchez’ Mellotron unerwartete Prog-Rock-Texturen hinzufügt. Eine mutige Wahl, die Herbie Hancocks abenteuerlichere Momente aufruft, ohne den kubanischen Puls im Kern zu verlieren.

Nicht jedes Experiment gelingt gleichermaßen. “Variant” eröffnet mit metallischen Sci-Fi-Texturen, die vom organischen Kern des Albums losgelöst wirken. Die Elektronik kreist eher, als dass sie integriert wird, und als Martínez’ Gesang drei Minuten später endlich einsetzt, ist die Erleichterung spürbar. Ebenso wirken einige von Leagues Schnitten abrupt, Tracks enden gelegentlich ohne Auflösung und lassen den Zuhörer mitten in einem Gedanken schweben. Vielleicht ist das beabsichtigt (eine Ellipse impliziert schließlich Fortsetzung), aber es frustriert gelegentlich eher, als dass es neugierig macht.

Die wahre Offenbarung des Albums ist “Suuru”, eine sechseinhalbminütige Meditation, die alle drei Musiker in ihrer verletzlichsten Form zeigt. Hier wird das Perkussionsgespräch wirklich konversativ, Sánchez und Martínez ergänzen sich gegenseitig in ihren rhythmischen Sätzen, während Leagues Bass als gravitativer Anker fungiert. Es ist die Art des tiefen Zuhörens, die Meistermusiker von bloßen Virtuosen unterscheidet.

Was “Elipsis” bedeutsam macht, geht über seine erheblichen musikalischen Leistungen hinaus. In einem Moment, in dem kulturelle Grenzen zunehmend umstritten erscheinen, zeigen hier drei Immigranten — Kubaner, Mexikaner, Amerikaner — dass Tradition und Innovation keine Gegner sein müssen. Martínez trägt die Yoruba-Gesänge, die er als Teenager in Havanna lernte; Sánchez bringt sein filmisches Gespür und Jazz-Vokabular ein; League steuert seine Groove-Architektur und Produktionskunst bei. Das Ergebnis ehrt alle drei Traditionen und schafft zugleich etwas völlig Neues.

Das Album dauert kompakte 32 Minuten über sechs Tracks, was sowohl zu kurz als auch genau richtig erscheint. Wie das grammatikalische Mittel, nach dem es benannt ist, impliziert “Elipsis” statt zu erklären, deutet anstatt zu erläutern. Es erfordert wiederholtes Hören und offenbart bei jedem Durchgang neue Details. Wenn Snarky Puppy wie eine fein abgestimmte Maschine läuft, fühlt sich dies eher wie ein Sturm an, unruhig, geladen und immer in Bewegung.

Für Zuhörer, die einen Bezugspunkt suchen: Stellen Sie sich vor, Weather Report wäre von kubanischen Emigranten gegründet worden, anstatt von österreichischen und amerikanischen Jazzmusikern, springen Sie dann fünfzig Jahre vor und fügen zeitgenössische Produktionstechniken hinzu. Dieser Vergleich hinkt unvermeidlich; “Elipsis” klingt wie nichts anderes, weil es von nirgendwo sonst kommt. Es existiert in seinem eigenen Territorium, drei Punkte weisen auf die möglichen Zukünfte des Jazz. (8/10) (GroundUP Music)