Perlen der Popmusik: Die Geschichte hinter The Waterboys „The Whole of the Moon“

Es gibt Lieder, die erst Jahre nach ihrer Veröffentlichung ihre wahre Größe entfalten. Lieder, die bei ihrer ersten Veröffentlichung noch auf das Publikum warten müssen, das sie verdienen, bis die Zeit ihnen die Autorität verleiht, die sie immer schon verdient hatten. „The Whole of the Moon“ von The Waterboys ist ein solches Lied: im Oktober 1985 veröffentlicht, zunächst nur ein bescheidener Eintrag in den Charts, aber im Laufe der Jahrzehnte zu einem der meistgeschätzten Popsongs der 1980er Jahre herangewachsen. Es ist eine Hymne an Weisheit und Staunen, an die Erkenntnis, dass manche Menschen die Welt mit einem weiteren Blick sehen als andere. Und vor allem ist es ein Monument für die poetische Kraft eines Mannes: Mike Scott.

The Waterboys

The Waterboys sind eine Rockband, die 1983 in London vom schottischen Musiker und Songwriter Mike Scott gegründet wurde. Die Besetzung der Band hat sich im Laufe der Jahre ständig verändert, wobei Scott die einzige Konstante blieb. Über mehr als vier Jahrzehnte hinweg schöpfte die Band aus unterschiedlichsten Stilen: von Punkrock und Rock and Roll bis hin zu Folk, keltischer Soul, Country und Rhythm and Blues.

Scott wurde in Edinburgh geboren und wuchs teilweise in Ayr auf. Schon in jungen Jahren war er von Musik begeistert, unter anderem beeinflusst von Soulmusikern wie Otis Redding. Mit fünfzehn gründete er seine erste Band, begann ein eigenes Musikfanzine namens Jungleland und spielte in lokalen Punkbands. Später studierte er ein Jahr lang englische Literatur und Philosophie an der Universität Edinburgh, ein Hintergrund, der sein Songwriting dauerhaft prägen sollte. Die britischen Dichter William Blake und William Butler Yeats blieben lebenslange Inspirationsquellen.

Scott begann seine Laufbahn als Gitarrist und Frontmann der Band Another Pretty Face aus Edinburgh, die er später nach London verlegte und in Funhouse umbenannte. Als er mit der Richtung dieser Band unzufrieden wurde, begann er, Solomaterial zu schreiben, was schließlich zur Gründung von The Waterboys führte.

In ihrer frühen Phase kombinierten The Waterboys einen Rocksound, der an die frühen U2 erinnerte, mit Elementen klassischer Trompete, Jazzsaxophon und zeitgenössischer Keyboards. Kritiker bezeichneten diesen Stil als ‘Big Music’, ein Begriff, den Scott selbst geprägt hatte und den er mit Zeitgenossen wie Simple Minds und Big Country teilte. Während U2 die Welt mit groß angelegten Botschaften der Hoffnung umarmte, entschied sich Scott für einen eigenwilligeren, literarischeren Weg.

The Whole of the Moon

Es begann in einer kalten Januarnacht im Jahr 1985 in New York City. Das Lied war das einzige, das zu Beginn der Aufnahmesessions für „This Is the Sea“ noch nicht weitgehend fertiggestellt war. Es begann als Skizze auf der Rückseite eines Umschlags in einer windigen Straße in New York und wurde erst im Mai 1985 in einem Londoner Studio vollständig abgeschlossen. Scotts Freundin hatte ihn gefragt, ob es leicht sei, Songs zu schreiben. Während er sich umsah und den Mond am Himmel erblickte, kam ihm die Eröffnungszeile in den Sinn. Er schrieb die Worte auf diesen Umschlag und arbeitete in den folgenden Monaten weiter an dem Lied.

Die Botschaft des Liedes war wohlüberlegt. In jeder Zeile beschreibt der Sänger seine eigene begrenzte Perspektive und stellt sie unmittelbar der größeren Wahrnehmung der Person gegenüber, die er besingt. Die Inspiration für den Text entstand aus Scotts Bewunderung für Menschen, die scheinbar ein viel reicheres inneres Universum bewohnten als er selbst, darunter Jimi Hendrix und Syd Barrett. Die offizielle Lesart ist, dass das Lied ein zusammengesetztes Porträt vieler Menschen ist und nicht eine einzelne spezifische Person beschreibt.

Der musikalische Einfluss auf das Arrangement war eindeutig. Scott bat den Keyboarder Karl Wallinger, eine Synthesizerlinie zu spielen, die sich am Sound von Prince orientierte, dessen Werk er und Wallinger gemeinsam nach dem Film „Purple Rain“ kennengelernt hatten. Ein auffälliges Merkmal des Liedes ist das Trompetenspiel des klassisch ausgebildeten Roddy Lorimer. Scott wollte, dass die Trompeten eine ähnliche Wirkung haben wie die Flügelhörner in „Penny Lane“ von The Beatles, wie Sonnenlicht, das durch Wolken bricht. Lorimer verbrachte drei Tage mit Scott, um das Arrangement auszuarbeiten. Der Saxophonist Anthony Thistlethwaite spielte ein Solo am Ende, während ein explosionsartiger Klang erreicht wurde, indem einem Feuerwerksgeräusch von einer BBC-Soundeffektplatte Echo hinzugefügt wurde.

Bei seiner Erstveröffentlichung im Oktober 1985 war das Lied kein großer Erfolg. Es erreichte lediglich die unteren Regionen der Charts, auch wenn es in Australien Platz zwölf und im Vereinigten Königreich Platz sechsundzwanzig erreichte. Die Promotion wurde erschwert, weil Scott sich weigerte, in der beliebten britischen Fernsehsendung Top of the Pops aufzutreten, die von ihren Künstlern verlangte, Playback zu singen. Es war eine prinzipielle Entscheidung, die ihn kommerziell viel kostete, aber seine künstlerische Integrität unterstrich.

Bei der Wiederveröffentlichung im März 1991 als Teil der Compilation „The Best of the Waterboys 81 90“ erreichte „The Whole of the Moon“ schließlich Platz drei der britischen Charts. 1992 gewann es den Ivor Novello Award für den besten Song, sowohl musikalisch als auch textlich. Das Lied hat inzwischen mehr als 138 Millionen Streams auf Spotify, fast vier Jahrzehnte nach seiner ersten Veröffentlichung.

Prince

Der Kreis schloss sich auf besondere Weise, als Prince, der Musiker, der teilweise als Inspirationsquelle für den Sound von „The Whole of the Moon“ gedient hatte, das Lied Jahre später selbst aufführte. Scott hatte diese musikalische Verbindung bereits festgehalten, indem er auf das Label der Platte schrieb: ‘For Prince, U saw the whole of the moon’, als Verweis auf die von Prince inspirierte Klangwelt, die er und Wallinger gemeinsam geschaffen hatten.

Im Februar 2014 spielte Prince im kleinsten Veranstaltungsort seiner Londoner „Hit and Run“-Tour: dem Jazzclub Ronnie Scott’s mit einer Kapazität von nur 250 Personen. In einem intimen Auftritt, begleitet von seiner Band 3rdEyeGirl, brachte er überraschend eine Coverversion von „The Whole of the Moon“. Es war ein Moment, der von den Anwesenden als nahezu unwirklich empfunden wurde: der Mann, der unbewusst die Blaupause für das Lied geliefert hatte, sang es nun selbst.

In seiner Version kehrte Prince die Perspektiven des Textes vollständig um, sodass er selbst derjenige war, der den ganzen Mond sah. Er passte auch einige Textzeilen an und fügte Anspielungen auf sein eigenes Werk hinzu, eine typisch princetypische Intervention: Er nimmt das Lied an, macht es sich zu eigen und gibt es gleichzeitig mit einer zusätzlichen Bedeutungsebene an die Welt zurück. 2015 coverte Prince das Lied erneut, diesmal in Minneapolis in den Paisley Park Studios, wiederum mit 3rdEyeGirl als Begleitband. Dass ihn das Lied genug faszinierte, um es mehrfach aufzuführen, sagt alles über seine anhaltende Kraft aus.

This Is the Sea

„This Is the Sea“ ist das dritte Studioalbum von The Waterboys, veröffentlicht am 16. September 1985 bei Ensign Records. Es gilt als das letzte Album der ‘Big Music’-Periode der Band und wird von Kritikern als Höhepunkt ihres frühen, rockorientierten Sounds angesehen. Es erreichte Platz 37 der britischen Albumcharts.

Scott beschreibt es selbst als das Album, auf dem er all seine jugendlichen musikalischen Ambitionen verwirklichen konnte, den endgültigen Ausdruck des frühen Waterboys-Sounds. Er nannte The Velvet Underground, Van Morrisons „Astral Weeks“ und den Minimalismus von Steve Reich als Einflüsse. Es ist ein Album, das nach Größe strebt, ohne pompös zu werden, und das Poesie schreibt, ohne in Pathos zu verfallen.

„This Is the Sea“ war zugleich das letzte Album, auf dem Karl Wallinger einen wesentlichen Beitrag leistete. Seine Beziehung zu Scott war kreativ fruchtbar, aber auch angespannt: Beide hatten Schwierigkeiten, den Anteil des jeweils anderen an der Entstehung des Materials anzuerkennen. Wallinger verließ die Band Ende 1985, um sein eigenes Projekt World Party zu beginnen. Sein Weggang markierte das Ende einer kreativen Wechselwirkung, die dem Album maßgeblich seinen Charakter verliehen hatte. Gleichzeitig ebnete er den Weg für eine neue Phase: Scott zog nach Irland, wandte sich der keltischen Volksmusik zu und veröffentlichte 1988 das bis dahin persönlichste Album der Band, „Fisherman’s Blues“.

Im Jahr 2024 wurde die Entstehungsgeschichte von „This Is the Sea“ in einer umfangreichen Box mit dem Titel „1985“ dokumentiert, mit Demos, alternativen Versionen und Liveaufnahmen, die den kreativen Prozess Tag für Tag nachzeichnen. Es ist ein selten tiefer Einblick in die Entstehung eines Albums, das seine Zeit weit überdauert hat.

Don’t Bang the Drum

„Don’t Bang the Drum“ ist der Opener von „This Is the Sea“ und ein Stück, das sofort den Ton des gesamten Albums setzt. Der Song wurde maßgeblich von Karl Wallinger mitgeprägt, der zu diesem Zeitpunkt eine zentrale kreative Rolle innerhalb der Band spielte. Scott verfeinerte und überarbeitete das Arrangement mehrfach, bevor es seine endgültige Form annahm: ein treibender, kraftvoller Song, der Saxophon, Klavier und E-Gitarre zu einem Klang verbindet, der größer wirkt als die Summe seiner Teile.

Während „The Whole of the Moon“ eine Ode an Erleuchtung und Vision ist, ist „Don’t Bang the Drum“ ein Aufruf zu Eigenständigkeit und unabhängigem Denken. Gemeinsam bilden sie zwei Seiten derselben künstlerischen Überzeugung: dass es mehr gibt als das, was die alltägliche Welt zeigt, und dass es die Aufgabe des Künstlers ist, dieses Mehr aufzuspüren. Der Song wurde unter anderem in Deutschland als Single veröffentlicht und blieb ein fester Bestandteil der Livesets von The Waterboys.

Die Geschichte von „The Whole of the Moon“ ist im Kern die Geschichte eines Songs, der seiner Zeit weit voraus war. Oder besser gesagt: eines Songs, der Zeit brauchte, um zu beweisen, dass er diese Zeit überdauern würde. The Waterboys lösten sich 1993 auf, wurden jedoch im Jahr 2000 von Scott wiederbelebt und veröffentlichen bis heute Alben und gehen weltweit auf Tour. „The Whole of the Moon“ reist all die Jahre mit ihnen, Abend für Abend, als Beweis dafür, dass die besten Songs kein Verfallsdatum kennen. Sie wachsen. Sie vertiefen sich. Sie finden immer wieder neue Ohren, die sie verstehen.

Vielleicht ist genau das die Botschaft des Songs selbst: dass manche Dinge die volle Größe des Mondes umfassen, während wir Menschen oft nur die Sichel sehen.