Perlen der Popmusik: Die Geschichte hinter The Weather Girls – “It’s Raining Men”

Es gibt Lieder, die man sofort an den ersten paar Sekunden erkennt, und ‘It’s Raining Men’ ist dafür ein Paradebeispiel. Das bombastische Intro, der hallende Donnerschlag, die Ankündigung, dass ein Sturm aus Männern bevorsteht: Es ist eines dieser Lieder, die Jahrzehnte nach ihrer Veröffentlichung noch immer jede Party zum Höhepunkt bringen können. Was nur wenige Menschen wissen, ist, dass der Song beinahe nie von The Weather Girls aufgenommen worden wäre und erst nach Jahren des Umherirrens und der Ablehnungen bei den richtigen Künstlerinnen landete. Dies ist die Geschichte eines Liedes, das für eine der größten Disco-Diven aller Zeiten geschrieben wurde, aber letztendlich von zwei Frauen weltberühmt gemacht wurde, die es zunächst viel zu verrückt fanden, es aufzunehmen.

The Weather Girls

The Weather Girls entstanden nicht aus dem Nichts. Martha Wash und Izora Armstead lernten sich bereits in jungen Jahren kennen und sangen gemeinsam in einer Gospelgruppe, bevor sie in San Francisco ihren Weg in die Popmusik fanden. In den siebziger Jahren arbeiteten sie als Backgroundsängerinnen für den Discosänger Sylvester, dessen extravagante Shows und Falsettstimme einen großen Einfluss auf den Sound hatten, den das Duo später selbst übernehmen sollte. Unter dem Namen Two Tons O’ Fun unterschrieben sie 1979 einen Plattenvertrag, und dieser Name, der locker als Augenzwinkern auf ihre imposante Erscheinung gedacht war, passte zu ihrem überschwänglichen, gospelgeprägten Disco-Stil.

Erst nach der Veröffentlichung ihres dritten Albums änderten sie endgültig ihren Namen. Als Hommage an ihren bis dahin größten Hit und als Wortspiel mit dem Thema dieses Hits machten sie unter dem Namen The Weather Girls weiter. Die Namensänderung erwies sich als Volltreffer: Das Duo wurde weltweit bekannt, auch wenn sie in ihrem Heimatland vor allem ein Dance-Phänomen blieben. In den amerikanischen Hot 100 erreichten sie nie die Top vierzig, aber auf den Tanzflächen der Clubs auf der ganzen Welt waren sie unschlagbar, mit letztendlich vier Nummer-eins-Hits in der amerikanischen Dance-Charts.

Die Geschichte von The Weather Girls nahm in den folgenden Jahren viele Wendungen. Wash entschied sich für eine Solokarriere und arbeitete an zahlreichen House-Produktionen mit, während Armstead das Duo in den neunziger Jahren mit ihrer Tochter wiederbelebte und nach Deutschland zog, wo sie bis weit in die neunziger und zweitausender Jahre hinein weiterhin auftraten und Aufnahmen machten. Armstead starb 2004 an Herzversagen, woraufhin andere Sängerinnen ihren Platz einnahmen und den Namen The Weather Girls auf den internationalen Tourneebühnen lebendig hielten.

It’s Raining Men

‘It’s Raining Men’ wurde von Paul Jabara und Paul Shaffer geschrieben, der später als Bandleader von Late Night with David Letterman bekannt wurde. Das Duo schrieb den Song bereits 1979, an nur einem Nachmittag, mit dem ersten Gedanken, dass er perfekt für Donna Summer geeignet wäre. Summer lehnte jedoch ab, und das Lied machte danach die Runde bei einer Reihe der größten weiblichen Stars dieser Zeit, von Diana Ross bis Cher und von Barbra Streisand bis Aretha Franklin. Sie alle lehnten es ab.

Als der Song schließlich bei Wash und Armstead landete, waren auch sie zunächst nicht überzeugt. Sie fanden das Konzept zu absurd, um es ernst zu nehmen. Erst nach Drängen von Jabara nahmen sie das Lied auf, in weniger als anderthalb Stunden. Diese Spontaneität ist genau das, was dem Song seinen ungezwungenen, ausgelassenen Charakter verleiht.

Musikalisch gesehen ist ‘It’s Raining Men’ eine Mischung aus Hi-NRG, Post-Disco und Gospel, mit deutlichen Einflüssen aus Soul und der elektronischen Tanzmusik, die Ende der siebziger Jahre langsam an Bedeutung gewann. Diese Kombination war typisch für den Übergangsmoment, in dem die Platte erschien. Disco war als dominierende Mainstream-Strömung am Ausklingen, aber die Energie und die tanzbaren Beats des Genres fanden ein neues Leben in den Hi-NRG-Klängen, die in den frühen achtziger Jahren die Clubszene prägen sollten. Verglichen mit Zeitgenossinnen wie Donna Summer oder Gloria Gaynor klingt ‘It’s Raining Men’ weniger glatt produziert und gerade deshalb etwas rauer und theatralischer, wobei der Gospelhintergrund der Sängerinnen in der Art, wie sie die Melodie nach oben treiben, deutlich hörbar ist.

Der Song wurde am 10. September 1982 als erste Single des Albums veröffentlicht, mit dem das Duo endgültig den Durchbruch schaffte. Kommerziell wurde er ein Nummer-eins-Hit in den amerikanischen Dance-Charts, während er in den regulären Hot 100 auf einer bescheidenen Position stehen blieb. Außerhalb der Vereinigten Staaten sah es anders aus: Im Vereinigten Königreich erreichte die Single Platz zwei und wurde für die Verkaufszahlen mit Silber ausgezeichnet. Auch in zahlreichen anderen Ländern erreichte der Song die oberen Regionen der Charts, und weltweit wurden letztendlich Millionen Exemplare verkauft. Bei der Verleihung eines großen amerikanischen Musikpreises erhielt das Lied außerdem eine Nominierung in der Kategorie beste R&B-Darbietung eines Duos oder einer Gruppe.

Im Laufe der folgenden Jahre entwickelte sich ‘It’s Raining Men’ zu etwas Größerem als nur einer erfolgreichen Single. Das Lied wurde als fröhlicher Partysong für alle Generationen angenommen, erhielt aber vor allem auch einen besonderen Status innerhalb der LGBTQ-Gemeinschaft, wo es schnell als wahre Hymne angesehen wurde. Verschiedene Musikmedien setzten es in den Jahren danach auf Listen der besten Dance-Songs und besten Debütsingles aller Zeiten, ein Zeichen dafür, wie fest der Song in der Popkultur verankert ist.

Geri Halliwell

Von den vielen Coverversionen, die in den Jahrzehnten nach 1982 erschienen sind, wurde die der britischen Sängerin Geri Halliwell mit Abstand die bekannteste. Halliwell, die sich als Mitglied einer der erfolgreichsten Girlgroups aller Zeiten einen Namen gemacht hatte, veröffentlichte ihre Version von ‘It’s Raining Men’ als erste Single ihres zweiten Soloalbums. Ursprünglich hatte sie einen anderen Song als Leadsingle geplant, aber als sie das Angebot erhielt, den Song für den Soundtrack einer großen britischen Filmkomödie aufzunehmen, ergriff sie diese Chance sofort.

Der Zeitpunkt erwies sich als ausgezeichnet. Der Film, für den das Lied aufgenommen wurde, war einer der größten Kinoerfolge jenes Jahres, und die Aufmerksamkeit rundherum verstärkte den Erfolg der Single erheblich. Halliwells Version stieg im Vereinigten Königreich direkt auf Platz eins der Charts ein und blieb dort zwei Wochen, womit sie ihre vierte aufeinanderfolgende Nummer eins als Solokünstlerin erreichte. Auch international war die Platte äußerst erfolgreich: In mehreren europäischen Ländern erreichte die Single ebenfalls die Spitzenposition, und insgesamt wurde sie weltweit ihre meistverkaufte Solosingle.

Während das Original von The Weather Girls vor allem für seine ungezwungene, fast lockere Energie gelobt wurde, entschied sich Halliwell für eine straffere, bombastischere Produktion, die zu den Dancepop-Klängen des Beginns des neuen Jahrtausends passte. Kritiker waren bei diesem Vergleich geteilter Meinung: Einige vermissten die Verspieltheit und die improvisierten Ausrufe des Originals, während andere gerade Halliwells theatralischen, energiegeladenen Ansatz als zeitgemäße Neuinterpretation eines zeitlosen Klassikers lobten. Unabhängig von den Meinungen bestätigte das Cover vor allem, wie stark der zugrunde liegende Song selbst ist: Mehr als achtzehn Jahre nach der ersten Veröffentlichung konnte er noch immer mühelos an die Spitze der Charts gelangen.

‘It’s Raining Men’ erschien als Eröffnungssingle des dritten Studioalbums von The Weather Girls, das Anfang 1983 veröffentlicht wurde. Das Album trug den bedeutungsvollen Titel ‘Success’, ein Name, der rückblickend fast prophetisch wirkt, angesichts des kommerziellen Erfolgs, den die erste Single dem Duo brachte. Der Titelsong des Albums wurde ebenfalls als zweite Single veröffentlicht, konnte aber den Erfolg des Eröffnungstitels nicht wiederholen und blieb auf einer bescheidenen Platzierung in den amerikanischen R&B-Charts stehen.

Das Album als Ganzes spiegelt die musikalische Identität von The Weather Girls zu diesem Zeitpunkt wider: eine überschwängliche, tanzbare Produktion, durchdrungen von der stimmlichen Kraft, die beide Sängerinnen in ihren Jahren als Background- und Gospel-Sängerinnen aufgebaut hatten. Während viele Disco-Produktionen dieser Zeit immer glatter und synthetischer klangen, blieb bei The Weather Girls der Schwerpunkt auf kraftvollem, live wirkendem Gesang, unterstützt durch die charakteristische Produktion derjenigen Menschen, die auch an der Titelsingle gearbeitet hatten.

Obwohl ‘Success’ als Album nicht an die kommerzielle Wirkung der ersten Single heranreichen konnte, sorgte es dennoch dafür, dass das Duo endgültig in der internationalen Dance-Welt etabliert war. Es bestätigte außerdem den neuen Künstlernamen und machte The Weather Girls zu einem gefürchteten Namen auf der Tanzfläche, auch wenn kein einziger weiterer Song jemals den Status von ‘It’s Raining Men’ erreichen sollte.

Dear Santa (Bring Me a Man This Christmas)

Noch im selben Jahr veröffentlichte das Duo eine weitere Single, die zeigt, wie sie ihr wiedererkennbares Thema und ihren Stil auf eine völlig andere Jahreszeit übertragen konnten: ‘Dear Santa (Bring Me a Man This Christmas)’. Mit einer großen Portion Humor und demselben fröhlichen, theatralischen Gesangsstil wie bei ihrem großen Hit wandten sich Wash und Armstead diesmal an den Weihnachtsmann statt an den Wetterbericht, mit einer Wunschliste, die wenig Raum für Fantasie ließ.

Der Song wurde nie der weltweite Erfolg, der ‘It’s Raining Men’ war, entwickelte sich aber in den Jahrzehnten danach zu einer beliebten Kuriosität innerhalb der Tradition ungewöhnlicher Weihnachtslieder. Wie ihr größter Hit verbindet das Lied einen spielerischen, leicht frechen Text mit einer Produktion, die stark auf den Disco- und Gospel-Einflüssen basiert, die den Kern ihres Sounds bildeten. Die Tatsache, dass das Duo es wagte, dieses Thema erneut aufzugreifen, zeigt, dass sie ihre erkennbare Formel selbstbewusst und mit einem deutlichen Augenzwinkern weiterentwickelten, anstatt zu versuchen, sich radikal neu zu erfinden.

Mehr als vierzig Jahre nach der Veröffentlichung bleibt ‘It’s Raining Men’ eines dieser seltenen Lieder, die mühelos Generationsgrenzen überschreiten. Es ist ein Lied, das von einer Reihe der größten Sängerinnen der Musikgeschichte abgelehnt wurde, in einer halben Stunde von zwei Sängerinnen aufgenommen wurde, die selbst kaum daran glaubten, und schließlich zu einem der bekanntesten Partysongs aller Zeiten wurde. Das Cover von Geri Halliwell bewies fast zwanzig Jahre später, dass das Lied auch in einem völlig anderen musikalischen Kontext noch immer mühelos erfolgreich war, während das ursprüngliche Duo selbst, trotz einer Karriere, die nie wieder dieselben Höhen erreichte, für immer mit dieser unwiderstehlichen Vorhersage verbunden bleiben wird: eine hundertprozentige Chance auf Männer.