Perlen der Popmusik: Die Geschichte hinter The Whispers – “And The Beat Goes On”

The Whispers begannen ihre Reise 1963 in den Jordan-Downs-Wohnprojekten in Watts, Los Angeles. Ursprünglich Eden Trio genannt, erhielten sie nach ihrer Entdeckung durch Lou Bedell von Dore Records einen passenden Namen, der ihre sanften, geflüsterten Harmonien widerspiegelte. Die Originalbesetzung bestand aus den einigen Zwillingsbrüdern Wallace Scotty und Walter Scott sowie Gordy Harmon, Marcus Hutson und Nicholas Caldwell. Diese Schüler der Jordan High School probten obsessiv, oft bis vier Uhr morgens, inspiriert von The Flamingos, The Temptations und Nat King Cole.

The Whispers

1966 wurden sie auf Einladung von Sly Stone in die San Francisco Bay Area geholt, wo sie zu einer respektierten Live-Act wurden. Ihr Durchbruch ließ jedoch auf sich warten. Walter Scott wurde zum Militärdienst nach Vietnam eingezogen und kehrte erst 1969 zurück. Ihr erster Top-10-R&B-Hit erschien 1970 mit “Seems Like I Gotta Do Wrong”, echter Erfolg blieb jedoch aus. 1973 ersetzte Leaveil Degree den ausgeschiedenen Gordy Harmon, und diese Besetzung blieb über Jahrzehnte stabil.

Die Gruppe unterschrieb schließlich bei Soul Train Records, dem ersten Label des TV-Produzenten Don Cornelius und Unternehmers Dick Griffey. Als Griffey sein eigenes SOLAR Records gründete, folgten The Whispers ihm. Diese Entscheidung veränderte ihre Karriere endgültig. SOLAR wurde Heimat eines charakteristischen Sounds: eng produzierte, funky Disco mit kristallklaren Vocals, orchestriert vom Hausproduzenten Leon Sylvers III.

And The Beat Goes On

Die Single erreichte Platz eins der Soul-Charts und Platz neunzehn der Billboard Hot 100 und zudem Platz zwei im Vereinigten Königreich. Für eine Gruppe, die fünfzehn Jahre auf kommerzielle Anerkennung gewartet hatte, war dies ein Triumph.

Der Schlüssel zum Erfolg lag in der Produktion von Leon Sylvers III. Sylvers war ein perfektionistisches Genie, das sechs Minuten lang auf eine Kickdrum hämmerte, um genau den gewünschten Sound zu erzielen. Wenn ein Schlag aus dem Takt war, begann er von vorn. Diese Präzisionsobsession ist in jeder Sekunde von “And The Beat Goes On” hörbar. Die Basslinie, von Sylvers selbst auf einem Minimoog-Synthesizer gespielt, wurde ikonisch. Sie ist ein sprudelnder, synkopierter Groove, sofort wiedererkennbar und bildet das Fundament des Tracks.

Der Zeitpunkt der Veröffentlichung war sowohl gewagt als auch brillant. Am 12. Juli 1979 bezogen sich sechs der sechs Top-Songs in den US-Charts auf Disco, aber bis September war das Genre praktisch aus dem Mainstream verschwunden. Die Anti-Disco-Bewegung, ausgelöst durch die berüchtigte Disco Demolition Night in Chicago, hatte das Genre diskreditiert. Dennoch blieb Disco in den R&B-Charts und in den Clubs schwarzer Communities lebendig.

“And The Beat Goes On” erschien im Oktober 1979, genau zu dem Zeitpunkt, als das Mainstream-Amerika Disco ablehnte, das Underground- und R&B-Publikum jedoch weiterhin Tanzmusik verlangte. Der Song enthielt alle Elemente klassischer Disco: straffe Rhythmussektion, Funkgitarren, Synthesizer, aber mit einer zurückhaltenderen, fokussierten Produktion passend zur aufkommenden Post-Disco-Ära. Es war Disco, die sich nicht explizit Disco nannte, was sie kommerziell akzeptabel machte.

Die Vocal-Arrangements waren typisch Whispers: die Scott-Zwillinge wechselten sich bei den Leads ab, ihre Stimmen flossen nahtlos ineinander mit drei bis fünf Harmonien gleichzeitig. Der Refrain war einfach, aber effektiv, ein Mantra, das man nicht aus dem Kopf bekam. Die Produktion hatte den charakteristischen SOLAR-Sound: warm, funky, aber mit einem modernen Edge unter Verwendung der neuesten Synthesizer-Technologie.

Prince Fatty und Hollie Cook

Jahrzehnte später, 2012, erhielt “And The Beat Goes On” durch eine unerwartete Zusammenarbeit neues Leben. Der britische Dub-Produzent Prince Fatty und die Sängerin Hollie Cook nahmen eine Reggae-Version des Songs auf. Diese Interpretation erschien auf Prince Fattys Album “Drunken Master” und auf Hollie Cooks Album “In Dub”, veröffentlicht von Mr Bongo Records.

Prince Fatty, bekannt für seine authentisch von Jamaika inspirierten Dub-Produktionen, verwandelte den Disco-Groove in ein schwebendes Reggae-Backing. Die Basslinie, bereits im Original prominent, erhielt eine noch schwerere, dubby Behandlung mit Tape-Echos und Spring Reverbs. Hollie Cooks süße Vocals verliehen dem Song tropische Wärme, perfekt für die Reggae-Arrangements. Wo das Original für die amerikanische Tanzfläche gedacht war, entstand diese Version für die Sound-System-Kultur.

Das Cover zeigte, wie universell die Komposition war. Melodie und Struktur funktionierten im Reggae-Kontext genauso gut wie in Disco und unterstrichen die Qualität des Songwritings. Prince Fatty mixte die Tracks live in seinem Studio, in der Tradition von King Tubby und anderen jamaikanischen Pionieren, mit echter Hardware und ohne digitale Automatisierung. Das Ergebnis war eine organische, atmende Version, die das Original ehrte und gleichzeitig eine völlig neue Interpretation bot.

Album The Whispers

Das Album “The Whispers”, veröffentlicht am 20. Oktober 1979, war das erste echte Hit-Album der Gruppe. Es erreichte Platz eins der Billboard Top Soul LPs und Platz sechs der allgemeinen Billboard-Albumcharts. Für eine Gruppe, die so viele Jahre im Geschäft war, war dies der Beweis, dass Geduld sich letztlich auszahlt.

Neben “And The Beat Goes On” enthielt das Album mehrere weitere Highlights. “Lady”, komponiert von Nicholas Caldwell, wurde zu einer klassischen Ballade, die die Gruppe über Jahrzehnte aufführte. Der Song erreichte Platz drei der Hot Soul Singles und zeigte die Fähigkeit der Gruppe, sowohl uptempo Tanznummern als auch emotionale Balladen zu liefern. Die Gesangsleistungen auf “Lady” waren sublimal, Scotty Scotts flüssige, melodische Stimme trug den Song.

“A Song For Donny” war eine berührende Hommage an Donny Hathaway, der im Januar 1979 verstorben war. Der Song wurde zur Melodie von Hathaways “This Christmas” gesungen, mit neuen Texten von Carrie Lucas, der Frau von Dick Griffey. Es war ein emotionaler Höhepunkt des Albums und zeigte, dass The Whispers nicht nur Entertainer, sondern Künstler waren, die soziale und emotionale Themen ansprechen konnten.

Das Album erreichte schließlich Doppel-Platin-Status, das erfolgreichste Album der Gruppe. Die Produktion war konstant exzellent, Leon Sylvers III prägte fast jeden Track. Die Mischung aus Synthesizern, Bass, funky Gitarre, Schlagzeug mit schwerem Kick, Handclaps, Percussion und Streichern oder Synth-Streichern erzeugte einen reichen, vielschichtigen Sound, warm und modern zugleich. Uptempo-Tracks wie “Can You Do The Boogie” und “Out The Box” waren genauso stark wie die Single, voller Disco-Energie und perfekte Tanzboden-Arrangements.

Rock Steady

Obwohl The Whispers in den 1980ern mehrere Hits hatten, darunter “It’s A Love Thing” und “Keep On Lovin’ Me”, kam ihr zweitgrößter Erfolg erst 1987. “Rock Steady” war eine Zusammenarbeit mit dem damals noch relativ unbekannten Produzenten und Songwriter Kenneth Babyface Edmonds und seinem Partner Antonio L.A. Reid. Der Song erreichte Platz sieben der Billboard Hot 100 und wurde ihr zweiter Nummer-eins-Hit in den Hot Black Singles.

“Rock Steady” markierte eine neue Phase in der Karriere von The Whispers. Die Produktion war moderner, mit digitalen Drums und Synthesizern, typisch für die späten 1980er. Dennoch behielt der Song das Wesentliche bei, das The Whispers einzigartig machte: makellose Vocal-Harmonien und die romantische, schwungvolle Energie, die ihr Markenzeichen geworden war. Der Groove war weniger funky als ihre SOLAR-Arbeit, aber polierter und radiotauglich, perfekt auf die R&B-Landschaft 1987 abgestimmt.

Der Erfolg von “Rock Steady” gab der Gruppe neuen Auftrieb. Der Song stellte The Whispers einer neuen Generation von Hörern vor und festigte ihren Status als eine der langlebigsten R&B-Gesangsgruppen. Das Album “Just Gets Better With Time”, auf dem der Song erschien, wurde platin und bewies, dass die Gruppe über zwanzig Jahre nach ihrer Gründung noch relevant war.

Die Zusammenarbeit mit Babyface war wichtig, weil sie zeigte, dass The Whispers sich an veränderte musikalische Trends anpassen konnten, ohne ihre Identität zu verlieren. Während viele Gruppen der 1970er und frühen 1980er mit den neuen Sounds der späten 1980er kämpften, florierten The Whispers. Ihre vokale Qualität und Professionalität waren zeitlos.

The Whispers hatten eine bemerkenswerte Karriere, die fast sechs Jahrzehnte umfasst. Sie haben fünfzehn Top-10-R&B-Singles, acht Top-10-R&B-Alben, sieben Goldalben, zwei Platin-Alben und ein Doppelplatin-Album. Ihre Musik wurde über 350 Mal gesampelt und erschien in mehr als 600 Compilations. Filme wie “Waiting to Exhale” und “Diary of a Mad Black Woman” nutzten ihre Songs.

Die Gruppe wurde 2003 in die Vocal Group Hall of Fame und 2014 in die Rhythm and Blues Hall of Fame aufgenommen und erhielt zahlreiche weitere Auszeichnungen, darunter einen NAACP Image Award und die prestigeträchtige Governors Award vom San Francisco Chapter der Grammy Awards. Ihre fünf Jahrzehnte andauernde Karriere ist ein Zeugnis ihres Talents, ihrer Hingabe und ihrer Fähigkeit, relevant zu bleiben.

Tragischerweise verlor die Gruppe zwei ihrer ursprünglichen Mitglieder. Marcus Hutson trat 1992 wegen Prostatakrebs zurück und starb am 23. Mai 2000. Nicholas Caldwell starb am 5. Januar 2016 an Herzversagen, gefunden von seiner Frau Alberta in ihrem Haus in Stockton. Walter Scott starb nach kurzer Krankheit am 26. Juni 2025. Gordy Harmon starb am 5. Januar 2023 in Los Angeles im Alter von 79 Jahren. Die verbleibenden Mitglieder Wallace Scotty Scott und Leaveil Degree entschieden sich, als Duo weiterzumachen, treu dem Versprechen, das sie Walter gegeben hatten. 2022 begannen sie, ihren Katalog neu aufzunehmen, um die Rechte an ihren Masteraufnahmen zu erhalten, ein Trend, dem auch Künstler wie Taylor Swift folgen.

“And The Beat Goes On” bleibt der ikonischste Song von The Whispers. Die Basslinie ist sofort erkennbar, der Groove zeitlos, und die Botschaft, dass der Beat weitergeht, trotz aller Hindernisse, hallt noch immer nach. In einer Zeit, in der Disco unter Beschuss stand, bewies dieser Song, dass gute Musik keine Labels braucht. Es war Disco, es war Funk, es war Soul, aber vor allem war es pure, unwiderstehliche Tanzmusik.

Und während sich die Musikindustrie verändert und Trends kommen und gehen, bleibt eines konstant. The beat goes on.