Robin Campbell (UB40): “Niemand hat mit Ali gesprochen, seit er gegangen ist.”
Wenn wir Robin Campbell mit dem Videoanruf anrufen, sehen wir im Hintergrund ein großes Banner von UB40 hängen. ‘Ja, nur für den Fall, dass du nicht weißt, wer ich bin’, lacht Campbell laut. ‘Level 42, richtig?’, lautet die Frage, die Robin erwarten könnte, woraufhin der heute 66-jährige Gitarrist in Gelächter ausbricht. Die Atmosphäre ist auf ein gemütliches, lustiges, aber vor allem offenes Gespräch eingestellt.
Sie können als eine der größten Bands der Musikgeschichte angesehen werden. Die Band aus Birmingham, die ihren Namen von der Nummer vom englischen Formular auf Antrag von Arbeitslosengeld hat. Stattdessen beschlossen acht junge Leute, die sich aus der Schule kannten, mit dem Musizieren zu beginnen. James Brown, Earl Falconer, Norman Hassan, Brian Travers, Michael Virtue, Terence ‘Astro’ Wilson, Ali Campbell und sein Bruder Robin Campbell; acht Namen, die den britischen Reggae-Pop-Liebhaber höher schlagen lassen, und das seit 43 Jahren.
43 Jahre, in denen die Band regelmäßig den Stil wechselte, aber immer wieder zur alten Liebe zurückkehrte; Reggae. Jetzt, vor dem zwanzigsten Studioalbum, spricht Maxazine mit Gründer Robin Campbell über die Rückkehr zum Reggae, seinen Bruder Ali Campbell und über das neue Album “Bigga Baggariddim”. Und kurz über den Garten des Briten. “Nein, ich werde dir nicht sagen, was für Pflanzen in meinem Garten wachsen, haha.”
“Bigga Baggariddim” ist das neue Album von UB40 und eine Retrospektive in zweierlei Hinsicht. Einerseits, weil das Album neue Arrangements des Vorgängeralbums “For The Many” enthält. Zum anderen, weil es eine Erweiterung von “Baggariddim” ist, dem Album von 1985, das wiederum Adaptionen früherer Singles der Band enthielt. ‘Das ursprüngliche “Baggariddim” bestand aus Kollaborationen mit Künstlern aus Birmingham’, erinnert sich Robin an den alten Erfolg, ‘In mehr als 40 Jahren Bühnenerfahrung haben wir Künstler auf der ganzen Welt getroffen, mit denen wir uns angefreundet haben. Die haben wir jetzt auf “Bigga Baggariddim” eingeladen. Auf der ganzen Welt haben wir gute Reggae-Bands gefunden, wie in Indien, wo wir die Reggae Rajahs kennengelernt haben, ganz zu schweigen von House Of Shem aus Neuseeland. Wir kennen sie schon lange und haben ihnen drei Songs geschickt, damit sie sich einen aussuchen, aber sie nahmen alle drei auf, einschließlich der Single “Message Of Love”, ebenso wie die jamaikanische Band Inner Circle (an die wir uns von “Sweat (A La La La La Long)”, “Rock with you” und “Bad Boys” erinnern; Anm. v. Maxazine), Tippa Irie und Winston Francis; Künstler, die wir schon sehr lange kennen, aber auch neue Künstler wie BLVK H3RO und Leno Benton.’
“Bigga Baggariddim” klingt sehr nach dem alten UB40. Die UB40 von “Signing Off” und “Present Arms”. Angefangen hat die Band schon damals mit “For The Many”, auf dem das neue Album basiert. ‘Das Album ist in der Tat sehr ähnlich wie in den 80ern. Jammen wie eine Band, schreiben wie eine Band. Wir wollten wirklich zurück in die Anfangsjahre.’
Auf dem neuen Album sind einige Gastkünstler zu sehen, die auch bei dem Original “Baggariddim’ mitgewirkt haben, wie Pablo Rider und Gunslinger (die sich jetzt einfach Slinger nennen), Logisch, weil sie auch bei ‘For The Many’ mitgewirkt haben, und für UB40 war es nur logisch, sie wiederkommen zu lassen, um den Kreis wieder zu schließen. ‘Nun, ich hoffe, dass der Kreis sich nicht schließt’, lacht Robin, ‘das wollten wir schon lange mal machen. Zusammenarbeit ist hip und im digitalen Zeitalter technisch ganz einfach. Da waren wir schon fleißig am planen, als die Lockdowns von Covid19 begannen. Es ist einfach alles zusammengekommen.’ Für die Band war es reiner Zufall, dass der Lockdown so wenig Einfluss auf die Planung hatte, da das Album sowieso schon im Entstehen war. Ein glücklicher Unfall.
Allerdings war der Lockdown für UB40 auch nicht ganz einfach. Vor etwas mehr als einem Jahr erlitt Sänger Duncan Campbell, der ältere Bruder von Robin und Ali, einen Schlaganfall. Ein großer Schock für die Band, aber zum Glück geht es für ihn wieder in die richtige Richtung. ‘Er bessert sich sichtlich’, sagt Robin erleichtert, ‘Körperlich sieht man nichts mehr von ihm, er redet, läuft und singt wie immer. Wir saßen zu zweit im Studio, um zu sehen, wie es laufen würde und es lief wunderbar. Jetzt haben wir wöchentliche Proben und er singt wie gewohnt.’ Dabei ist er nicht 100% der Alte, muss Robin gestehen. ‘Er hat noch einige Gedächtnisprobleme, aber auch das wird gut.’ Wenige Tage nachdem das Interview geführt wurde, erklärte Duncan, dass er aus gesundheitlichen Gründen nicht mehr auftreten werde.
Duncan ist seit 2008 Leadsänger von UB40, seit Ali sich plötzlich von der Band trennte. Es war schon die zweite Chance für Duncan, der Band beizutreten, nachdem er die Mitgliedschaft in den frühen Tagen der Band abgelehnt hatte. Duncan sah UB40 nicht als ernsthaft an und seiner Meinung nach würde die Band nie erfolgreich sein. Mit Ali an der Spitze bewies UB40 das Gegenteil. Nun, da Ali mit Astro als Spin-off von UB40 auf Tour ist, mag es für die Fans manchmal seltsam sein, aber hey, Brüder bleiben Brüder, könnte man meinen. Robin schüttelt den Kopf und ist völlig offen über seine Beziehung zu Ali. ‘Als Ali die Band verließ, gab es kein Problem. Ja, es war schade, aber es passiert, dass Bands manchmal ein Bandmitglied verlieren und andere Bandmitglieder wieder einstellen. Aber wir haben ihm das Beste gewünscht und gehofft, dass seine Karriere gut verläuft. Astro verließ die Band auch, aber hey, er war auch nicht wirklich einer der Songwriter. Er hat über die Musik gerappt, aber das war es auch schon.’
Als Ali einige Jahre später mit Astro und Mickey Virtue eine neue Band ebenfalls unter dem Namen UB40 gründete, ging es jedoch schief. ‘Solo hatte er nicht den erhofften Erfolg und wollte den Namen UB40 verwenden. Das, zusammen mit dem, was er damals überall zu trompeten begann, passte nicht gut zu der Band. Er fing an zu lügen” und wurde sehr verbittert. Er hat mit niemandem aus der Band gesprochen, seit er gegangen ist, und er hat auch keinen Kontakt zu Duncan und mir.’ Ein Schock zu hören, auch weil beide Eltern von Robin, Duncan und Ali, in den letzten Jahren gestorben sind. ‘Er war nicht einmal bei den Beerdigungen, die ganze Familie hat den Kontakt zu ihm verloren. Seine eigenen Kinder aus erster Ehe sieht er kaum noch. Zu seinen Kindern habe ich mehr Kontakt als er. Als ich letztes Jahr geheiratet habe, waren seine Kinder da, aber Ali nicht.’
Damit scheint das Kapitel Ali Campbell für UB40 komplett geschlossen, was nicht verwunderlich ist. ‘Nein, ich glaube nicht, dass er zurückkommen kann. Es ist zu viel passiert. Vergiss nicht, wir sind eine Gruppe von Freunden, wir kennen uns seit der Kindheit. Ich kenne Norman (Hassan, Anm. v. Maxazine) seit er 6 Jahre alt ist. Das sind fast 60 Jahre! Und den Rest kenne ich fast ebenso lange. Wir betrachten uns als Familie und sie sehen sich auch als Brüder von Ali. Aber jetzt sind alle beleidigt von dem, was er gesagt hat über seine ‘Brüder’. Nein, ich denke, wenn er zurückkommen will, wird die ganze Band ‘Nein’ sagen.’ Ein klares Statement von Robin. ‘Ja, wir werden freundlich bleiben, aber selbst Brian (Travers, Anm.), der immer Alis bester Freund war, will ihn nicht zurück. Leider wurde zu viel böses Blut vergossen.’ Und ja, Robin verfolgt trotz allem weiterhin die Karriere seines Bruders. ‘Trotz allem bleibt Ali ein guter Sänger.’
Nachdem das Album nun fertig ist, steht eine neue Tour im Raum. Und das, während eigentlich die Tour für die ‘For The Many’-Promotion geplant war. Jetzt eben mit einem zusätzlichen Album. ‘Die Gigs waren geplant, bevor wir mit der Produktion von “Bigga Baggariddim” begannen, aber jetzt, da wir ein neues Album haben, werden wir dieses Album natürlich in die Tour aufnehmen.’ Die Termine 2020 und 2021 werden nun verschoben. Europa, Australien, Nordamerika und Afrika, alle Termine werden in den neuen Tourplan aufgenommen.
