Perlen der Popmusik: Die Geschichte hinter Chumbawamba – “Tubthumping”

Es gibt Songs, die man nach einmaligem Hören nie wieder loswird. Nicht weil sie so raffiniert sind, nicht weil sie eine musikalische Revolution ausgelöst haben, sondern weil sie irgendwo tief im kollektiven Gedächtnis einer Generation verankert sind. “Tubthumping” von Chumbawamba ist so ein Song. Er erschien im Sommer 1997, klang gleichzeitig wie ein Fußballstadion und eine Tanzfläche und hatte innerhalb weniger Wochen die ganze Welt im Griff. Es war das Werk einer anarchistischen Punkband, die fünfzehn Jahre lang am Rand operierte und plötzlich, fast gegen ihren Willen, an der Spitze der Charts stand. Die Geschichte hinter diesem Song ist eine von Widerstandskraft, Widersprüchen und der hartnäckigen Kraft einer einfachen Botschaft.

Chumbawamba

Es beginnt 1982 in einem besetzten Haus in Leeds, Nordengland. Eine Handvoll junger Idealisten mit politischen Überzeugungen, die weit über Punkrhetorik hinausgingen, gründete ein Kollektiv, das sie Chumbawamba nannten. Der Name bedeutete nichts Besonderes, und genau das war beabsichtigt. Was die Band jedoch bedeutete, war von Anfang an klar: Anarchokommunismus, Feminismus, Antifaschismus, Tierrechte, Klassenkampf. Die Welt sollte anders werden, und Chumbawamba wollte dafür mit Musik als Waffe kämpfen.

Die Band bestand über den Großteil ihrer Karriere aus sieben bis acht Mitgliedern und schöpfte aus einer breiten Palette musikalischer Stile, darunter Punkrock, Pop, Folk und Dance. Das war auch zu hören: frühe Platten klangen wie rohe Punkangriffe, aber die Band ließ sich nie auf einen einzigen Sound festlegen. Sie machten ein komplettes A-cappella-Album mit traditionellen englischen Volksliedern, experimentierten mit elektronischen Beats und Texten, die als politische Pamphlete in Musikform gedacht waren.

Chumbawamba entstand in der Hausbesetzer-Szene von Leeds und spielte im Verlauf einer fast drei Jahrzehnte langen Karriere Punkrock, Pop-Einflüsse, Weltmusik und Folk. Langsam baute die Band eine treue Anhängerschaft auf, Menschen, die die DIY-Ethik der Band schätzten und ihre Bereitschaft, Konsequenzen für politische Überzeugungen zu tragen. Die Band war aktiv an den britischen Protesten gegen die Poll Tax beteiligt, eine umstrittene Steuer, die von Premierministerin Margaret Thatcher eingeführt wurde und als Vorteil für Reiche und Belastung für arme Wähler kritisiert wurde.

1993 erreichten sie mit “Enough Is Enough” zusammen mit Credit to the Nation erstmals eine kleine Chartplatzierung im Vereinigten Königreich. Danach folgten Songs wie “Timebomb” und “Homophobia”, die die Band in alternativen Kreisen bekannt machten, kommerziell aber wenig bewirkten. Bis 1997.

Tubthumping

Der Moment, in dem die Band endgültig den Schritt zu einem größeren Ansatz machte, war der Wechsel zu EMI, einem der großen Musikkonzerne. Für eine Band, die zehn Jahre zuvor noch an einer Compilation mit dem Titel ‘Fuck EMI’ beteiligt war, war das ein umstrittener Schritt. Die Entscheidung, bei einem Major-Label zu unterschreiben, sorgte für erhebliche Spannungen in der Fangemeinde von Chumbawamba, wobei viele ältere Fans das Gefühl hatten, die Band habe ihre Prinzipien verraten. Die Band verteidigte sich damit, dass alle Plattenfirmen, groß oder klein, auf kapitalistischen Prinzipien basieren und es besser sei, ein größeres Publikum zu erreichen, als in einer Nische zu bleiben.

Das Ergebnis dieses umstrittenen Schritts war “Tubthumping”. Der Song wurde im August 1997 von EMI Records als erste Single des achten Studioalbums “Tubthumper” veröffentlicht. Geschrieben und produziert von der Band selbst, wurde er ihre erfolgreichste Single.

Die Inspirationsquelle war überraschend alltäglich. Gitarrist Boff Whalley sagte gegenüber The Guardian, der Song handle von ‘der Widerstandsfähigkeit gewöhnlicher Menschen’. Eine Kneipe in Leeds namens Fforde Grene diente als Inspiration. Der Refrain mit seinem wiederholten Mantra über das Wiederaufstehen nach einem Sturz klingt wie ein Stadionruf an einem Samstagnachmittag, eine Kneipenhymne über Durchhaltevermögen und Klassenbewusstsein.

Musikalisch war “Tubthumping” ein ungewöhnliches Gebilde. Es ist ein Dance-Rock-, Alternative-Rock- und Dance-Punk-Song. Die Einleitung enthält ein Fragment aus dem britischen Film “Brassed Off”, einem Drama über ein Bergarbeiterorchester, das versucht zu überleben, während die Mine um es herum geschlossen wird. Dieses Detail war nicht zufällig. Es verankerte den Song in der sozialen Realität der Arbeiterklassen in Nordengland.

Die Chart-Erfolge waren beeindruckend. In den britischen Charts debütierte der Song auf Platz zwei und blieb drei Wochen in Folge auf dieser Position, da er von Will Smiths “Men in Black” von Platz eins ferngehalten wurde. Insgesamt verbrachte der Song elf Wochen in den Top 10 und zwanzig Wochen in den Top 100.

International wurde der Song ein Hit. Er erreichte Platz eins in Australien, Kanada, Irland, Italien und Neuseeland. In den Vereinigten Staaten erreichte er Platz sechs der Billboard Hot 100 und führte drei weitere Billboard-Listen an. Für eine britische Band, die zuvor kaum außerhalb alternativer Kreise bekannt war, war das ein überwältigender Durchbruch.

Der Song erschien 1997 in einer lebendigen musikalischen Ära. In diesem Jahr hatten Künstler wie Hanson, Savage Garden, No Doubt, Prodigy und die Spice Girls große Hits. Britpop erreichte seinen Höhepunkt mit Oasis und Blur, während die Dance-Szene von The Chemical Brothers und Daft Punk zunehmend den Mainstream beeinflusste. “Tubthumping” passte nirgends genau hinein und gleichzeitig überall: Punk-Energie, Dance-Eingängigkeit und die kollektive Kraft einer Fußballhymne.

Bei den Brit Awards 1998 wurde “Tubthumping” für die beste britische Single nominiert. Es verkaufte 880.000 Exemplare im Vereinigten Königreich.

They Might Be Giants

Erfolg misst sich auch daran, wie andere damit umgehen. “Tubthumping” zog andere Künstler an, gerade weil es so ungewöhnlich aufgebaut war. Die Alternative-Rock-Band They Might Be Giants coverte “Tubthumping” 2011 für die A.V. Undercover-Videoserie von The A.V. Club.

Die Begründung war bemerkenswert. John Linnell sagte, es sei vielleicht der Song, der einem They Might Be Giants-Song am ähnlichsten sei, weil seine Struktur so ungewöhnlich sei und nicht wie ein typischer Popsong funktioniere. Er schrieb, das liege teilweise daran, dass er von einem Kollektiv geschrieben wurde.

Um den hymnischen Refrain wirkungsvoll umzusetzen, drängte John Flansburgh so viele Mitarbeiter von The A.V. Club wie möglich in den kleinen Aufnahmeraum, um gemeinsam mitzuschreien. Das Ergebnis war eine energiegeladene Version, die den Kern des Originals traf, aber gleichzeitig eine eigene Identität entwickelte. Die Coverversion wurde später auf dem Compilation-Album “Album Raises New and Troubling Questions” veröffentlicht.

Die Wahl von They Might Be Giants ist bezeichnend. Sie sind nicht die naheliegendsten Künstler für eine späte Neunziger-Drink-Hymne, aber ihre Entscheidung zeigt, was viele bereits ahnten: Unter der rauen Oberfläche von “Tubthumping” steckt Songwriting, das weit über einen typischen One-Hit hinausgeht.

Tubthumper

“Tubthumping” war der Vorbote des Albums “Tubthumper”, das am 1. September 1997 erschien. Es ist das achte Studioalbum und das Major-Label-Debüt der englischen Rockband Chumbawamba, veröffentlicht über EMI. Das Album markierte eine musikalische Neuausrichtung weg von den Anarcho-Punk-Wurzeln hin zu Poprock, Dance-Pop und Alternative Rock. Thematisch ist es ein sozialer Kommentar zu verschiedenen politischen Themen, insbesondere Klassenungleichheit.

Das Album erzielte starke kommerzielle Erfolge. In den Vereinigten Staaten erreichte es Platz drei der Billboard 200 und verkaufte über 3.200.000 Exemplare. In Kanada erreichte es Platz zwei und im Vereinigten Königreich Platz neunzehn.

Neben “Tubthumping” enthielt das Album weitere starke Songs. Die zweite Single “Amnesia” zeigte, dass die Band mehr zu bieten hatte als nur einen großen Hit.

Amnesia

Nach dem Erfolg von “Tubthumping” wartete die Welt darauf, was Chumbawamba als Nächstes liefern würde. “Amnesia” ist die zweite Single des achten Studioalbums der englischen Rockband Chumbawamba, “Tubthumper”, veröffentlicht am 19. Januar 1998 von EMI. Der Text des Songs behandelt das Gefühl des Verrats, das die britische Linke während des Aufstiegs von New Labour empfand.

Der Song ist politisch schärfer als sein Vorgänger. “Amnesia” untersucht die Unehrlichkeit von Politikern und die Gleichgültigkeit von Wählern, die sie immer wieder wählen. Er wurde für die Parlamentswahlen in England geschrieben, richtet sich gegen Blairs New Labour, hat aber eine universelle Aussage über gebrochene Wahlversprechen.

Kommerziell hielt der Song stand. Er erreichte die Top 10 in Großbritannien und Kanada und brachte der Band ihre letzten Top-20-Platzierungen in beiden Ländern. Das zeigte, dass der Erfolg von Chumbawamba nicht nur Zufall war.

Die Zeit nach “Tubthumping” und “Amnesia” war von einem schrittweisen Rückzug aus dem Mainstream geprägt. Die Band machte weiter Musik, wechselte aber zurück zu kleineren Labels und einem akustischeren Folk-Sound. 2004 verließen mehrere langjährige Mitglieder die Band, die als vierköpfige akustische Formation weiterbestand.

Die Band machte auch durch politische Aktionen Schlagzeilen. Bei den Brit Awards 1998 schüttete Sänger Danbert Nobacon Wasser über den damaligen stellvertretenden Premierminister John Prescott als Protest gegen die Politik der Labour-Regierung gegenüber streikenden Hafenarbeitern in Liverpool. Es war genau die Art von Aktion, die zu Chumbawamba passte: laut, direkt und völlig unerwartet.

Ende der 1990er Jahre lehnte die Band ein Angebot von 1,5 Millionen Dollar von Nike ab, “Tubthumping” in einer WM-Werbung zu verwenden. Die Entscheidung dauerte laut Band etwa dreißig Sekunden.

Am 7. Juli 2012 kündigte Chumbawamba ihre Auflösung an. Ihr letztes Konzert fand in den Leeds City Varieties statt. Nach dreißig Jahren, vierzehn Studioalben und einer Menge politischem Aktivismus war es vorbei.

Doch “Tubthumping” lebt weiter. An der Seitenwand des Leeds Playhouses hängt ein Neonkunstwerk mit der Zeile ‘I get knocked down but I get up again’ aus dem Song. Es ist ein Denkmal für einen Song, der als Kneipenlied in Leeds begann und zu einem der bekanntesten Songs der 1990er Jahre wurde. Eine Erinnerung daran, dass die einfachste Botschaft manchmal die stärkste ist: immer wieder aufstehen.