Dry Cleaning – Secret Love

Es gibt Bands, die einen vom ersten Moment an fesseln, und es gibt Bands, die sich langsam unter die Haut schleichen, bis man merkt, dass man nicht mehr ohne sie kann. Dry Cleaning gehört unbestreitbar zur zweiten Kategorie. Das Londoner Quartett hat mit ihrem dritten Album “Secret Love” ein Werk vorgelegt, das nicht nur ihre bisher vielschichtigste Produktion ist, sondern auch überzeugend beweist, dass Spoken-Word-Post-Punk noch lange nicht ausgereizt ist. Wer ihre Durchbruchssingle “Scratchcard Lanyard” kennt, mit jener berühmten Zeile über den “Tokyo bouncy ball”, weiß, dass Florence Shaw und ihre Mitstreiter Alltägliches in etwas Außergewöhnliches verwandeln können.

Seit ihrem Debüt “New Long Leg” 2021 und dem schnellen Nachfolger “Stumpwork” ein Jahr später, haben sich Dry Cleaning als Vorreiter der sogenannten “Sprechgesang-Welle” etabliert: Bands, die gesprochene Texte mit präzisen, kantigen Postpunk-Gitarren kombinieren. Die Aufregung um “Stumpwork”, das damals von vielen als genial bezeichnet wurde, hat sich inzwischen etwas gelegt. Doch während manche Bands unter diesem abnehmenden Hype zusammenbrechen würden, wählt dieses Quartett, bestehend aus Sängerin Florence Shaw, Gitarrist Tom Dowse, Bassist Lewis Maynard und Schlagzeuger Nick Buxton, die Vertiefung. Und diese Vertiefung haben sie gefunden: “Secret Love” ist erneut ein starkes Album geworden.

Die wichtigste Veränderung für dieses dritte Album war die Wahl eines neuen Produzenten. Nach zwei Platten mit John Parish (bekannt für seine Arbeit mit PJ Harvey) entschieden sie sich nun für die walisische Musikerin Cate Le Bon, selbst eine respektierte Künstlerin mit eigenem charakteristischen Sound. Es ist gut, dass die Band diesen Schritt geht und neue Kollaborationen sucht, aber vergessen wir nicht das Genie von Parish: Er war es, der Dry Cleaning ihre Stärke verlieh und das Fundament legte, auf dem sie jetzt weiter aufbauen. Ohne seine Arbeit an “New Long Leg” und “Stumpwork” hätte die Band nie dort stehen können, wo sie heute steht.

Das Treffen mit Le Bon geschah zufällig: Während des Pitchfork Music Festivals in Chicago 2022 wurden sie backstage von Wilco-Frontmann Jeff Tweedy begrüßt, der sie in sein Studio The Loft einlud. Le Bon arbeitete gerade an der Produktion von Wilcos “Cousin”. Der Funke sprang über, und es folgte eine intensive Zusammenarbeit in den Black Box Studios im Loire-Tal in Frankreich. Le Bons Einfluss ist überall spürbar, ohne die Band zu überschatten. Während die ersten beiden Alben von einer insularen, pandemiebedingten Atmosphäre geprägt waren, atmet “Secret Love” mehr Raum und Licht. Die Produktion ist üppiger, bleibt aber intim, eine Kombination, die für diese Band riskant hätte sein können, sich aber als ihre größte Stärke erweist.

Florence Shaw bleibt die konstante Kraft und das Herz von Dry Cleaning. Die ehemalige Illustrationslehrerin, die erst Mitte dreißig ohne jegliche Band-Erfahrung zum Projekt kam, hat eine einzigartige Stimme entwickelt, die zwischen Beat-Poesie und alltäglichen Kommentaren schwebt. Ihre Texte bestehen oft aus Fragmenten: aufgefangene Gespräche, Notizen auf ihrem Telefon, Beobachtungen von Anzeigen und Internet. Auf “The Cute Things” beschreibt sie Zwillinge in einer Sackgasse: ‘We’re meant to be from the same egg, but you confuse me.’ Genau diese Mischung aus Vertrautem und Absurdem macht ihre Arbeit so fesselnd.

Der Titelsong “Secret Love (Concealed in a Drawing of a Boy)” zeigt Shaw von ihrer melodischsten Seite. Sie experimentiert immer mehr mit Gesang statt Sprechen, was für einige Kritiker ein Minuspunkt ist – ihre Gesangsparts können etwas zögerlich wirken – gleichzeitig aber eine Verletzlichkeit hinzufügen, die die Band menschlicher macht. Der Titelsong selbst enthält Beobachtungen, die typisch für Dry Cleaning sind: ‘New York has been pretty good / We have a couple of days left and as yet I have seen no one famous.’ Es ist diese Kombination aus Alltäglichem und Poetischem, die die Band von ihren Zeitgenossen abhebt.

Der Opener “Hit My Head All Day”, mit über sechs Minuten eines der längsten Stücke, die die Band je gemacht hat, beginnt mit einem gnadenlosen Schlagzeugrhythmus, der an Iggy Pops “Nightclubbing” erinnert, während Maynard seinen inneren Tina Weymouth kanalisiert. Shaw liefert einige ihrer trockensten, witzigsten Zeilen: ‘When I was a child / I wanted to be a horse.’ Eine klare Absichtserklärung: Diese Band hat nicht vor, sich zu wiederholen.

Doch der absolute Höhepunkt dieses Albums ist ohne Zweifel “My Soul / Half Pint”. Was für ein herrlicher Song. Jeff Tweedy steuert Gastgitarre bei, und seine elastischen Gitarrenlinien tanzen wie Besen und Staubsauger durch das Stereobild, passend zu einem Song über die Ärgernisse der Hausarbeit. Aber es ist Lewis Maynards Bass, der hier die Show stiehlt. Was für ein Sound. Wie diese Basslinien durch das Stück schlängeln, den Raum füllen, ohne zu dominieren, Rhythmus tragen und herausfordern – nichts weniger als meisterhaft. Dry Cleaning hat auf diesem Album einen Basssound entwickelt, der sicher viele kommende Alben anderer Künstler inspirieren wird. Merken Sie sich meine Worte: In ein paar Jahren werden wir diesen Einfluss bei zahllosen Bands hören.

“Blood” bildet das emotionale Zentrum des Albums, mit Le Bons dynamischer Produktion, die die misanthrope Paranoia des Stücks perfekt unterstreicht. Die jangly Gitarren stützen Shaws undurchsichtige Beobachtungen über Sterblichkeit und tiefe Schocks im Körper. Anderswo liefert “Rocks” eine von Dowses rauesten, noiseartigsten Gitarrenparts, kombiniert mit einer industriellen Snare, die selbst die frühe EP-Phase der Band übertroffen hätte.

Besondere Erwähnung verdient “Let Me Grow and You’ll See the Fruit”, ein wunderschöner folkiger Song, der an die Bristol-Band Movietone erinnert und sich langsam zu einem erschütternden Porträt der Einsamkeit entfaltet. Er zeigt, wie vielseitig die Band geworden ist. Das Album endet mit “Joy”, einem seltenen, klaren Ausbruch von Optimismus, der verdient wirkt, nicht naiv. Wenn Shaw den Hörer bittet, ‘not to give up on being sweet’, erreicht das Album eine Art Gnade.

Kein Album ist perfekt, und “Secret Love” bildet hier keine Ausnahme. Einige Kritiker weisen darauf hin, dass “Cruise Ship Designer” etwas an Momentum verliert und seine Spieldauer nicht vollständig rechtfertigt. Die gesungenen Refrains, obwohl charmant in ihrer Verletzlichkeit, überzeugen nicht immer; Shaw ist am stärksten, wenn sie in ihrem Beat-Poet-Modus operiert. Und obwohl Le Bons Produktion im Allgemeinen gelobt wird, empfinden einige Hörer die Wahl als zu sicher im Vergleich zu früheren Werken der Band. Doch das sind Kleinigkeiten im großen Bild.

Dieses Album wird niemandes Meinung über Dry Cleaning ändern, aber für diejenigen, die bereits Fans waren, ist es eine ganz neue Sammlung von Schätzen zu entdecken. “Secret Love” beweist, dass Dry Cleaning kein bloßer Eintagsfliegen-Act war. Die Aufregung um “Stumpwork” mag etwas abgeklungen sein, doch die Band antwortet mit Vertiefung statt Wiederholung. Drei Alben später beweisen sie, dass ihre einzigartige Formel – Shaws Stream-of-Consciousness-Beobachtungen über straffe Postpunk-Arrangements – unendlich dehnbar ist. Die Band hat ihre ursprünglichen Möglichkeiten übertroffen, ihren anfänglichen Neuheitswert hinter sich gelassen und bewegt sich selbstbewusst in neue Räume. Ihre eigentümliche Formation erweist sich als endlos elastisch: so groß, wie sie wollen, so klein, wie sie müssen, um das Chaos der Welt einzufangen. Dank des Fundaments, das John Parish legte, und der frischen Energie, die Cate Le Bon hinzufügt, hat Dry Cleaning erneut ein starkes Album geliefert. “Secret Love” beweist, dass das Alltägliche es wert ist, für das Außergewöhnliche erschlossen zu werden, und dass der Bass dabei durchaus die geheime Waffe sein kann. (8/10) (4 AD Records)