Albert Mazibuko (Ladysmith Black Mambazo) ist gestorben

Albert Mazibuko, Mitbegründer und dienstältestes Mitglied der legendären südafrikanischen Isicathamiya-Gruppe Ladysmith Black Mambazo, ist am Ostersonntag, dem 5. April 2026, im Alter von 77 Jahren gestorben. Die Gruppe bestätigte seinen Tod am Montag über soziale Medien. Mdletshe Albert Mazibuko wurde in Ladysmith, KwaZulu-Natal, als zweites von sechs Kindern geboren. Sein Vater Mashumi Mazibuko glaubte an Bildung, doch die Realität des Südafrikas der 1950er Jahre zwang den jungen Albert, bereits im Alter von acht Jahren auf einer Farm zu arbeiten. Bevor ihn die Musik befreite, arbeitete er jahrelang als Hilfsarbeiter, unter anderem in einer Asbestfabrik.

Doch die Musik lag ihm von klein auf im Blut. 1957, im Alter von nur neun Jahren, gründete Albert seinen eigenen Isicathamiya-Chor: den Zulu Motos ‘SS Choir’ aus Ladysmith. Zwölf Jahre später sollte diese Berufung sein Leben für immer verändern.

1969 bat ihn sein Cousin Joseph Shabalala, einem neuen, ambitionierteren Ensemble beizutreten. Shabalala hatte zuvor bereits eine Gruppe namens Ezimnyama ‘Die Schwarzen’, war aber erst zufrieden, als er 1969 die gesuchte Besetzung fand. Albert trat der Gruppe als Tenor bei, zusammen mit seinem jüngeren Bruder Milton als Alt. Von diesem Moment an waren die Mazibukos untrennbar mit Ladysmith Black Mambazo verbunden.

Albert wurde von Shabalala selbst als seine rechte Hand beschrieben. Er war bei den ersten Aufnahmen für das Gallo-Label im Jahr 1973 dabei, beim Debütalbum “Amabutho”, das als erste Platte eines schwarzen Künstlers in Südafrika Goldstatus erreichte, und beim Durchbruch auf die internationale Bühne.

Das Schicksal traf die Gruppe und die Familie Mazibuko hart. 1980 starb Alberts Bruder Milton. 1991 wurde Headman Shabalala, Bruder von Joseph, von einem weißen Sicherheitsbeamten erschossen, vermutlich aus rassistischen Motiven. 2002 wurde Josephs Frau Nellie ermordet. 2004 wurde auch Bruder Ben Shabalala erschossen.

Bei jedem Verlust war Albert derjenige, der die Gruppe zusammenhielt. Nach dem Tod von Headman Shabalala, als Stimmen laut wurden, aufzuhören, war es Albert, der sagte, dass die Musik ihnen Kraft geben würde. In einem Interview sagte er einmal: ‘Wann immer wir schlechte Nachrichten hören, kommen wir zusammen, singen und beten. Die Musik hebt dich aus deinem Körper an einen Ort ohne Trauer.’ Der internationale Durchbruch von Ladysmith Black Mambazo kam 1986, als Paul Simon die Gruppe auf seinem Album “Graceland” einsetzte, mit Beiträgen zu Liedern wie “Diamonds on the Soles of Her Shoes” und “Homeless”. Albert war dabei und wurde in den folgenden Jahrzehnten zum festen Sprecher der Gruppe für die internationale Presse.

Den Höhepunkt seiner Karriere verortete Albert stets in Oslo im Jahr 1993, als Nelson Mandela Ladysmith Black Mambazo bat, ihn bei der Verleihung des Friedensnobelpreises zu begleiten. Mandela, der die Musik der Gruppe im Gefängnis gehört hatte, nannte sie ‘die kulturellen Botschafter Südafrikas’. Albert erinnerte sich später daran, wie Mandela bei einem früheren Konzert in Johannesburg aufstand, seinen berühmten Madiba-Tanz aufführte und ihnen die Hand schüttelte mit den Worten: ‘Macht weiter so, eure Musik war eine große Inspiration für mich im Gefängnis.’ Insgesamt gewann Ladysmith Black Mambazo fünf Grammy Awards und erhielt neunzehn Nominierungen, mehr als jede andere Weltmusikgruppe in der Geschichte der Musikindustrie. Die Gruppe arbeitete unter anderem mit Dolly Parton, Stevie Wonder, Sarah McLachlan, Emmylou Harris und Josh Groban zusammen, trat in Filmen wie “Moonwalker” von Michael Jackson und “Coming to America” mit Eddie Murphy auf und sang vor der britischen Königsfamilie in der Royal Albert Hall.

Als Joseph Shabalala 2014 in den Ruhestand ging und die Leitung an seine Söhne Thulani, Sibongiseni und Thamsanqa übergab, wurde Albert der einzige verbliebene Sänger aus der Originalbesetzung von 1969. Er trug diese Rolle mit Würde. Auf die Frage, ob er selbst ans Aufhören denke, antwortete er trocken: ‘Mich von dieser wunderbaren Reise zurückziehen? Wollt ihr mich etwa ins Grab bringen?’ Als Shabalala im Februar 2020 starb, war Albert derjenige, der sich aus Los Angeles, mitten auf einer US-Tour, an die Welt wandte. Er erzählte, dass er Shabalala sechs Monate zuvor zuletzt gesehen habe und sie kein Wort gesprochen hätten, sondern die ganze Zeit gesungen hätten, ‘weil wir das immer getan haben’. Im Mai 2025 verabschiedete sich Albert nach 55 Jahren endgültig von Ladysmith Black Mambazo. Sein jüngerer Bruder Abednego blieb als letzter Mazibuko in der Gruppe.

Die Gruppe beschrieb Albert in ihrem Nachruf als ‘einen Heiligen’, ‘durch und durch freundlich’ und ‘den Besten der Besten’. Er wurde nie müde, die Geschichte der Gruppe und ihre Mission zu erzählen, überall auf der Welt ‘Frieden, Liebe und Harmonie’ zu verbreiten, solange es Menschen gab, die zuhören wollten. Albert Mazibuko hinterlässt seine Frau Lillian Dlomo Mazibuko, die er 1976 heiratete, sowie seinen Bruder Abednego. Details zur Beerdigung und Gedenkfeier wurden noch nicht bekannt gegeben. Mit seinem Tod verschwindet die letzte direkte Verbindung zu den Ursprüngen eines der bedeutendsten Musikensembles Afrikas. Ladysmith Black Mambazo sang sich von den Straßen von Ladysmith zum Nobelpreis, von den Minen von KwaZulu-Natal in die Carnegie Hall. Albert Mazibuko war die ganze Zeit dabei. Fünfundfünfzig Jahre lang war er nicht nur die Stimme, sondern auch das Gedächtnis und das Gewissen einer Gruppe, die der Welt zeigte, dass Singen stärker ist als die Apartheid und dass Harmonie in jeder Bedeutung das letzte Wort hat.