Dolly Parton feiert heute ihren 80. Geburtstag

Heute, am 19. Januar 2026, feiert Dolly Rebecca Parton ihren achtzigsten Geburtstag. Die Country-Sängerin, Songwriterin, Schauspielerin und Philanthropin wuchs vom armen Mädchen in den Smoky Mountains zu einer der beliebtesten und einflussreichsten Persönlichkeiten der amerikanischen Musikgeschichte heran. Mit ihren markanten blonden Perücken, glitzernden Outfits und selbstironischem Humor konnte sie über Jahrzehnte Millionen Fans begeistern und gleichzeitig ein beeindruckendes musikalisches und philanthropisches Erbe aufbauen.

Dieses erste Jahr ohne Carl Dean, ihren fast sechzig Jahre lang verheirateten Ehemann, der am 3. März 2025 verstarb, markiert ein neues Kapitel in Dollys außergewöhnlicher Lebensgeschichte.

Smoky Mountains

Dolly Parton wurde am 19. Januar 1946 in Locust Ridge, Tennessee, als viertes von zwölf Kindern der Familie Robert Lee Parton und Avie Lee Owens geboren. Die Familie lebte in extremer Armut in einer Einraumhütte in den Great Smoky Mountains. Ihr Vater, ein Tabakbauer und Bauarbeiter, war Analphabet, besaß laut Dolly aber einen scharfen Verstand und großen Stolz. Ihre Mutter sang und spielte Gitarre, wodurch Musik ein natürlicher Bestandteil des Familienlebens wurde.

Schon in jungen Jahren zeigte Dolly ein außergewöhnliches musikalisches Talent. Sie trat vor Familie und Freunden auf und begann im Alter von sieben Jahren, ihre ersten Lieder zu schreiben. Mit zehn Jahren trat sie erstmals im Fernsehen in der Show von Cas Walker auf, einem lokalen Geschäftsmann aus Knoxville, der ein Country-Musikprogramm präsentierte. Diese frühe Erfahrung gab ihr den Geschmack für die Bühne und verstärkte ihren Willen, professionelle Musikerin zu werden.

Am Tag nach ihrem Highschool-Abschluss 1964 machte sich die achtzehnjährige Dolly auf den Weg nach Nashville. Mit wenig mehr als ihrer Gitarre und einem Kopf voller Träume stieg sie in den Bus, der sie ins Epizentrum der Country-Musik bringen sollte. Es war ein mutiger Sprung ins Unbekannte, aber Dolly hatte von klein auf geschworen, der Armut zu entkommen.

Nashville

In Nashville traf Dolly schnell Carl Dean, einen Asphaltarbeiter, den sie am ersten Tag in der Stadt in der Waschsalon-Wascherei Wishy Washy kennenlernte. Zwei Jahre später, am 30. Mai 1966, heirateten sie in einer bescheidenen Zeremonie in Ringgold, Georgia. Carl Dean blieb während ihrer gesamten Ehe weitgehend aus der Öffentlichkeit, eine bewusste Entscheidung, die ihre Beziehung schützte. Sie waren fast sechzig Jahre verheiratet, als Carl am 3. März 2025 im Alter von 82 Jahren verstarb. Einige Tage später veröffentlichte Dolly das emotionale Lied ‘If You Hadn’t Been There’ als Hommage an ihre Liebe.

Dollys musikalische Karriere kam langsam in Schwung. Zunächst unterschrieb sie bei Monument Records, wo sie zunächst als Popmusikerin positioniert wurde. Ihre erste Single, “Dumb Blonde”, erschien 1966 und hatte bescheidenen Erfolg. Erst als sie zu RCA Victor wechselte und sich vollständig auf Country konzentrierte, begann ihr Stern zu steigen. 1967 erreichte sie ihre erste Top-25-Hitplatzierung in den Country-Charts mit “Something Fishy”.

Der große Durchbruch kam, als Country-Sänger Porter Wagoner sie 1967 einlud, Mitglied seiner Fernsehsendung zu werden. “The Porter Wagoner Show” war eines der beliebtesten Country-Programme im Fernsehen, und Dollys wöchentliche Auftritte machten sie in ganz Amerika bekannt. Gemeinsam mit Wagoner nahm sie eine Reihe erfolgreicher Duette auf, darunter “The Last Thing on My Mind” (1968), “Please Don’t Stop Loving Me” (1974) und “Making Plans” (1980).

Große Hits

Obwohl die Zusammenarbeit mit Wagoner erfolgreich war, verspürte Dolly zunehmend das Bedürfnis, ihre eigene künstlerische Identität zu entwickeln. Sie wollte nicht nur als Wagoners Sidekick bekannt sein, sondern als eigenständige Künstlerin mit eigener Stimme und Vision. Diese Spannung führte schließlich 1974 zu ihrer beruflichen Trennung, ein Bruch, den Dolly emotional in einem ihrer ikonischsten Songs verarbeitete.

“I Will Always Love You”, geschrieben und erstmals aufgenommen 1974, war Dollys Abschiedslied an Porter Wagoner. Der Song erreichte Platz eins der Billboard-Country-Charts und gilt allgemein als eines der schönsten Liebeslieder aller Zeiten. Die einfache, aber kraftvolle Melodie kombiniert mit Dollys ehrlichen Texten berührte viele Herzen. Das Lied wurde später zweimal von Dolly selbst erneut aufgenommen und veröffentlicht, darunter eine Version 1982, die erneut Platz eins erreichte.

1973 hatte Dolly bereits mit “Jolene” bewiesen, dass sie als Solokünstlerin bestehen konnte. Das Lied schrieb sie über eine rothaarige Bankangestellte, die mit ihrem Mann Carl flirtete. Mit seiner hypnotisierenden Melodie und der faszinierenden Geschichte über Eifersucht und Unsicherheit wurde der Song ein weltweiter Erfolg. “Jolene” erreichte Platz eins der Billboard-Country-Charts und die Top 60 der Pop-Charts. Das Lied wurde seitdem unzählige Male von Künstlern aus fast jedem Genre gecovert, von The White Stripes bis Miley Cyrus.

Pop und Mainstream-Erfolg

Während viele Country-Künstler ihrem Genre treu blieben, wollte Dolly sich breiter aufstellen. Ende der 1970er Jahre begann sie bewusst, ihre Musik durch Pop-Elemente zu erweitern. Diese Strategie brachte ihr die größten kommerziellen Erfolge, führte aber auch zu Kritik von Country-Puristen, die ihr vorwarfen, ihre Wurzeln zu verleugnen.

Das Album “Here You Come Again” (1977) markierte einen Wendepunkt. Die gleichnamige Titelsingle, geschrieben von Barry Mann und Cynthia Weil, hatte eine deutlich pop-orientierte Produktion und wurde Dollys erster Nummer-eins-Hit in den Billboard Hot 100 Pop-Charts. Der Song brachte ihr auch ihren ersten Grammy Award für Best Female Country Vocal Performance ein. Das Album erreichte Platin und bewies, dass Dolly erfolgreich zwischen Country und Pop navigieren konnte, ohne ihre Authentizität zu verlieren.

1980 erreichte Dolly neue Höhen mit “9 to 5”, dem Titelsong des gleichnamigen Films, in dem sie neben Jane Fonda und Lily Tomlin spielte. Der Song, der die Frustrationen arbeitender Frauen besingt, wurde zur Hymne der feministischen Bewegung und erreichte Platz eins in den Country- und Pop-Charts. Die ikonische Percussion des Songs erzeugte Dolly durch Klopfen mit ihren künstlichen Fingernägeln, um das Geräusch einer Schreibmaschine nachzuahmen. “9 to 5” brachte ihr zwei Grammy Awards ein und wurde für einen Academy Award nominiert.

Weitere große Hits aus dieser Zeit waren “Two Doors Down” (1978), “You’re the Only One” (1979) und “But You Know I Love You” (1981). Das Album “Trio” (1987), aufgenommen mit Linda Ronstadt und Emmylou Harris, gewann mehrere Preise und zeigte Dollys Fähigkeit, harmonisch mit anderen großen Stimmen zusammenzuarbeiten.

Hollywood

Dollys Debüt in “9 to 5” (1980) zeigte, dass ihr Talent nicht auf Musik beschränkt war. Sie spielte die Rolle der Doralee Rhodes, einer Sekretärin, die von ihrem sexistischen Chef belästigt wird, mit natürlicher Leichtigkeit und perfekt getimter Komik. Der Film war ein Kassenerfolg und etablierte Dolly als bankfähige Filmschauspielerin.

Es folgten Auftritte in “The Best Little Whorehouse in Texas” (1982) neben Burt Reynolds, eine Musical-Komödie basierend auf einem Broadway-Musical. Obwohl der Film gemischte Kritiken erhielt, wurden Dollys Schauspiel- und Musikleistungen gelobt. Der Song “I Will Always Love You” wurde erneut für den Soundtrack veröffentlicht und erreichte erneut Platz eins.

Weitere bemerkenswerte Rollen folgten, darunter “Rhinestone” (1984) mit Sylvester Stallone, “Steel Magnolias” (1989), in dem sie die Friseurin Truvy Jones spielte neben einem Starensemble mit Sally Field, Julia Roberts, Shirley MacLaine, Olympia Dukakis und Daryl Hannah, und “Straight Talk” (1992). “Steel Magnolias” war ein kritischer und kommerzieller Erfolg und gilt als einer der besten Ensemblefilme der 1980er Jahre.

Obwohl Dolly nie komplett zur Schauspielerei wechselte, bewies sie, dass sie in Hollywood bestehen konnte und gleichzeitig ihre Musikkarriere fortführte. Sie besaß die seltene Gabe, sowohl auf der Bühne als auch auf der Leinwand authentisch und überzeugend zu wirken.

Dollywood

1986 verwirklichte Dolly einen Kindheitstraum und eröffnete einen Freizeitpark in ihrem Heimatstaat Tennessee. Dollywood, gelegen in Pigeon Forge am Rande der Great Smoky Mountains, wurde auf dem Gelände eines bestehenden kleinen Parks gebaut. Dolly investierte stark in den Park und verlieh ihm ihre eigene Identität, mit Fokus auf die Kultur der Appalachen, traditionelle Handwerkskunst, Musik und familienfreundliche Unterhaltung.

Der Park wurde ein enormer Erfolg und entwickelte sich zu einem der meistbesuchten Themenparks in den USA. Jährlich ziehen Dollywood und der dazugehörige Wasserpark Dollywood’s Splash Country über drei Millionen Besucher an. Der Park schuf tausende Arbeitsplätze in einer Region, die historisch wirtschaftliche Herausforderungen hatte, und Dolly wird in der Region als Wohltäterin geschätzt, die ihre Gemeinschaft nie vergessen hat.

Dollywood spiegelt Dollys Persönlichkeit und Werte wider. Der Park kombiniert Achterbahnen mit Shows, die traditionelle Bluegrass-, Gospel- und Country-Musik präsentieren. Es gibt Demonstrationen traditioneller Handwerkskünste wie Schmieden, Glasblasen und Holzschnitzen. Der Park erinnert auch an die Geschichte und Kultur der Appalachen, mit Attraktionen, die das Leben in den Bergen früherer Zeiten zeigen.

2015 erweiterte Dolly ihr Imperium mit der Eröffnung von Dolly Parton’s Stampede, einer Dinner-Show mit Pferden und Stunts. Das DreamMore Resort, ein Luxushotel neben Dollywood, wurde ebenfalls eröffnet und bietet Besuchern ein komplettes Urlaubserlebnis. Dollys Geschäftssinn und Verständnis dafür, was Menschen wollen, kombiniert mit ihrem Engagement für Qualität und Authentizität, machten sie zu einer erfolgreichen Unternehmerin.

Philanthropie

Neben ihren künstlerischen und geschäftlichen Erfolgen zeichnet sich Dolly durch ihr umfangreiches philanthropisches Engagement aus. Ihr einflussreichstes Projekt ist die Imagination Library, ein Buchgeschenkprogramm, das sie 1995 zu Ehren ihres Vaters gründete, der nie lesen gelernt hatte.

Das Programm begann im Sevier County, Tennessee, wo Dollys Wurzeln liegen. Jedes Kind in diesem Bezirk erhielt monatlich ein kostenloses Buch von der Geburt bis zum Alter von fünf Jahren. Der Erfolg war so überwältigend, dass das Programm auf andere Regionen in den USA und schließlich international ausgeweitet wurde. Heute ist die Imagination Library in mehreren Ländern aktiv, darunter das Vereinigte Königreich, Irland, Kanada, Australien und die Republik Irland.

Seit der Gründung wurden über 200 Millionen Bücher verteilt, ein Meilenstein, der 2023 erreicht wurde. Derzeit verschickt das Programm weltweit mehr als 2,5 Millionen Bücher pro Monat. Studien zeigen, dass Kinder, die an dem Programm teilnehmen, besser auf die Schule vorbereitet sind und einen Vorsprung in der Lesefähigkeit haben. Dollys Engagement für frühe Alphabetisierung hat unzählige Leben positiv beeinflusst und Generationen von Kindern einen besseren Start ermöglicht.

Während der COVID-19-Pandemie zeigte Dolly erneut ihre Großzügigkeit, indem sie eine Million Dollar an das Vanderbilt University Medical Center für die Impfstoffforschung spendete. Ihre Spende trug zur Entwicklung des Moderna-Impfstoffs bei. Sie ließ sich öffentlich impfen und ermutigte andere, dasselbe zu tun, wobei sie ihren bekannten Song “Jolene” in ‘Vaccine, vaccine, vaccine, vaccine, I’m begging of you please don’t hesitate’ umdichtete.

Nach den verheerenden Waldbränden in Sevier County 2016 gründete Dolly das My People Fund, das sechs Monate lang monatlich tausend Dollar an Familien auszahlte, die ihr Zuhause verloren hatten. Insgesamt erhielten 900 Familien finanzielle Unterstützung. Dollys Reaktion auf die Tragödie war schnell, persönlich und effektiv und stärkte ihren Ruf als jemand, der sich für ihre Gemeinschaft einsetzt.

Die Persönlichkeit

Dolly Parton hat immer offen zugegeben, dass die öffentliche Figur, die sie geschaffen hat, sich von ihrer Privatperson unterscheidet. Sie beschrieb sich oft als basierend auf ‘der Hure aus dem Dorf’, eine farbenfrohe, gebleichte Blonde mit auffälligem Make-up und extravaganten Kleidern. Doch hinter diesem sorgfältig konstruierten Image verbirgt sich eine scharfsinnige, intelligente und sehr disziplinierte Frau mit starkem Geschäftssinn.

Ihr Aussehen, die riesigen blonden Perücken, glitzernden Outfits, das übertriebene Make-up, wurde zu einem Markenzeichen, das sofort wiedererkennbar ist. Dolly machte sich selbst zu einer Ikone, indem sie ihr Erscheinungsbild konsequent und mit Humor annahm. Sie machte regelmäßig Witze über ihr Aussehen, wie ihren berühmten Ausspruch: ‘It costs a lot of money to look this cheap.’ Dieser Selbstironie machte sie zugänglich und menschlich, trotz ihres Superstar-Status.

Dollys Fähigkeit, über sich selbst zu lachen, kombiniert mit ihrer Offenheit über plastische Chirurgie und ihr künstliches Aussehen, unterscheidet sie von vielen anderen Prominenten. Sie tat nie so, als wäre ihre Schönheit natürlich, sondern präsentierte sie als bewusste Wahl und künstlerischen Ausdruck. Dieses Authentizitäts-Paradoxon – die offene Anerkennung ihrer Künstlichkeit – machte sie gerade glaubwürdiger.

Ihre Texte und Interviews zeigen eine tiefere Ebene von Weisheit, Empathie und Einsicht. Lieder wie “Coat of Many Colors” (1971), in dem sie über einen Mantel singt, den ihre Mutter aus Stoffresten für sie nähte, und über die Hänseleien in der Schule, zeigen ihr Talent, persönliche und universelle Themen zu verbinden. Der Song, basierend auf einer wahren Geschichte aus ihrer Kindheit, wurde zu einem ihrer beliebtesten Lieder und illustriert ihr Talent für Storytelling.

Politisch hat Dolly sich immer zurückgehalten, trotz wiederholter Versuche, sie auf eine Seite zu ziehen. Sie erklärte öffentlich, dass sie nicht möchte, dass ihre politischen Überzeugungen ihre Fans spalten oder von ihrer Musik ablenken. Diese Weigerung, politisch Stellung zu beziehen, hat ihr ermöglicht, bei Menschen aller politischen Richtungen beliebt zu bleiben – eine Seltenheit im heutigen polarisierten Klima.

Anerkennung

Dollys Karriere hat ihr zahlreiche Auszeichnungen eingebracht. Sie erhielt elf Grammy Awards aus über 50 Nominierungen, darunter einen Lifetime Achievement Award 2011. 1999 wurde sie in die Country Music Hall of Fame aufgenommen und erhielt mehrfach Auszeichnungen der Country Music Association und der Academy of Country Music.

2005 erhielt sie die National Medal of Arts, die höchste Auszeichnung für Künstler in den Vereinigten Staaten. 2022 wurde sie in die Rock and Roll Hall of Fame gewählt, obwohl sie zunächst bat, ihre Nominierung zurückzuziehen, da sie sich nicht als Rockkünstlerin qualifiziert fühlte. Die Hall of Fame entschied dennoch, sie aufzunehmen, in Anerkennung ihres musikübergreifenden Einflusses. Bei ihrer Einführung im November 2022 erklärte sie lachend: ‘I guess I’m a rock star now!’

Dollys Talent als Songwriterin erhielt besondere Anerkennung, als Whitney Houston 1992 ihre Version von “I Will Always Love You” für den Film “The Bodyguard” veröffentlichte. Houstons kraftvolle Interpretation wurde eine der meistverkauften Singles aller Zeiten und führte Dollys Komposition einer neuen Generation vor. Die Tantiemen dieser Version brachten Dolly Millionen von Dollar ein, aber noch wichtiger war die Anerkennung ihrer Genialität als Songwriterin.

2025 wurde angekündigt, dass Dolly 2026 den Jean Hersholt Humanitarian Award erhalten würde, einen Ehren-Oscar für ihr philanthropisches Wirken.

Insgesamt hat Dolly mehr als 3.000 Lieder geschrieben, viele davon wurden von anderen Künstlern aufgenommen. Ihr Katalog umfasst über 50 Studioalben, unzählige Kompilationen und Soundtracks. Weltweit hat sie schätzungsweise über 100 Millionen Alben verkauft.

Einzigartig

Während viele Künstler der 1960er und 1970er Jahre in Vergessenheit geraten oder nur nostalgisches Interesse wecken, bleibt Dolly eine aktive und geschätzte Künstlerin mit einem breiten und diversen Publikum. Sie hat dies erreicht, indem sie sich ständig weiterentwickelte, ohne ihren Kern zu verleugnen. Sie experimentierte mit verschiedenen Musikstilen, von Bluegrass bis Pop, von Gospel bis Rock, blieb dabei aber immer als Dolly erkennbar. Alben wie “Halos & Horns” (2002), “Backwoods Barbie” (2008) und “Pure & Simple” (2016) zeigten ihre Fähigkeit, zeitgemäße Produktionstechniken zu integrieren, ohne ihre authentische Stimme zu verlieren.

2023 veröffentlichte sie “Rockstar”, ihr erstes Rockalbum, das sie teilweise als Hommage an Carl, einen großen Rockfan, produzierte. Das Album enthielt Kollaborationen mit Legenden wie Paul McCartney, Ringo Starr, Sting, Elton John und vielen anderen. Das Album debütierte auf Platz drei der Billboard 200, ihre höchste Platzierung aller Zeiten, und erreichte Platz eins in sechs verschiedenen Billboard-Charts.

Ihre Zusammenarbeit mit jüngeren Künstlern trug ebenfalls zu ihrer anhaltenden Relevanz bei. Sie arbeitete mit Künstlern wie Miley Cyrus, Katy Perry, Sia und Pentatonix zusammen, wodurch sie einem jüngeren Publikum vorgestellt wurde. Miley Cyrus, ihre Patentochter, sprach wiederholt über Dollys Einfluss auf ihr Leben und ihre Karriere.

2019 veröffentlichte Netflix die Serie “Dolly Parton’s Heartstrings”, in der acht ihrer Lieder in einzelne Geschichten verwandelt wurden. Die Serie zeigte erneut Dollys Fähigkeit, emotionale und universelle Geschichten zu erzählen, und führte ihre Werke einer neuen Generation über ein modernes Medium zu.

Ikone

Trotz Ruhm und Reichtum blieb Dolly nach eigenen Angaben bescheiden und verbunden mit ihren Wurzeln. Sie besucht regelmäßig Tennessee und bleibt in Kontakt mit ihrer Familie und Gemeinschaft. Ihre langjährige Ehe mit Carl Dean, der die Öffentlichkeit mied, verschaffte ihr ein Privatleben, das von ihrem öffentlichen Image getrennt blieb.

Dolly und Carl entschieden sich, keine Kinder zu bekommen, eine Wahl, über die Dolly offen sprach. Sie erklärte, dass ihre Karriere es schwierig gemacht hätte, eine gute Mutter zu sein, und dass sie diese Entscheidung nicht bereut. Stattdessen entwickelte sie eine besondere Beziehung zu ihren Nichten und Neffen, darunter Miley Cyrus, und investiert ihre Zeit und Mittel, um Kindern weltweit durch ihr philanthropisches Wirken zu helfen.

Nach Carls Tod im März 2025 sprach Dolly offen über ihren Verlust. Sie berichtete, dass Carl in seinen letzten Tagen stark gelitten habe, aber dass sie Frieden damit gefunden habe, dass er nun Ruhe gefunden hat. ‘It’s a hole in my heart,’ sagte sie, ‘but we’ll fill that up with good stuff and he’ll still always be with me.’

Ihre Persönlichkeit wird von denen, die sie kennen, als warm, großzügig und bodenständig beschrieben. Geschichten über ihre Freundlichkeit und Großzügigkeit sind zahlreich, von Filmcrew-Mitgliedern bis zu Fans, die sie treffen. Dieser Ruf ist nicht erfunden, sondern spiegelt wider, wer sie wirklich ist, laut Menschen, die eng mit ihr zusammengearbeitet haben.

Achtzig Jahre

Während Dolly Parton heute ihren achtzigsten Geburtstag feiert, zeigt sie keine Anzeichen, langsamer zu werden. Sie arbeitet weiterhin an neuen Projekten und entwickelt ihr Erbe weiter. Im Juni 2026 eröffnet sie das SongTeller Hotel und das Dolly’s Life of Many Colors Museum, beide in Tennessee, womit sie erneut in ihren Heimatstaat investiert und ein bleibendes Denkmal für ihr Leben und Werk schafft.

In Interviews hat sie wiederholt gesagt, dass sie beabsichtigt, so lange zu arbeiten, wie sie kann, weil Musik und Unterhaltung ihre Leidenschaft und Lebensaufgabe sind. Das erste Jahr ohne Carl wird zweifellos herausfordernd sein, aber Dolly hat bewiesen, dass sie resilient ist und selbst in schwierigen Zeiten ihre Arbeit und ihre Fans priorisiert.

Ihr Erbe ist vielseitig und tiefgründig. Als Musikerin hat sie Grenzen verschoben und Genre-Konventionen herausgefordert. Als Songwriterin hat sie einen Katalog geschaffen, der Generationen überdauern wird. Als Schauspielerin hat sie bewiesen, dass Country-Stars in Hollywood erfolgreich sein können. Als Geschäftsfrau hat sie ein Imperium aufgebaut, das Tausenden Menschen Arbeit gibt. Als Philanthropin hat sie Millionen Leben verbessert, insbesondere von Kindern und ihrer eigenen Gemeinschaft.

Doch vielleicht ist ihre größte Leistung, dass sie sich selbst treu geblieben ist. In einer Branche, die für Oberflächlichkeit und Unaufrichtigkeit bekannt ist, ist Dolly Parton ein Leuchtturm der Aufrichtigkeit. Sie hat eine Figur geschaffen, die größer als das Leben ist, dabei aber nie ihre Menschlichkeit verloren hat. Sie ist gleichzeitig Fantasie und vollkommen real, eine Kombination, die sie zu einer einzigartigen Figur der amerikanischen Kultur macht.

Heute, an ihrem achtzigsten Geburtstag, kann Dolly Parton auf ein Leben zurückblicken, das andere inspirieren kann. Vom armen Mädchen aus den Smoky Mountains bis zu einer der beliebtesten Entertainerinnen der Welt hat sie bewiesen, dass Talent, Durchhaltevermögen, Authentizität und Freundlichkeit eine unaufhaltsame Kombination sind. Und wenn ihre Vergangenheit ein Hinweis auf ihre Zukunft ist, stehen noch viele Kapitel in der bemerkenswerten Geschichte von Dolly Rebecca Parton bevor.