Michael Kiwanuka – Fudge

Michael Kiwanuka tauchte 2012 als Sänger mit einer altmodischen Soulstimme und einem Gitarrenspiel auf, das von jemandem stammt, der sich intensiv mit Bill Withers beschäftigt hat. Mit „Home Again“ stellte er dies unter Beweis, „Love & Hate“ brachte ihn 2016 einem breiten Publikum näher, und 2020 gewann er mit „Kiwanuka“ den Mercury Prize. Danger Mouse und Inflo spielten auf diesen Alben eine entscheidende Rolle. Auf „Fudge“, seinem fünften Album, fehlen sie zum ersten Mal seit seinem Debüt. Kiwanuka übernahm die Produktion selbst, gemeinsam mit Dom Monks und Joe Connell, einem Multiinstrumentalisten aus seiner Liveband.

Die Umstände rund um das Album verleihen ihm zusätzliches Gewicht. Die Songs entstanden parallel zu denen von „Small Changes“, wurden in einem bescheidenen Studio in der Nähe seiner Heimatstadt Southampton aufgenommen und lagen fast ein Jahr lang auf Eis, nachdem Kiwanuka einen Schlaganfall erlitten hatte. Er arbeitet noch immer an seiner Genesung, doch die Musik war zu diesem Zeitpunkt bereits fertig. Das macht das Hören nicht schwerer, aber aufmerksamer.

Der Opener „Summer Clothes“ gibt den Ton an. Der Song beginnt mit Worten des Jazzpianisten Chick Corea über das Vertrauen in den eigenen Geschmack und entwickelt sich zu einem weitläufigen Stück mit einem orchestralen Glanz, der an Scott Walkers frühe Werke erinnert. Es klingt hoffnungsvoll, ohne süßlich zu werden. „Stars“ ist eine ältere Komposition, die Kiwanuka zuvor nicht zu seiner Zufriedenheit fertigstellen konnte, in jener Zeit, in der er nach „Home Again“ an sich selbst zweifelte. Hier findet der Song endlich seinen Platz, zurückhaltend und mit viel Raum für seine Stimme. Der Schlusstitel „Swings And Roundabouts“ kehrt zur Unsicherheit zurück, ohne vertraute Mitstreiter zu arbeiten. Kiwanuka selbst bezeichnet ihn als eine Art Trennungssong. Zusammen bilden Anfang und Ende ein Gespräch über das Loslassen.

Dazwischen bleibt die Atmosphäre entspannt. Die Band spielte häufig gemeinsam in einem Raum und nahm die Songs oft in einem einzigen Take auf, was ihnen eine heimelige Wärme verleiht, die ein großes Studio nicht immer hervorbringt. Kiwanuka nennt „Rubber Soul“, „On The Beach“ und „Blonde“ als Inspirationsquellen, und die suchende, spielerische Haltung dieser Alben ist auch hier zu hören. Dazu passt auch der Titel. Fudge steht für ihn für etwas Kindliches, bei dem man weniger nachdenkt und mehr handelt.

Diese Ungezwungenheit hat ihren Preis. Wer die weitläufige Produktion von „Kiwanuka“ erwartet, bekommt ein intimeres Album mit weniger großen Momenten, das manchmal vor allem sanft und freundlich bleibt. Ob das ein Mangel ist, hängt davon ab, was man von ihm hören möchte. Das Album klingt nach einem Künstler, der sich mit seiner eigenen Arbeitsweise wohlfühlt und daraus überzeugend hervorgeht. „Fudge“ fügt dem, was Kiwanuka bereits konnte, nicht viel hinzu, zeigt ihn aber ohne Sicherheitsnetz, und das steht ihm gut. Es ist ein ruhiges, ehrliches Album, das seine Zeit braucht und sie auch bekommt. (8/10) (Polydor)