Sly Dunbar (Sly & Robbie) mit 73 Jahren gestorben

Lowell Fillmore “Sly” Dunbar, der legendäre jamaikanische Schlagzeuger und Mitbegründer des Produktionsduos Sly and Robbie, ist heute Morgen in seinem Haus gestorben. Seine Frau Thelma bestätigte gegenüber The Jamaica Gleaner, dass er gegen sieben Uhr morgens verstarb. Dunbar, der seit einiger Zeit krank war, hinterlässt ein musikalisches Erbe, das Reggae und populäre Musik grundlegend verändert hat.

Geboren am 10. Mai 1952 in Kingston, Jamaika, begann Dunbar mit fünfzehn Jahren Schlagzeug zu spielen in der lokalen Band The Yardbrooms. Seine erste Studioarbeit erschien 1969 auf dem Album Double Barrel von Dave und Ansell Collins. Das Treffen mit dem Bassisten Robbie Shakespeare im Jahr 1972 sollte sich als entscheidend erweisen. Shakespeare empfahl Dunbar als Session-Schlagzeuger für die Aggrovators des Produzenten Bunny Lee, der Beginn einer Partnerschaft, die die Musikgeschichte neu schreiben sollte.

Als Sly and Robbie wurden sie zu einer der gefragtesten Rhythmusgruppen im Reggae. Ihr Durchbruch kam mit Peter Tosh, für den sie ab 1976 spielten. Fast ein Jahrzehnt lang bildeten sie das Rückgrat von Toshs Band und nahmen fünf Alben auf, darunter Equal Rights und Bush Doctor. 1978 eröffneten sie mit Tosh das Vorprogramm für The Rolling Stones im JFK Stadium in Philadelphia vor 110.000 Zuschauern.

1980 gründeten Dunbar und Shakespeare Taxi Records, das zu einer Plattform für Künstler wie Black Uhuru, Chaka Demus and Pliers, Ini Kamoze, Beenie Man und Red Dragon wurde. Das Label debütierte mit Black Uhurus Observe Life und erzielte Hits mit Gregory Isaacs’ Soon Forward.

Dunbars Schlagzeugarbeit auf Right Time der Mighty Diamonds war so charakteristisch, dass Hörer zunächst dachten, es sei ein Soundeffekt. Sein Doppelschlag auf dem Rand der Trommel wurde zu einem Erkennungssound, den unzählige Schlagzeuger zu imitieren versuchten. The Independent beschrieb das Album als revolutionär, wobei Dunbars radikale Schlagzeugarbeit die rebellischen Texte Schlag für Schlag beantwortete.

Der Einfluss von Sly and Robbie reichte weit über Jamaika hinaus. Sie spielten auf Bob Dylans Alben Infidels und Empire Burlesque, arbeiteten mit Grace Jones an drei Alben zusammen und trugen zu Werken von Herbie Hancock, Joe Cocker, Serge Gainsbourg und The Rolling Stones bei. Brian Eno bemerkte 1979, dass es eine neunzigprozentige Chance gab, dass Sly Dunbar der Schlagzeuger auf einer Reggae-Platte war, weil seine Drum-Tracks so interessant waren.

Dunbars Arbeit mit Produzent Lee “Scratch” Perry produzierte ikonische Reggae-Tracks, darunter Junior Murvins Police and Thieves und Bob Marleys Punky Reggae Party. Er spielte für verschiedene Hausbands, darunter The Aggrovators, The Upsetters und The Revolutionaries.

Seine Beiträge wurden weithin anerkannt. Dunbar wurde dreizehnmal für einen Grammy Award nominiert und gewann zwei: 1985 für Black Uhurus Anthem und 1999 für das Sly and Robbie-Album Friends. Die jamaikanische Regierung würdigte seine Beiträge mit dem Order of Distinction, während das Institute of Jamaica ihm 2015 die Musgrave Gold Medal verlieh. Im Mai 2025 erhielt Dunbar einen Lifetime Achievement Award von der University of Minnesota.

Dunbars experimenteller Ansatz und elektronische Sounds legten den Grundstein für das Aufkommen von Ragga und die digitale Revolution im Reggae. Seine mechanisierten Beats waren so innovativ, dass sie sich völlig von dem unterschieden, was andere schufen, während Shakespeares fließender Bass dem Sound ein organisches Gefühl verlieh.

Der Verlust von Robbie Shakespeare im Dezember 2021 war ein schwerer Schlag. Die beiden hatten fast fünfzig Jahre zusammengearbeitet und waren nicht nur musikalische Partner, sondern auch enge Freunde. Shakespeare starb im Alter von 68 Jahren in Miami. Nach seinem Tod blieb Dunbar in der Musik aktiv, obwohl der Verlust seines Riddim Twin bei jeder Aufführung spürbar war.

Gestern hatte Dunbar noch Freunde zu Besuch, erzählte seine Frau Thelma unter Tränen. Es war ein guter Tag, er aß gut und genoss die Gesellschaft. Sie hatte nicht erwartet, dass es so ernst war.

Künstler weltweit haben auf die Nachricht reagiert. DJ David Rodigan nannte ihn einen der größten Schlagzeuger aller Zeiten. Jesse Royal sprach von einer schwierigen Zeit und nannte ihn einen Lehrer. Tarrus Riley teilte ein Emoji mit gebrochenem Herzen.

Dunbars Tod kommt eine Woche nach dem Tod des Third World-Musikers Cat Coore, der 69 Jahre alt wurde. Die jamaikanische Musiklandschaft trauert um den Verlust zweier Ikonen in kurzer Zeit.

Mit dem Tod von Sly Dunbar verliert die Welt einen rhythmischen Architekten, dessen Einfluss sich von den Dancehalls Kingstons bis zu Studios weltweit erstreckt. Seine Drum-Tracks klingen weiterhin in unzähligen Aufnahmen nach und sein Vermächtnis als eine der wichtigsten Figuren des Reggae bleibt ungeschmälert. Er wurde 73 Jahre alt.