Labrinth – Cosmic Opera Act I
Labrinth kehrt mit seiner bislang ehrgeizigsten und verletzlichsten Aussage zurück. Wenn Timothy Lee McKenzie sein viertes Studioalbum mit der Aussage ‘Sie sagen, dass man zur Heilung mit diesem inneren Chaos sitzen muss’ eröffnet, setzt er nicht nur den Ton für “Cosmic Opera Act I”, sondern spricht auch eine Warnung aus. Das ist Labrinth ungefiltert, der die mentale Turbulenz beim Navigieren durch Ruhm, Glauben und eine zerbrochene Identität in eine genreübergreifende klangliche Odyssee kanalisiert, die sich anfühlt wie das Betreten des fiebrigen Geistes eines Künstlers am Rande des Zusammenbruchs. Nach seiner mit einem Emmy ausgezeichneten Arbeit für HBOs “Euphoria” kehrt der in London geborene Komponist mit erneuertem Ehrgeiz und roher emotionaler Ehrlichkeit zur Soloarbeit zurück. Während seine Fernsehkompositionen atmosphärische Texturen für die Geschichte anderer lieferten, ist “Cosmic Opera Act I” kompromisslos seine eigene Erzählung, eine eindringliche Erkundung dessen, was er als ‘psychische Krankheit während einer Karriere in der Unterhaltungsindustrie’ beschreibt.
Das Album verliert keine Zeit, seine experimentellen Qualitäten zu etablieren. “Debris” bricht mit eindringlichen Gospelchören aus, die mit tribalistischen Percussion-Elementen und schneidenden Synthesizern kollidieren, während McKenzies Stimme hindurchschneidet, um die zentrale Frage des Albums zu stellen: ‘What the fuck am I doing?’ Es ist ein Moment bemerkenswerter Verletzlichkeit, der den Ton für alles Folgende vorgibt. “Implosion” steht als monumentales Herzstück des Albums, ein prächtiger orchestraler Kampf zwischen schwebenden Bläsersektionen und gewaltigen Staccato-Beats, der wie personifizierte Angst klingt.
Die Produktion ist hier absolut atemberaubend, mit anschwellenden Streichern und explosiver Percussion, die eine filmische Verfolgungsjagd durch die Psyche erzeugen. Dennoch ist es der melodische Hook, ‘I feel like I’m ten feet tall’, der den Track von beeindruckend zu essenziell verwandelt, ein Moment euphorischer Auflehnung mitten im Chaos. Die Texte gehen noch tiefer, während McKenzie sich dem erdrückenden Gewicht öffentlicher Bewertung stellt: ‘And they mark us out of ten, in a game we’ll never win.’ Die verspielte Respektlosigkeit von “S.W.M.F.” sorgt für notwendige Leichtigkeit, während Labrinth fröhlich ‘Star Wars motherfucker!’ über eine Produktion ruft, die eines George-Lucas-Epos würdig ist. Es ist gewagt, dreist und völlig unerwartet, genau das, was dieses Album braucht, um nicht in seiner eigenen Dunkelheit zu versinken. Die kurze spirituelle Abrechnung von “God Spoke” reduziert alles auf das Wesentliche und lässt McKenzies vokale Intensität durch eine karge, hymnische Produktion strahlen. Es ist ein Moment himmlischer Ruhe, bevor die großartige Bombastik von “Big Bad Wolf” erneut hereinbricht.
Während der komprimierten Spielzeit demonstriert Labrinth die musikalische Alchemie, die er über ein Jahrzehnt hinweg perfektioniert hat. “Orchestra” verbindet brillant opernhafte Größe mit Hip-Hop-Sensibilitäten, während “I Keep My Promises” seine verspielte Eröffnung mit schrillen Vocals und einer Instrumentenschichtung untergräbt, die an Überwältigung grenzt. Der Abschlusstrack “Running A Red” beendet alles mit einem herrlichen Stück psychedelischen Funk, das sich anfühlt wie das Auftauchen aus einem Tunnel ins unerwartete Sonnenlicht.
Die Produktion über alle zwölf Tracks hinweg zeigt Labrinths einzigartige Fähigkeit, Gospel, Soul, R&B, Trap, Dubstep und orchestrale Elemente zu verbinden, ohne den Zusammenhalt zu verlieren. Diese Art des Genrewechsels würde in schwächeren Händen chaotisch klingen, doch McKenzie besitzt die Vision und das “Euphoria”-Erbe, um alles zusammenzuführen. Wenn Ihnen die atmosphärische Intensität von Kanye Wests “808s & Heartbreak” oder die orchestrale Pop-Experimentierfreude von Sufjan Stevens gefallen hat, bietet “Cosmic Opera Act I” eine ähnlich mutige Fusion aus emotionaler Rohheit und klanglichem Ehrgeiz.
Trotz aller experimentellen Kühnheit droht das Album gelegentlich unter dem Gewicht seiner eigenen Ambitionen zusammenzubrechen. In seinen schwächsten Momenten wirkt die Produktion überladen, und die Genrevermischung tendiert zur Unschärfe. Und mit nur neun Minuten Gesamtspielzeit fühlt sich das Album eher wie eine erweiterte Vorschau als wie ein vollständiges Statement an, was Sinn ergibt, da es sich ausdrücklich um “Act I” einer größeren Vision handelt. Vielleicht ist genau das der Punkt. Es ist nicht als sauberes, vollständiges Paket gedacht. Es ist der Klang eines Künstlers im Prozess, der mit seinem inneren Chaos sitzt und es in Kunst verwandelt. McKenzie hat hier etwas wirklich Ehrgeiziges geschaffen, ein Album, das sich einfacher Kategorisierung verweigert und wiederholtes Hören verlangt, um vollständig entschlüsselt zu werden. Als Eröffnungsakt einer zweiteiligen Odyssee deutet “Cosmic Opera Act I” darauf hin, dass Labrinth gerade erst an der Oberfläche dessen kratzt, was er zu sagen hat.
Für einen Künstler, der in den letzten Jahren die klangliche Kulisse für die Visionen anderer geliefert hat, fühlt sich diese Rückkehr zu mutiger, persönlicher, experimenteller Soloarbeit wie eine kreative Wiedergeburt an. Ob die vollständige Oper ihrem opernhaften Titel gerecht wird, bleibt abzuwarten, doch dieser erste Akt liefert ein überzeugendes Argument dafür, dass Labrinths interessantestes Werk möglicherweise noch vor ihm liegt. (8/10) (Columbia Records)
