Journey – Freedom

Trotz aller Besetzungswechsel, interner Kämpfe und der Tatsache, dass das Vorgängeralbum, das ziemlich solide und gefällige „Eclipse“, aus dem Jahr 2011 stammt, sind unsere amerikanischen AOR-Freunde immer fast ununterbrochen auf Tour gegangen. Sie sind immer noch auf dem gleichen hohen Niveau in Bezug auf die Popularität. Zumindest in Amerika. Ganz besonders für eine Band, die von den Hits vergangener Zeiten lebt. Es mag darauf hindeuten, wie gut die Band live immer noch ist, besonders mit dem neuesten Gesangszuwachs, dem Filipino Arnel Pineda, der ebenfalls seit 15 Jahren dabei ist. Der Streit mit den gefeuerten ehemaligen Mitgliedern Bassist Ross Valory und Schlagzeuger Steve Smith (wegen des Versuchs, den Namen Journey zu übernehmen, naja) hat die Band gelöst, indem das Album vollständig von Randy Jackson (Bass) und Schlagzeuger Narada Michael Walden gespielt wurde . Die später ersetzt wurden durch bzw. Todd Jensen und ehemaliges Mitglied Deen Castronovo. Verfolgst du noch? Macht nichts, es gibt ein neues Journey-Album und was für eins! Nicht weniger als fünfzehn Edelsteine ​​wurden in der Corona-Zeit zusammengesteckt. Wir können alle bekannten Kästchen wieder ankreuzen: Wand-an-Wand-Wohlfühl-Refrains? – Check, furiose Soli? – check, schlüpfrige Balladen beitreten? – Check, schönes melodisches Klavierspiel? – überprüfen. Aber es gibt auch einige Überraschungen zu beachten.

Um mit der letzten Kategorie zu beginnen. Die erste Überraschung ist leider die etwas geringere Produktion. Es mag der Stream von Frontiers sein, aber das ganze Album klingt etwas dumpfer und weniger glatt, als wir es von den Herren gewohnt sind. Kein Deal-Breaker, aber etwas gewöhnungsbedürftig. Hoffentlich wird der CD-Sound von „Freedom“ nicht allzu schlecht.

Außerdem ist der Midtempo-Blues in der ersten Single „The Way We Used to Be“ kaum als Journey zu erkennen, aber es ist ein verdammt guter Song. Sogar süchtig machend schön; Enthält auch einen netten Animationsclip. Das folgende „Come Away With Me“ hat mit seiner soliden Gitarrenarbeit und dem rauen Gesang ebenfalls einen anderen Sound. Im wieder recht heftigen „Let it Rain“ strömt der Geist von Jimi Hendriks durch und Schon darf sich austoben. Auch den Hack-on-the-Branch-Rhythmus im ebenso harten „Holdin‘ On“ haben wir selten auf einem Journey-Album gehört. Genauso wie das wieder recht heftige „All Day All Night”. Die letzten beiden sind nicht die stärksten Tracks, aber sie sind erfrischend und gut für Abwechslung.

Aber der Großteil besteht aus leicht zu hörenden Liedern zum Mitsingen mit einer poppigen Note. So ist beispielsweise der Opener „Together We Run“ durch wunderschönes Klavierspiel und die klare Stimme von Pineda wunderbar konstruiert, bevor Neal Schon hinzukommt und der eingängige Refrain einen mitreißt. Das Intro von „Don’t Give Up On Us” ist von ihrem eigenen „Seperate Ways” geklaut, obwohl sich der Song in eine andere Richtung entwickelt. Die aktuelle Single „You Got The Best Of Me“ ist ein flottes und erhebendes Mitsingen von Format. Dasselbe gilt eigentlich für „Don’t Go”, obwohl dieses hier weniger beeindruckend ist. Das Album endet mit dem epischen, sieben Minuten langen „Beautiful As You Are“. Das ist das Beste, denn der Song, der als fragile Ballade beginnt, entpuppt sich als Hit. Sobald Cains Keys einsetzen, zieht das Tempo an und der Song entwickelt sich zu einem bombastischen Rocker von Format mit einem erneut überragenden Neal Schon in einem langen Solo.

Und dann kommen wir zur Ohnmachtskategorie. Schließlich sind Journey mit wunderschönen Balladen wie „Faithfully“ und „Open Arms“ groß geworden. Überraschenderweise gibt es zwischen den fünfzehn Songs nur drei echte Balladen. Der erste, „Still Believe In Love“, ist für mich ein sehr verhaltener, etwas zu glatter Junge, der mich an die vielen zu süßen Songs auf dem letzten Album mit Steve Perry („Trial By Fire“ von 1996) erinnert. Wobei Schon wie so oft mit einem flammenden Solo die Ehre rettet. Nein, dann ist das lange „Live To Love Again“ um einiges beeindruckender, wenn auch mit hohem Wiedererkennungswert. Es hat einen netten Aufbau, einen überschwänglichen Refrain und wunderbare Gitarrenarbeit. Etwas zurückhaltender ist schließlich der Song von Castronovo. „After Glow”, das etwas weniger beeindruckend ist, weil wieder nur auf der sanften Seite.

Aber abschließend können wir sagen, dass Journey ein feines und tatsächlich abwechslungsreiches Album abgeliefert hat. Die AOR wurde größtenteils von Melodic Rock verdrängt, was uns nicht ganz geheuer ist. Vermutlich schaffen es höchstens Singles auf die Bühne, wie es bei einer Greatest-Hits-Band der Fall ist, aber zu Hause kann man sich auf absehbare Zeit an diesem ambitionierten 73-minütigen „Freedom“ erfreuen. Danke, meine Herren, und kommen Sie und touren Sie wieder durch Europa! (9/10) (Frontiers Music)