Unvergessliche Nacht in der Berliner Spandauer Zitadelle: Totos “Dogz of Oz” Tour-Finale

Das wechselhafte Wetter in Berlin schien die zahlreichen Toto-Fans, größtenteils über 45 Jahre alt, nicht davon abzuhalten, sich schließlich vor der Bühne sowie in den allgemeinen Zuschauerbereichen zu versammeln, wenn auch nicht bis an die Ränder des Innenhofs der Berliner Spandauer Zitadelle, einer der besterhaltenen Renaissance-Festungen Europas. Erbaut von 1559 bis 1594 auf den Überresten einer mittelalterlichen Burg auf einer Insel nahe der Mündung von Havel und Spree, wurde sie zum Schutz der Stadt Spandau errichtet, die heute ein Teil von Berlin ist. In den letzten Jahren wurde sie als Museum genutzt und hat sich zu einem beliebten Touristenziel entwickelt. Darüber hinaus dient der Innenhof der Zitadelle seit 2005 als Open-Air-Konzertort im Sommer und nun auch im Jahr 2024 für die letzte Deutschland-Aufführung der fünfzigjährigen Jubiläumstour “Dogz of Oz”.

Das “Toto-Schwert”, in seiner einfachsten Bedeutung ein Schwert aus dem 14. Jahrhundert, das mit dem Bandnamen auf der silbrigen Seidenrolle hinter der Bühne projiziert wurde, schien gut zu der mittelalterlichen Festung aus dem 16. Jahrhundert zu passen, die die grandiose Show ausrichtete.

Die Vorband “The Effect” mit dem charismatischen Trevor Lukather (Sohn von Totos Steve Lukather) an der Gitarre, Nic Collins (Sohn von Phil Collins) am Schlagzeug und dem energetischen (und später wagemutigen) Emmett Stang als Leadsänger, eröffnete gegen 19:30 Uhr mit sechs Songs. Der Musikstil, obwohl etwas mehr Rock/Metal als Toto, kam gut beim Publikum an, das sich mit Snacks von den Essensständen versorgte und hoffte, rechtzeitig vor dem Hauptauftritt fertig zu sein. Ihre Begeisterung wurde verstärkt, als Emmett beschloss, mitten im Set sein Hemd auszuziehen!

Nach einer kurzen Umgestaltung der Bühne und einem Wechsel der Instrumente (insbesondere des Schlagzeugs) betrat Toto die Bühne eher unauffällig und begann auf geradlinige Weise mit ihrem ersten Stück “Girl Goodbye” von ihrem Debütalbum von 1978, was bei der Menge deutliche Jubelrufe und bemerkenswerte Mitsingaktionen hervorrief. Die Tour-Besetzung umfasst Steve Lukather (“The Luke”), das einzige verbliebene Mitglied von Toto seit Anbeginn, an der Gitarre und als Leadsänger, zusammen mit Joseph Williams als Leadsänger, wobei die meisten anderen Bandmitglieder den Rest des Gigs über die Background-Vocals übernahmen; an den Instrumenten waren Warren Ham (Saxophon & Tomtoms/Perkussion), Greg Phillinganes (Lead-Keyboard), Dennis Atlas (zweites Keyboard, sehr neu in der Band und Ersatz für den vorherigen Keyboarder und Sänger Steve Maggiora, der stattdessen mit The Effect auftrat), Shannon Forrest wieder am Schlagzeug und schließlich Steves ältester Freund John Pierce am Bass.

“Hold the Line” (ebenfalls 1978) folgte, begleitet von starken Jubelrufen der Menge für diese massive Single aus den 70ern. Bobby Kimball sang das damals brillant, aber für diese Tour übernahm Joseph (der auch bei vielen der Hits im Laufe des Bandlebens der Leadsänger war) den Großteil des Gesangs. Er lief mit einem tragbaren Mikrofon auf der Bühne umher und genoss den Vorteil, kein Instrument spielen oder tragen zu müssen, außer gelegentlich ein paar Jingles mit einem Tamburin. Steve bewegte sich für die meisten Lieder zum Mikrofonständer für einige Chöre, während wie bereits erwähnt, der Rest Mikrofone über ihren Instrumenten für die Hintergrundgesänge hatte, obwohl ich nicht ganz erkennen konnte, ob Shannon (Schlagzeug) ebenfalls ein Mikrofon für den Gesang hatte.

“99”, ein weiterer Hit von 1978, folgte und wurde von Steve damit eingeleitet, dass er das Gerücht entkräftete, er hasse den Song, und erklärte, dass sie ihn einfach lange nicht mehr auf Tour gespielt hätten. Danach folgte ein Hit aus späteren Jahren, “Pamela”, zu großem Jubel des Publikums. Einige weitere kleinere Hits folgten auf beiden Seiten eines Keyboard-Solos von Greg, das Elemente anderer Stücke von ihrem Debütalbum enthielt. Eine Randbemerkung: Je nachdem, wie man einen “Hit” definiert, waren einige der Songs auf der Setlist eher geringere “Hits” in der Vergangenheit, während andere klare Blockbuster waren.

“I’ll Be Over You” und “Stop Loving You”, letzteres mein persönlicher Favorit der Setlist, folgten und bereiteten dem Publikum große Freude. Totos berühmtes Cover von Jimi Hendrix’ “Little Wing” wurde von einem snare-reichen Schlagzeugsolo von Shannon und weiteren Hits aus späteren Jahren gefolgt.

Schließlich (d. h. ungewöhnlich spät im Gig) folgte eine Bandvorstellung, bei der Steve alle Bandmitglieder und Joseph Steve vorstellte. “Home of the Brave” und “With a Little Help from My Friends” (ein Beatles-Cover) gingen den letzten beiden Songs der Show voraus: “Rosanna” und “Africa.” Obwohl das Original “Rosanna” damals von mehreren Bandmitgliedern als Leadsänger gesungen wurde, war es diesmal nur Joseph beim Vers, während Steve und der Rest der Band im Refrain als Hintergrundsänger agierten. “Africa,” der größte Hit der Band, beendete die Show mit Publikumsbeteiligung durch improvisierte Frage-und-Antwort-Phrasen aus dem Publikum, bei dem sich The Effects Trevor und Emmett (der in der Zwischenzeit sein Hemd wieder angezogen hatte) wieder auf der Bühne mit sprudelnder Energie anschlossen, um den letzten Teil des Songs mit dem Rest der Band zu beenden, angeführt vom Vater-Sohn-Duo Lukather Seite an Seite. “I bless the rains down in Africa” passte eigentlich eher zu dem vorherigen Song “Rosanna,” währenddessen ein leichter Nieselregen auf das Publikum fiel, aber zum Beginn von “Africa” wieder vorbei war.

Ein abschließender gemeinsamer Bogen der Mitglieder von Toto und The Effect war eine schöne Hommage an eine gute und geradlinige Show, die mit deutscher Pünktlichkeit um 22:00 Uhr ohne Zugabe endete.

Was den Rest betrifft, war das Soundsystem in den mittleren Frequenzen vorne (vor der Bühne) etwas flach, aber dies verbesserte sich weiter hinten (z. B. im allgemeinen Bereich), obwohl die Lautstärke ebenfalls abnahm, vielleicht etwas zu leise, selbst direkt vor den Repeater-Lautsprechern auf halbem Weg nach hinten. All diese Eigenschaften sind typisch für die Akustik (oder eher das Fehlen von Akustik) eines Open-Air-Veranstaltungsortes. Ich denke auch, dass die Leute, die ganz hinten standen (obwohl der offene Bereich des Veranstaltungsortes nicht super groß war), eine große Leinwand links oder rechts der Bühne geschätzt hätten, auf der die Aufführung dupliziert oder vielleicht sogar auf bestimmte Musiker, z. B. Joseph oder Shannon während seines Schlagzeugsolos, gezoomt worden wäre.

Der ehemalige Keyboarder David Paich war in den meisten Teilen des Songs der Leadsänger bei “Africa” und im Refrain bei “Rosanna,” tourt aber seit der Europa-Tour 2022 in Amsterdam nicht mehr mit der Band. Dennoch haben die aktuellen Leadsänger diese Songs gut dargeboten, obwohl dieser zufriedenstellende Auftritt möglicherweise durch das erneute Auftreten der Vorband während der Aufführung von “Africa,” die auf die Bühne sprang und vielleicht etwas zu viel Energie zeigte, übertrieben wurde. Mit anderen Worten, das Hinzufügen von Energie und der Beitritt zur Band auf der Bühne wären vielleicht passender gewesen, wenn ein anderer, besser geeigneter Song, der für zusätzliche Energie empfänglich ist, als Abschlusssong (oder noch besser als Zugabe) gewählt worden wäre.

Joseph und Steve hatten merklich Schwierigkeiten, die hohen Töne in bestimmten Liedern zu erreichen. Dies war bei Steve nicht so ausgeprägt, aber als Joseph den wichtigsten musikalischen Hook im Refrain von “Pamela” (sehr früh in der Setlist, wohlgemerkt) versuchte, ließ er den “heal this time”-Tonwechselteil der Phrase aus, wodurch die Background-Vocals den Ton erreichen mussten, wenn auch deutlich leiser. Dies war sehr auffällig und ich konnte die Bestürzung im Publikum bis zu einem gewissen Grad spüren, und Joseph, der jedes Mal, wenn dies passierte, zu Boden schaute (im Gegensatz zu seinem üblichen Blick nach oben, wenn er singt), bestätigte visuell, dass er wusste, dass er nicht dazu in der Lage war. Leider holt das Alter selbst die Besten von uns ein…

Alles in allem war es ein unterhaltsames und geradliniges Konzert in einer interessanten Umgebung, das den Deutschland-Teil der 2024 Dogz of Oz-Tour passend abschloss. Die Fähigkeiten der Musiker enttäuschten nicht, und The Lukes Magie an der Gitarre war so stark wie eh und je – und das seit 47 Jahren. Toto kann immer noch mit den besten Bands da draußen mithalten, die nach so vielen Jahren immer noch rocken, und einen regnerischen Berliner Abend in etwas Besonderes verwandeln, an das sich die Besucher noch lange erinnern werden.