Perlen der Popmusik: Die Geschichte hinter Patrice Rushen – “Forget Me Nots”

Es gibt Lieder, die man sofort am ersten Takt erkennt. Noch bevor ein einziges Wort gesungen wurde, weiß man, wo man ist: auf der Tanzfläche, irgendwo Anfang der achtziger Jahre, zwischen den glitzernden Basslinien und den lockeren Funk-Gitarren der Post-Disco-Ära. “Forget Me Nots” ist so ein Lied. Der Song wurde zum Markenzeichen einer Frau, die eigentlich schon einen etablierten Namen in einer ganz anderen Musikwelt hatte, und er tauchte Jahrzehnte später noch in Filmen, im Radio und in den Studios junger Produzenten auf, die damit neue Hits bauten. Dies ist die Geschichte hinter einem der zeitlosesten Juwelen der Popmusik.

Patrice Rushen

Patrice Louise Rushen wurde am 30. September 1954 in Los Angeles geboren. Sie begann bereits mit drei Jahren mit dem Klavierunterricht und gab mit sechs Jahren schon klassische Rezitale, ein früher Hinweis auf das Talent, das später eine ganze Musikindustrie beeinflussen sollte. Rushen wuchs als musikalisches Wunderkind auf und wurde bereits während ihrer Teenagerjahre an der Locke High School als außergewöhnliche Pianistin wahrgenommen.

Mit siebzehn gewann sie einen Wettbewerb, mit dem sie mit ihrer Band beim renommierten Monterey Jazz Festival auftreten durfte, ein Meilenstein, der die Tür zu einem Plattenvertrag bei Prestige Records öffnete. An der University of Southern California studierte sie Musikpädagogik und Klavier, und diese klassische, jazzorientierte Ausbildung sollte ihre gesamte Karriere prägen, auch als sie sich später auf R&B und Pop konzentrierte.

Bei Prestige veröffentlichte Rushen zwischen 1974 und 1977 drei instrumentale Jazzalben, darunter ihr Debüt. Diese Platten waren durchdrungen von Fusion und zeigten eine Pianistin, die sich in komplexen Jazzharmonien ebenso zu Hause fühlte wie in groovigen, rhythmischen Arrangements. Sie arbeitete in jenen Jahren auch als Studiomusikerin für renommierte Künstler aus der Jazzwelt, was ihren Ruf als vielseitige Instrumentalistin weiter festigte.

1978 wechselte Rushen zu Elektra Records, einem Label, mit dem sie ihren Sound allmählich in Richtung eines gesangsbetonteren, poppigeren und funkigeren R&B-Stils verlagerte. Dieser Übergang, vom instrumentalen Jazzwunder zur singenden Hitmacherin, war alles andere als selbstverständlich in einer Musikindustrie, die Künstler in der Regel in eine einzige Schublade stecken will. Dennoch gelang es Rushen, beide Welten während ihrer gesamten Karriere weiter zu verbinden, auch lange nachdem sie weltweit als Popsängerin bekannt geworden war.

Forget Me Nots

“Forget Me Nots” erschien am 2. April 1982 als erste Single von Rushens siebtem Studioalbum. Das Lied wurde von Rushen zusammen mit Freddie Washington und Terri McFaddin geschrieben, und sie produzierte es selbst, mit Charles Mims Jr. als Koproduzent. Was als Song begann, dem Plattenlabelchefs zunächst wenig Potenzial zuschrieben, wurde zum größten Erfolg ihres gesamten Werks.

Der Text des Liedes erzählt von einer Frau, die ihrem Geliebten Vergissmeinnicht schicken möchte, die kleinen blauen Blümchen, die schon seit dem Mittelalter als Symbol für beständige Liebe trotz Entfernung oder Trennung gelten. Diese romantische, etwas melancholische Botschaft wird in scharfen Kontrast zu einer uptempo, tanzbaren Produktion voller scharfer Basslinien, funkiger Gitarrenparts und einer unverkennbar wiedererkennbaren Synthesizerlinie gesetzt.

Kommerziell wurde es einer der größeren Hits jenes Jahres. In den Vereinigten Staaten erreichte “Forget Me Nots” Platz 23 der Billboard Hot 100, Platz 4 der R&B-Charts und Platz 2 der Dance-Charts. Im Vereinigten Königreich kletterte die Single auf Platz 8, und auch in anderen Ländern, darunter den Niederlanden, schaffte es das Lied in die Charts. Es brachte Rushen zudem ihre erste Grammy-Nominierung ein, für die beste weibliche R&B-Gesangsleistung, bei der Verleihung von 1983.

Im Vergleich zu Zeitgenossen aus derselben Periode, wie dem späteren Disco von Chic, dem funkigen Soul von Rick James oder dem glatten R&B-Sound von Künstlern wie Change, zeichnete sich “Forget Me Nots” durch die jazzartige Geschmeidigkeit aus, mit der es arrangiert war. Wo sich viele Post-Disco-Platten vor allem auf Wiederholung und Groove verließen, brachte Rushens Jazzausbildung dem Lied eine zusätzliche Ebene harmonischer Raffinesse, etwas, das Kritiker damals bereits als das unterscheidende Merkmal des Liedes innerhalb des Genres bemerkten.

Jahrzehnte später blieb das Lied relevant. Es wurde prominent im Film Big mit Tom Hanks verwendet und tauchte im Soundtrack von Spider-Man: No Way Home auf. Auch auf TikTok erhielt das Lied in den zwanziger Jahren dank einer Tanz-Challenge, die Millionen Views anzog, ein neues Leben, ein Zeichen dafür, wie zeitlos die Komposition geblieben ist.

Will Smith

Fünfzehn Jahre nach der Veröffentlichung von “Forget Me Nots” erhielt das Lied in den Händen von Will Smith eine zweite, noch größere Gestalt. Für den Soundtrack des Science-Fiction-Films Men in Black aus dem Jahr 1997 bauten die Produzenten Poke and Tone, besser bekannt als Trackmasters, ein völlig neues Lied um die wiedererkennbare Basslinie und den Refrain von Rushens Hit. Das Ergebnis, “Men in Black”, wurde Smiths erste Solosingle und wurde zu einem weltweiten Nummer-eins-Hit.

Genau genommen handelt es sich bei “Men in Black” nicht um ein Cover im klassischen Sinne des Wortes, sondern um ein Lied, das auf einem Sample und einem neu eingesungenen Refrain aufgebaut ist. Der Text des Refrains wurde subtil angepasst, von der ursprünglichen Zeile über das Erinnern an eine geliebte Person zu einer Zeile über das Löschen von Erinnerungen, ein Augenzwinkern in Richtung der gedächtnislöschenden Geräte aus dem Film. Der weibliche Gesang bei diesem Refrain wurde von Coko übernommen, Sängerin der R&B-Gruppe SWV. Rushen und ihre Mitautorin Terri McFaddin erhielten dank der Verwendung ihrer Komposition einen Schreibercredit auf der neuen Platte.

“Men in Black” wurde einer der größten Hits in Smiths Karriere und brachte ihm 1998 einen Grammy Award für die beste Rap-Solo-Darbietung ein. Es ließ zudem eine ganz neue Generation von Hörern hören, woher die wiedererkennbare Basslinie ursprünglich stammte, und sorgte dafür, dass “Forget Me Nots” auf einem Umweg erneut in die Charts und die Popkultur eindrang.

Straight from the Heart

“Forget Me Nots” erschien auf dem Album “Straight from the Heart”, das am 14. April 1982 bei Elektra Records veröffentlicht wurde. Das Album wurde zwischen Oktober 1981 und Februar 1982 in den Conway Studios in Hollywood aufgenommen und von Charles Mims Jr. produziert, wobei Rushen selbst als ausführende Produzentin fungierte.

Das Album enthält neben dem Titelhit auch das Instrumentalstück “Number One”, das ebenfalls eine Grammy-Nominierung erhielt, sowie das vielfach gesampelte “Remind Me”, das später im Hip-Hop und R&B späterer Jahrzehnte ein Eigenleben entwickeln sollte. “Straight from the Heart” wird oft als das Album betrachtet, auf dem es Rushen am überzeugendsten gelang, ihren Jazz-Hintergrund mit ihrer poppigen, funkigen R&B-Seite zu vereinen.

Musikalisch gesehen bildete das Album einen Wendepunkt. Rushen baute in den folgenden Jahren auf dem Stil auf, den sie auf dieser Platte etabliert hatte, und die Klangwelt von “Straight from the Heart” klang in ihrem späteren Werk weiter nach, bis hin zu ihrem nächsten Album zwei Jahre später.

Haven’t You Heard

Schon bevor “Forget Me Nots” ihr größter Hit wurde, hatte Rushen bereits Erfolg mit “Haven’t You Heard”, veröffentlicht im Oktober 1979 als erste Single ihres fünften Albums “Pizzazz”. Das Lied wurde ihr erster internationaler Hit und erreichte Platz 42 der amerikanischen Billboard Hot 100, Platz 7 der Soul-Charts und sogar Platz 5 der Disco-Charts. Im Vereinigten Königreich kam es bis auf Platz 62. Es zeigte, dass Rushen auch ohne ihren späteren Signature-Hit bereits in der Lage war, ansprechende, tanzbare Popmusik zu machen.

“Haven’t You Heard” bekam Jahre später ein zweites Leben, nachdem es von anderen Künstlern gesampelt wurde, darunter der Gospelkünstler, der es für ein Stück auf einem Film-Soundtrack verwendete. Dieses Muster, eine Rushen-Komposition, die Jahrzehnte später in neuer Musik wieder auftaucht, sollte sich bei mehreren ihrer Lieder wiederholen und unterstreicht, wie einflussreich ihr Sound aus jener Zeit für spätere Generationen von Produzenten gewesen ist.

“Forget Me Nots” ist mehr als eine fröhliche Tanzplatte aus dem Jahr 1982. Es ist der Beweis dafür, wie eine klassisch ausgebildete Jazzpianistin ihren Weg in die Charts fand, ohne ihre musikalischen Wurzeln zu verleugnen. Das Lied überlebte die Jahrzehnte dank einer unwiderstehlichen Basslinie, eines Textes, der universell wiedererkennbar blieb, und einer Produktion, die Generationen später noch immer frisch klingt. Von den Tanzflächen der achtziger Jahre bis zu den Kinosälen und TikTok-Feeds von heute: die kleinen blauen Blümchen aus Patrice Rushens Text sind, passenderweise, nie vergessen worden.