Fun Lovin’ Criminals erstehen nach 15 Jahren Stille wieder auf

Nach einem bitteren Bruch mit Frontmann Huey Morgan taucht die New Yorker Band mit ihrem ersten Album seit 2010 auf, und sie nehmen kein Blatt vor den Mund. Es ist Donnerstagnachmittag, als Brian ‘Fast’ Leiser, Frank Benbini und Naim Cortazzi via Zoom aus ihren jeweiligen Heimstudios zugeschaltet werden. „Mann, da bin ich gerade”, grinst Leiser, während er seinen Hintergrund anpasst. „Vor ein paar Stunden war ich noch in Tony Montanas Villa, jetzt bin ich im Raumschiff Discovery.” Es ist genau dieser entspannte, etwas absurde Humor, der Fun Lovin’ Criminals seit fast drei Jahrzehnten charakterisiert und der selbst nach all der Turbulenz um die Band herum intakt geblieben ist. Diese Turbulenz? Darauf kommen wir gleich zurück. Denn nach fünfzehn Jahren Stille steht die Band kurz davor, am 29. August ihr neues Album „A Matter of Time” zu veröffentlichen, ihre erste Studioplatte mit neuem Material seit „Classic Fantastic” von 2010 und ihre erste ohne den ikonischen Frontmann Huey Morgan.

Eine schmerzhafte Befreiung

„2021, das Jahr, in dem er die Band verließ, war ehrlich gesagt der beste Segen überhaupt. Er dachte einfach, dass das das Ende der Band bedeutete, was zeigt, wie wenig er von der Musikindustrie versteht”, so Brian ‘Fast’ Leiser.

Es ist eine vernichtende Aussage über jemanden, der 28 Jahre lang das Gesicht der Band war. Schlagzeuger Frank Benbini, der neben seiner Arbeit mit den Criminals auch in einer der UB40-Neuformationen spielt, ist ebenso gnadenlos: „Wenn man auf alles zurückblickt, was Huey mit der Band zu tun hatte, dann war buchstäblich alles von ihm ruiniert. Und das weiß er auch.”

Der Bruch kam nicht aus dem Nichts. Morgan wollte in seinen letzten Jahren immer weniger vom alten Repertoire spielen und sagte im Oktober 2021 sogar eine komplette UK-Tour ab, um in den Urlaub zu fahren. „Für ihn ging es um andere Dinge als Respekt vor den Fans und die Kreativität der Musik”, stellt Leiser fest. „Er wollte einfach nur Geld.” Wie schlecht es mit Morgan geworden war, wird am deutlichsten beim Album „Another Mimosa” von 2019. „Frank und ich gingen 2018 ins Studio, um eine neue Platte zu schreiben. Das dachten wir jedenfalls alle. Aber als wir dort waren, wollte Huey ein Coveralbum machen, was schließlich Another Mimosa wurde”, erzählt Leiser verbittert.

„„Another Mimosa” ist Scheiße. Ich hasse diese verdammte Platte. Und es ist das einzige Album, das wir je gemacht haben, das ich einfach ignoriere, dass es existiert, weil es keine gute Zeit für uns war”, gesteht Brian ‘Fast’ Leiser schließlich.

Die Wiedergeburt

Was folgte, war keine leichte Zeit. Die verbliebenen Mitglieder mussten nicht nur einen neuen Gitarristen finden – das wurde Naim Cortazzi, früher bei Happy Mondays –, sondern auch ihre ganze Identität neu definieren. Leiser entwickelte sich von seiner Rolle als Bassist zu der eines Multi-Instrumentalisten und Sängers, eine Transformation, die die gesamte Philosophie der Band veränderte.

„Ich sage in letzter Zeit gerne: Das ist eine Band, die keinen Frontmann hat. Und als es anfing, hatte es auch nicht unbedingt einen Frontmann. Es ging um diese drei Typen, die Gangster aus New York waren, bla bla bla, was auch immer die Presse sagen würde. Dann begann es sich zu Huey und den anderen zu wandeln”, sagt Brian ‘Fast’ Leiser.

„Wir wollten nicht, dass dieses neue Album nur eine Fortsetzung dessen ist, was wir auf den letzten beiden EPs gemacht haben”, erklärt Leiser über „A Matter of Time”. „Wir wollten mehr rocken. Wenn man sich Songs wie „What It Is” oder den Refrain von „Out of Darkness Comes the Light” anschaut, das ist einfach wahnsinnig.” Der Sound der Band hat sich tatsächlich auf dem neuen Album weiterentwickelt. Während Morgan für seinen impulsiven, manchmal destruktiven Studio-Ansatz bekannt war (er warf schon mal eine Gitarre durch das Studio), arbeitet Cortazzi viel strukturierter.

„Es werden viele verschiedene Arten von Gitarren verwendet. Ich spiele Akustikgitarre in alternativer Nashville-Stimmung. Bei „What It Is” spiele ich auf einer originalen Flying V, dann hast du eine Burns-Gitarre, genau wie Hank Marvin von The Shadows spielte, und natürlich meine eigene Les Paul, Stratocaster und Telecaster. So viel Gitarre war noch nie auf einer FLC-Platte”, lacht Naim Cortazzi.

Zurück zum Kern

Es war der Grammy-prämierte Toningenieur Tim Latham, der sie zu ihrem rohen Kern zurückbrachte. „Tim sagte: Was eure Band cool macht, ist, dass sie rau um die Kanten ist. Er ist eigentlich schon seit Ewigkeiten das vierte Bandmitglied”, stellt Leiser fest. Das steht im krassen Gegensatz zu früheren Erfahrungen. „Wir arbeiteten mit verschiedenen Produzenten um die „Loco”-Ära herum”, erinnert sich Leiser. „Das Label dachte: Wie können wir die Criminals auf die nächste Stufe bringen? Sie steckten uns ins Studio mit einem Produzenten, den ich nicht nennen werde, aber Mann, er war wertlos. Er nahm mein schlampiges, aber stilvoll gespieltes Rhodes-Part und ließ jemand anderen eine polierte Version einspielen.”

Der Schatten der Vergangenheit

Natürlich hängt die Morgan-Angelegenheit weiterhin über der Musik. Der ehemalige Frontmann hat seine eigene ‘Huey Morgan: The Fun Lovin’ Criminal’-Tour begonnen, was zu Vergleichen mit der UB40-Spaltung führt, eine Situation, die Benbini aus eigener Erfahrung durch seine Arbeit mit einer der UB40-Formationen kennt. „Es stört uns nicht”, behauptet Leiser. „Wenn Leute immer die gleichen zehn Songs von den ersten beiden Alben hören wollen, die wir zwanzig Jahre lang gespielt haben, und ihn diese singen hören wollen, prima. Aber wir ändern unsere Setlists jeden Abend.” Benbini ist philosophischer über die ganze Situation geworden: „Je älter ich werde, versuche ich nach vorne zu schauen. Es macht mir weniger Angst, nach vorne zu schauen als zurück. Und wenn man auf alles zurückblickt, was Huey mit der Band gemacht hat, dann war buchstäblich alles von ihm ruiniert. Und das weiß er. Das reicht mir also. Es reicht mir, dass er weiß, was für ein Arschloch er zu Fast und mir war. Also kann ich diesen Teil hinter mir lassen und jetzt gehe ich vorwärts. Wir machen neue Musik.”

Ausblick

Mit Dutzenden internationaler Shows geplant bis 2026 und einer neuen Single „Full Stop”, die laut Benbini „eine größere und lautere Reaktion bekommt als alle anderen Songs im Set”, sieht die Zukunft rosig aus. „Das Lustige ist, wie viele Leute immer noch denken, dass die Band nicht mehr existiert”, lacht Leiser. „Jedes Mal, wenn wir etwas Neues posten, entdecken Leute, was wir machen. Das ist eigentlich ziemlich cool.”

„A Matter of Time” erscheint am 29. August über das eigene Label Kilohertz Limited. Es verspricht ein Statement über Überleben, Erneuerung und die Kraft der Freundschaft zu werden, selbst nach den bittersten Brüchen.

Fun Lovin’ Criminals – Deutschlandtour 2025

• 05.10.2025 – Leipzig – Werk2
• 06.10.2025 – Berlin – Hole 44
• 07.10.2025 – Nürnberg – Hirsch
• 08.10.2025 – München – Backstage Halle
• 10.10.2025 – Rüsselsheim – Das Rind