Perlen der Popmusik: Die Geschichte hinter Neneh Cherry – “Buffalo Stance”

Es gibt Lieder, die nicht nur ein Zeitalter mit einem Soundtrack versehen, sondern es auch ein wenig verändern. “Buffalo Stance” von Neneh Cherry ist ein solches Lied. Als es Ende 1988 erschien, erklang etwas, das die Charts zuvor noch nicht gehört hatten: eine schwangere Frau, die rappte, sang und gleichzeitig eine Haltung einnahm, die in keine Kategorie passte. Hip-Hop, Dancepop und Freestyle verschmolzen zu einer Platte, die innerhalb weniger Monate weltweit die Charts eroberte. Was als übrig gebliebene B Seite einer vergessenen Single begann, entwickelte sich zu einem der einflussreichsten Popmomente der späten achtziger Jahre. Dies ist die Geschichte hinter diesem Lied, der Frau, die es sang, und allem, was davor und danach kam.

Neneh Cherry

Neneh Mariann Karlsson wurde am 10. März 1964 in Schweden geboren, als Tochter eines Perkussionisten aus Sierra Leone und einer schwedischen Künstlerin. Bevor sie vierzehn Jahre alt war, bekam sie auch einen Stiefvater, der ihr Leben dauerhaft prägen sollte: den renommierten Jazztrompeter Don Cherry. Sie wuchs zwischen Stockholm und New York auf, in einem Haushalt, in dem Musik, Kunst und ein unkonventioneller Lebensstil die Norm waren.

Mit vierzehn verließ sie die Schule und zog nach London, wo sie in die pulsierende Punk und Postpunkszene eintauchte. Sie sang kurze Zeit mit Gruppen wie den Slits und den Nails, bevor sie sich Rip Rig + Panic anschloss, einer Band, die experimentellen Jazz, Funk und Punk zu etwas völlig Eigenwilligem verband. In derselben Zeit arbeitete sie auch am New Age Steppers Projekt des Dub Produzenten Adrian Sherwood mit.

In dieser Londoner Underground Szene kam Cherry mit der Buffalo Bewegung in Kontakt, einem einflussreichen Modekollektiv unter der Leitung des Stylisten Ray Petri, und lernte dort den Fotografen und Musiker Cameron McVey kennen. Diese Beziehung, sowohl persönlich als auch kreativ, sollte schließlich die Grundlage für ihre Solokarriere legen. Gegen Ende der achtziger Jahre war Cherry, inzwischen Mutter und kurz davor, ein zweites Kind zu bekommen, bereit, dieses eigenwillige künstlerische Gepäck in ein Debütalbum umzusetzen, das die Popmusik aufrütteln würde.

Buffalo Stance

“Buffalo Stance” hat seinen Ursprung nicht im Jahr 1988, sondern einige Jahre früher. 1986 nahm Cherry einen Rap für die B Seite von “Looking Good Diving” auf, einer Single des Duos Morgan McVey, bestehend aus dem Fotografen Jamie Morgan und Cameron McVey. Diese B Seite mit dem Titel “Looking Good Diving with the Wild Bunch” blieb damals nahezu unbeachtet. Die Single selbst, produziert vom berühmten Stock Aitken Waterman Produktionsteam, konnte die Charts nicht erreichen.

Drei Jahre später, als Cherry an ihrem eigenen Debütalbum arbeitete, wurde dieses vergessene Fragment wiederbelebt. Produzent Tim Simenon, bekannt durch sein Projekt Bomb the Bass, und Toningenieur Mark Saunders nahmen den ursprünglichen Rap und bauten darum herum einen völlig neuen, vielschichtigen Sound. Es kamen Samples unter anderem von Malcolm McLaren und der Rock Steady Crew hinzu, eine Gitarrenlinie, die an den Stil von Johnny Marr erinnerte, und die charakteristische, antreibende Synthesizerfigur, die dem Lied seinen unverwechselbaren Höhepunkt gab.

Der Titel verweist auf die zuvor erwähnte Buffalo Bewegung und auf die damit verbundene Haltung: selbstbewusst, mit verschränkten Armen, den Blick leicht zur Seite gerichtet. Cherry beschrieb den Kern des Liedes als eine Art Gegenstimme zu Materialismus und Oberflächlichkeit, ein Plädoyer für weibliche Stärke und Individualität statt Status. Diese Botschaft, verpackt in einer Produktion, die Hip-Hop, Dancepop und Freestyle mühelos miteinander verschmolz, passte genau zu einer Generation, die bereit für etwas Neues war.

Das Lied wurde Ende November 1988 als erste Single des Albums Raw Like Sushi veröffentlicht und entwickelte sich zu einem weltweiten Hit. Im Vereinigten Königreich erreichte es Platz drei, in den Vereinigten Staaten gelangte es ebenfalls in die Top drei der Billboard Hot 100 und in den Niederlanden erreichte es sogar die Spitzenposition. Auch in den amerikanischen Dance Charts stieg die Single auf Platz eins. Jahrzehnte später wurde das Lied weiterhin als Meilenstein anerkannt: 2023 setzte das Musikmagazin Billboard “Buffalo Stance” auf seine Liste der fünfhundert besten Popsongs aller Zeiten.

Verglichen mit den übrigen Charttiteln dieser Zeit, die von dem glatten Synthpop der Stock Aitken Waterman Fabrik und den letzten Zuckungen der New Wave dominiert wurden, klang “Buffalo Stance” überraschend rau und straßennah. Während Zeitgenossen wie Kylie Minogue und Rick Astley auf einen polierten Popsound setzten, brachte Cherry eine schärfere, Hip-Hop inspirierte Energie in den Mainstream, etwas, das damals nur Gruppen wie Salt N Pepa mit einer vergleichbaren Überzeugungskraft taten. Gleichzeitig teilte das Lied eine auf Samples basierende Experimentierfreude mit der aufkommenden Bristol Szene rund um die Wild Bunch, dem Kollektiv, aus dem später Massive Attack hervorgehen sollte, und mit dem Cherry eng verbunden war.

Robyn

Mehr als drei Jahrzehnte nach der Veröffentlichung erhielt “Buffalo Stance” eine überraschende neue Interpretation. 2022 veröffentlichte die schwedische Sängerin Robyn ihre eigene Version des Liedes, produziert gemeinsam mit Dev Hynes und mit einem Gastbeitrag der Rapperin Mapei, die den charakteristischen Rap von Cherry übernahm.

Die Coverversion entstand zu dem Zeitpunkt, als Cherry während der NME Awards die Ehrenmedaille Icon Award erhielt, und wurde als Hommage einer schwedischen Popikone an die andere präsentiert. Während das Original auf einer rauen, samplebasierten Hip-Hop-Grundlage beruht, verwandelte Robyn das Lied in eine glattere, skandinavisch geprägte Popproduktion, wobei die erkennbaren melodischen Linien und die selbstbewusste Botschaft des Originals erhalten blieben. Die beiden Künstlerinnen kannten sich bereits seit Jahrzehnten und beschrieben die Zusammenarbeit als familiäre, beinahe symbolische Weitergabe von einer Generation an die nächste.

Raw Like Sushi

“Buffalo Stance” bildete den Auftakt von Cherrys Debütalbum Raw Like Sushi, das im Juni 1989 erschien. Das Album wurde in verschiedenen Londoner Studios aufgenommen, darunter die renommierten Abbey Road Studios, und vereinte eine bunte Mischung verschiedener Genres: Hip-Hop, New Jack Swing und R&B gingen mühelos ineinander über, ergänzt durch Klavier, Bläser, Gitarren und sogar Go-Go-Percussion.

Thematisch wurde das Album stark von Cherrys eigenem Leben zu dieser Zeit geprägt: ihren Erfahrungen mit Mutterschaft, ihrer Erziehung und der Art und Weise, wie sie als junge Frau versuchte, ihren Platz in der Welt zu finden. Lieder wie “Manchild” und “Kisses on the Wind” beschäftigten sich mit dem Erwachsenwerden und persönlichem Wachstum, während Titel wie “The Next Generation” zu multikultureller Verbundenheit aufriefen. Mitglieder der Bristoler Wild Bunch, darunter der spätere Massive Attack Produzent Robert Del Naja und DJ Mushroom, steuerten Beiträge zu verschiedenen Liedern bei, wodurch das Album einen Sound erhielt, der die Trip-Hop Bewegung der neunziger Jahre bereits ankündigte.

Raw Like Sushi wurde sowohl kommerziell als auch kritisch ein Erfolg und erreichte Platz drei der britischen Albumcharts, hauptsächlich dank der Dynamik von “Buffalo Stance”. Das Album gilt heute weiterhin als eine der eigenwilligsten und fortschrittlichsten Popplatten des Endes der achtziger Jahre, eine Platte, die Genregrenzen ignorierte, zu einem Zeitpunkt, als die meiste Popmusik gerade immer vorhersehbarer wurde.

Manchild

Als zweite Single von Raw Like Sushi folgte im Mai 1989 “Manchild”, ein deutlich langsameres und zurückhaltenderes Lied als sein Vorgänger. Es war bemerkenswerterweise das allererste Lied, das Cherry jemals schrieb, komponiert auf einem einfachen Casio Keyboard mit einer Autoakkordfunktion.

Das Lied wurde gemeinsam mit Robert Del Naja geschrieben, besser bekannt als 3D von Massive Attack, und mit Arrangements unter Mitwirkung von Nellee Hooper versehen, der damals bei Soul II Soul aktiv war. Während “Buffalo Stance” eindeutig Hip-Hop orientiert war, setzt “Manchild” auf üppige Streicherarrangements und einen ruhigeren, verletzlicheren Ton. Inhaltlich richtet sich das Lied gegen die Unreife von Männern und bildet einen Gegenpol zu der selbstbewussten weiblichen Haltung, die in “Buffalo Stance” im Mittelpunkt stand. Das Lied wurde ebenfalls ein bedeutender Hit und bestätigte, dass Cherry mehr zu bieten hatte als nur einen einmaligen Erfolg.

Was “Buffalo Stance” letztendlich so besonders macht, ist nicht nur der Klang selbst, so frisch und unerwartet er damals auch war, sondern die Art und Weise, wie es einen sehr kleinen Moment des Zufalls in etwas Dauerhaftes verwandelte. Eine verlorene B Seite, eine zufällige Begegnung mit einem Londoner Modekollektiv, eine Schwangerschaft, die nicht versteckt, sondern gerade auf der Bühne von Top of the Pops angenommen wurde: alles kam in dreieinhalb Minuten Pop zusammen, die Grenzen zwischen Genres, Generationen und Kontinenten verschwimmen ließ.

Mehr als drei Jahrzehnte später wird das Lied weiterhin gespielt, gecovert und neu entdeckt, von Clubabenden bis zu den Playlists einer neuen Generation von Hörern. Dass ein Lied mit einer derart ungeschliffenen Entstehungsgeschichte zu einem zeitlosen Klassiker geworden ist, sagt vielleicht am meisten über die Kraft von Neneh Cherry selbst aus: eine Künstlerin, die nie in eine Schublade passte und genau daraus ihre größte Stärke machte.