Perlen der Popmusik: Die Geschichte hinter Change – “A Lover’s Holiday”

Es gibt Platten, die eine Ära zusammenfassen, ohne es selbst zu wissen. “A Lover’s Holiday” von Change ist eine solche Platte. Im Frühjahr 1980 veröffentlicht, genau in dem Moment, als Disco langsam zu verblassen begann und die Welt noch nicht wusste, was an ihre Stelle treten würde, landete diese Single als perfekte Synthese zweier Welten: der verfeinerten europäischen Produktionskunst und des warmen, seelenvollen Klangs New Yorks. Der Song klang zugleich vertraut und neu, auf die Tanzfläche ausgerichtet und doch musikalisch vielschichtig, und er sollte schließlich zu einem der prägendsten Tanzstücke seiner Zeit werden.

Change

Die Geschichte von Change beginnt nicht in Amerika, sondern in Bologna, Italien, im Herzen der Region Emilia-Romagna. Dort, in der zweiten Hälfte der siebziger Jahre, wurde die Zusammenarbeit geschmiedet, die das Fundament für einen der originellsten Sounds des frühen 20. Jahrhunderts legen sollte.

Im Mittelpunkt stand Jacques Fred Petrus, geboren am 22. Februar 1948 auf Guadeloupe, einer Inselgruppe in der Karibik, die als französisches Überseegebiet Teil der Europäischen Union ist. Als Teenager arbeitete er als Mechaniker auf einem Frachtschiff, doch sein Herz gehörte Rhythm and Blues und Soul. Nachdem er jahrelang in Pariser Clubs aufgelegt hatte, zog er in den frühen siebziger Jahren nach Mailand, wo er die Clubszene von innen kennenlernte. In Bologna traf er den jungen Musikstudenten Mauro Malavasi, einen Pianisten und Arrangeur, der am Konservatorium von Bologna ausgebildet worden war. Gemeinsam gründeten sie Goody Music Productions, ein Produktionsunternehmen mit einem Studio in Bologna und großen Ambitionen.

Ihre Methode war durchdacht und klug. Die instrumentalen Aufnahmen wurden in Bolognas Fonoprint Studios festgehalten, wo eine Gruppe italienischer Musiker Kernmelodien, Arrangements und Basisspuren entwickelte. Die Bänder reisten dann nach New York, wo amerikanische Sessionmusiker in erstklassigen Studios wie dem Power Station die Gesangsparts einspielten. Dieses transatlantische Modell ermöglichte es Petrus und Malavasi, die geringeren Kosten der italienischen Aufnahmeinfrastruktur mit der rhythmischen Präzision und Soul der amerikanischen Ausführenden zu verbinden.

Vor Change hatten Petrus und Malavasi bereits mit Projekten wie Macho, Revanche und der Peter Jacques Band experimentiert. Mit dem Beginn der achtziger Jahre verlagerten sie ihren Kurs weg vom wuchtigen Discosound hin zu einem mehr soul-orientierten Pop- und R&B-Klang. Zusammen mit Bassist Davide Romani und Gitarrist Paolo Gianolio legten sie im Dezember 1979 in Bologna eine Reihe von Grooves fest und brachten die Bänder dann nach New York auf der Suche nach geeigneten Sängern. Was sie fanden, sollte den weiteren Verlauf der Geschichte bestimmen: die erfahrene Sessionssängerin Jocelyn Brown, die zu diesem Zeitpunkt auch als Leadsängerin des Disco-Acts Inner Life aktiv war, sowie eine bis dahin weitgehend unbekannte Stimme, die ihren großen Durchbruch noch vor sich hatte: Luther Vandross.

A Lover’s Holiday

“A Lover’s Holiday” ist die Debütsingle von Change, entnommen dem Album “The Glow of Love”. Der Song wurde vom Bassisten und Komponisten Davide Romani und der Texterin Tanyayette Willoughby geschrieben und instrumental in den Fonoprint Studios in Bologna aufgenommen. Die Gesangsaufnahmen und der Mixprozess fanden anschließend im Power Station in New York statt. Die Produktion trug die Handschrift von Jacques Fred Petrus, doch die musikalische Seele des Tracks war Romanis Werk.

Jocelyn Brown übernahm den Leadgesang auf “A Lover’s Holiday”, begleitet von anderen Backgroundsängern. Luther Vandross reservierte seine Stimme für die beiden anderen Singles des Albums, “The Glow of Love” und “Searching”. Der Text ist verspielt und festlich, dreht sich um das Thema einer romantischen Begegnung auf einer Tanzparty und beginnt mit einem filmischen Eröffnungsvers: eine Beschreibung einer dunklen Stadt, einer langweiligen Party und dann plötzlich das Aufeinandertreffen zweier Menschen, die ihre Hände ineinanderfalten.

Stilistisch bewegte sich “A Lover’s Holiday” an der Schnittstelle von Post-Disco und Soul. Die reichen, geschichteten Arrangements, die straffe Rhythmussektion und die fließenden Melodielinien erinnerten unverkennbar an Chic, die New Yorker Band um Nile Rodgers und Bernard Edwards, die die Tanzmusiklandschaft der späten Siebzigerjahre so stark geprägt hatte. Dennoch hatte Change eine eigene Handschrift: eine europäische Zurückhaltung und Raffinesse, die es vom direkteren R&B-Sound abhob, der in amerikanischen Städten dominierte. Kritiker beschrieben den Unterschied gelegentlich als Gegensatz zwischen europäischer Finesse und amerikanischem Groove-Instinkt, zwei Ansätze, die bei Change auf unwahrscheinlich harmonische Weise zusammenkamen.

Kommerziell schlug der Song auf den Tanzflächen ein wie eine Bombe. “A Lover’s Holiday” brachte gemeinsam mit dem Titeltrack “The Glow of Love” und “Searching” eine einzigartige Leistung zustande: Alle drei Singles belegten neun Wochen lang gleichzeitig Platz eins der amerikanischen Tanzcharts, ein Rekord, der bis heute nicht gebrochen worden ist. Darüber hinaus erreichte “A Lover’s Holiday” Platz fünf der Billboard Hot Soul Singles, Platz vierzig der Hot 100, Platz vierzehn der britischen Single-Charts, Platz fünfzehn der niederländischen Top 40 und Platz neunzehn in Belgien.

Damit war es eine der seltenen europäisch produzierten Singles, die auf beiden Seiten des Atlantiks ankam. In der Ära von Blondie, Diana Ross, The Commodores und den allerersten Synthesizer-Hits von Gary Numan und The Human League befand sich Change in illustrer Gesellschaft: Musiker, die den Übergang vom Disco zu den achtziger Jahren zu definieren versuchten, jeder auf seine eigene Weise.

Happy Mondays

Das Leben großer Platten endet nicht in dem Moment, in dem sie erscheinen. Manchmal beginnt es genau dann erst richtig, wenn eine neue Generation von Musikern den Groove entdeckt und etwas völlig Eigenes daraus macht.

Zehn Jahre nach der Veröffentlichung von “A Lover’s Holiday” wurde der Song von einer Gruppe Mancunians aufgegriffen, die die Tanzfläche aus einem ganz anderen Blickwinkel betrat. Die Happy Mondays, die Galionsfiguren der Madchester-Bewegung, die um 1990 ihren Höhepunkt erlebte, sampelten den Groove von “A Lover’s Holiday” für ihren eigenen Track “Holiday”, der auf dem Album “Pills ‘n’ Thrills and Bellyaches” erschien. Es handelt sich nicht um ein Cover, sondern um eine völlig eigenständige Komposition, bei der das Sample als Fundament unter dem unverwechselbaren Sound der Mondays dient.

Produziert von Paul Oakenfold und Steve Osborne, klang “Holiday” völlig anders als das Original. Wo “A Lover’s Holiday” herrlich sonnig und leicht war, verlieh die Madchester-Version dem Material eine rauere, psychedelischere Färbung, passend zur Ecstasy-geprägten Ravekultur Manchesters im Jahr 1990. Shaun Ryders charakteristisch verwitterte Stimme, die schweren Gitarrenparts und die hypnotische Beatstruktur verwandelten den Track in ein trippy Indie-Dance-Stück, das sich völlig eigen anfühlte. Dass der warme Groove des Originals darin noch erkennbar blieb, ist ein Beweis für die zeitlose Stärke der ursprünglichen Produktion.

Das Album “Pills ‘n’ Thrills and Bellyaches” wurde zum kommerziellen Höhepunkt der Happy Mondays und erreichte Platz vier der britischen Albumcharts. Die Tatsache, dass gerade dieses Album ein Sample von “A Lover’s Holiday” enthält, macht den Song zu einem unerwarteten Bindeglied zwischen der italoamerikanischen Post-Disco-Welt von 1980 und der britischen Indie-Dance-Szene zehn Jahre später.

Die Mancunians standen damit nicht allein. 1999 baute das amerikanische Hip-Hop-Trio Naughty by Nature seine Single “Holiday” vollständig auf einer stark verlangsamten Version desselben Grooves auf. Dass zwei so unterschiedliche Künstler aus zwei so unterschiedlichen musikalischen Welten und Jahrzehnten unabhängig voneinander nach demselben Song griffen, sagt alles über die Anziehungskraft dessen, was Romani und seine Mitarbeiter 1979 in Bologna auf Band festgehalten hatten.

The Glow of Love

“A Lover’s Holiday” war die Debütsingle, aber das Album, auf dem sie erschien, war mindestens ebenso unvergesslich. “The Glow of Love”, veröffentlicht im April 1980, war das Debüt-Studioalbum des italoamerikanischen Ensembles Change. Alle drei Singles des Albums erreichten gleichzeitig die Spitze der amerikanischen Tanzcharts und hielten diese Position neun aufeinanderfolgende Wochen von Mai bis Juni 1980. Das Album erreichte Platz neunundzwanzig der Billboard Album Chart und Platz zehn der Billboard Black Albums Chart und wurde von Billboard zum besten Disco-Album des Jahres 1980 gekürt.

Das Album erhielt sieben Grammy-Nominierungen, eine Tatsache, die in Erinnerungen an Change häufig vergessen wird. Dass ein Debütalbum eines italoamerikanischen Studioprojekts das Grammy-Circuit erreichte, sagt etwas über die musikalische Qualität und Reichweite der Platte aus.

Bemerkenswert war auch die Rolle des Albums als Sprungbrett für Luther Vandross. Seine Stimme auf dem Titeltrack “The Glow of Love” und auf “Searching” brachte ihn einem breiten Publikum zur Kenntnis, lange bevor er seine Solokarriere offiziell starten würde. Der zurückhaltende Titeltrack, den Vandross sang, wurde ein Favorit im Quiet-Storm-Radio und zeigt, dass nicht alles, was Change aufnahm, auf die Tanzfläche abzielte. Dass Vandross später zu einem der größten Soulsänger seiner Generation werden sollte, ist rückblickend untrennbar mit den beiden Tracks verbunden, die er zu diesem Album beitrug.

Searching

Wenn es einen Track gibt, der die musikalische Bandbreite von Change auf diesem Album noch deutlicher zeigt als “A Lover’s Holiday”, dann ist es “Searching”. Ebenfalls von “The Glow of Love”, war dies die dritte Single der Band und der Track, der die Stimme von Luther Vandross vielleicht am deutlichsten denjenigen vorstellte, die ihn noch nicht zuvor gehört hatten.

Wo “A Lover’s Holiday” um Bewegung und festliche Stimmung kreist, ist “Searching” eine emotional komplexere Geschichte, eine Bitte und eine Suche zugleich, eingehüllt in ein Arrangement, das an Glanz nichts einbüßt. Der Track trug zu der außergewöhnlichen Leistung bei, indem drei Singles desselben Albums gleichzeitig die Spitze der amerikanischen Tanzcharts besetzten. Im Vereinigten Königreich war “Searching” sogar die erfolgreichste Single von Change: Sie blieb zehn Wochen in den Charts und erreichte eine Spitzenposition von Platz elf.

Der Erfolg von “Searching” hatte auch Folgen jenseits der Musik selbst. Es war der Track, der viele davon überzeugte, dass Luther Vandross für eine Solokarriere bereit war. Kurz darauf debütierte er solo mit “Never Too Much”, dem Beginn einer der beeindruckendsten R&B-Karrieren der achtziger Jahre. Seine Präsenz auf “The Glow of Love” ist damit nicht nur eine historische Fußnote, sondern eines der glücklichsten Zufälle in der Popmusikgeschichte: ein Studioprojekt, das als Nebenprodukt den Aufstieg einer Legende ermöglichte.

Change blieb nicht bei einem Album. Auf das phänomenale Debüt folgten “Miracles” im Jahr 1981, “Sharing Your Love” 1982, “This Is Your Time” 1983 und “Change of Heart” 1984, das letzte Album, für das die Produzenten Jimmy Jam und Terry Lewis verpflichtet wurden. Nach “Miracles” verließen sowohl Jocelyn Brown als auch Luther Vandross das Projekt. Brown entschied sich, ihre Arbeit mit Inner Life fortzusetzen, während Vandross und Petrus sich in Vertragsfragen nicht einigen konnten. Beide blieben noch eine Weile als Backgroundsänger für das Projekt aktiv.

Das tragische Ende der ursprünglichen Change-Ära war der Mord an Jacques Fred Petrus im Frühjahr 1987 auf Guadeloupe. Er war neununddreißig Jahre alt. In der Nacht des 8. Juni wurde Petrus zu Hause von einem Schweizer Schützen erschossen, mit dem er früher in dieser Nacht in seinem eigenen Club, dem L’Elysée Matignon in Le Gosier, in Konflikt geraten war. Mit seinem Tod verlor die Welt der Tanzmusik einen ihrer originellsten und rätselhaftesten Architekten, einen Mann, der bewiesen hatte, dass Soul und Funk nicht in Amerika gemacht werden müssen, um authentisch zu sein.

“A Lover’s Holiday” hat all die Zeit weitergelebt, als Sample, als Referenz und als Tanzplatte. Im Vinylmarkt sind die originalen Zwölf-Zoll-Pressungen nach wie vor begehrte Besitztümer. Und auf jeder Tanzfläche, auf der die Platte gespielt wird, wirkt die Magie noch genauso wie 1980: eine Kombination aus Rhythmus, Wärme und Melodie, die Menschen unwillkürlich zum Tanzen bringt.

Das ist das Kennzeichen einer echten Perle. Sie nutzt sich nicht ab.