Sonny Rollins, dessen autoritatives Tenorsaxophon und unvergleichliche Gabe für spontane Erfindung eine ganze Jazzära prägten, ist am Montag in seinem Zuhause in Woodstock im US Bundesstaat New York gestorben. Seine Familie bestätigte den Tod, eine Todesursache wurde nicht genannt. Die Sprecherin Terri Hinte teilte mit, dass Rollins in den letzten Jahren aufgrund verschiedener körperlicher Beschwerden weitgehend an sein Zuhause gebunden war.

Rollins war einer der letzten Überlebenden der goldenen Jazzgeneration der 1950er und 1960er Jahre. Er spielte mit Miles Davis, Thelonious Monk und John Coltrane. Über mehr als 60 Alben und sieben Jahrzehnte hinweg etablierte er sich als eine der wichtigsten Figuren der amerikanischen Musik. Seine eigenen Kompositionen, darunter ‘St. Thomas’, ‘Oleo’, ‘Doxy’ und ‘Airegin’, wurden zu Jazzstandards, die von Generationen von Musikern gespielt werden. Er gewann Grammy Awards in den Jahren 2001 und 2005 sowie einen Grammy für sein Lebenswerk im Jahr 2004.

Rollins wurde am 7. September 1930 in New York geboren. Er wuchs in Sugar Hill auf, einem wohlhabenden Teil von Harlem, der für sein lebendiges kulturelles Leben bekannt war, wo Legenden wie Count Basie und Duke Ellington lebten. Über seine Jugend sagte Rollins: ‘Das Aufwachsen in Harlem gab mir ein Gefühl von Stolz und Identität. Es war eine lebendige Gemeinschaft, in der schwarze Kultur gefeiert wurde, und das habe ich mein ganzes Leben mitgenommen.’ In der Highschool spielte er in einer Band mit späteren Größen wie Art Taylor und Jackie McLean. Der Pianist Thelonious Monk nahm den jungen Rollins unter seine Fittiche und schmuggelte ihn regelmäßig in Jazzclubs, obwohl er noch minderjährig war.

In diesen Clubs lernte Rollins Ikonen wie Billie Holiday und Charlie Parker kennen, und damit auch die Versuchung von Drogen. Anfang der 1950er Jahre wurde er zweimal inhaftiert und arbeitete zwischendurch im Studio mit unter anderem Miles Davis und Thelonious Monk. 1956 erschien nach einer experimentellen Methadonbehandlung, mit der er seine Heroinsucht endgültig überwand, das Album, das ihn berühmt machte: ‘Saxophone Colossus’. Im selben Jahr lieferte er sich mit John Coltrane ein unvergessliches Duell auf ‘Tenor Madness’, eine Aufnahme, die in die Jazzgeschichte einging.

Zwischen 1959 und 1961 zog sich Rollins aus den Jazzclubs und Tonstudios von New York zurück, um seine Technik in einer selbst auferlegten Pause zu verfeinern. Er übte täglich auf der Williamsburg Bridge, verborgen im metallenen Gerüst der Brücke. ‘Ich spielte jeden Tag auf dieser Brücke, manchmal bis zu 15 Stunden’, sagte er später. ‘Wenn es kalt war, spielte ich mit Handschuhen, kein Problem.’

1968 zog sich Rollins erneut für mehrere Jahre zurück und reiste zu einem Ashram in Indien, um Yoga, Zen Meditation und die hinduistische Philosophie des Advaita Vedanta zu studieren. Über seine Freundschaft mit John Coltrane sagte er: ‘John und ich tauschten Bücher über Spiritualität aus. Wir sprachen viel über Buddhismus und Religion. Er war ein enger Freund.’

Als am 11. September 2001 zwei Flugzeuge die Zwillingstürme trafen, musste der in der Nähe wohnende Rollins seine Wohnung in Eile verlassen, nur mit seinem Saxophon in der Hand. Fünf Tage später reiste er nach Boston und spielte ein Konzert, das später unter dem Titel ‘Without a Song: The 9/11 Concert’ veröffentlicht wurde und einen Grammy gewann. Auch Rockfans kannten ihn durch die Rolling Stones: Auf dem Album ‘Tattoo You’ von 1981 ist ein Saxophonsolo von Rollins in der Ballade ‘Waiting on a Friend’ zu hören.

Seine gesundheitliche Verschlechterung nach dem 11. September führte er auf die giftigen Wolken zurück, die damals die Straßen Manhattans erfüllten. Ab 2014 machten ihn die Langzeitfolgen einer Lungenfibrose endgültig handlungsunfähig. Rollins schien dem nahenden Ende mit philosophischer Ruhe zu begegnen. ‘Mein Körper wird zu Staub werden, so wie alles auf diesem Planeten’, sagte er. ‘Aber es geht nicht um meinen Körper; es geht um meinen Geist, meine Seele. Wer weiß, wie viele Leben ich gelebt habe? Ich bin sicher, dass ein Leben nicht ausreicht.’

Sonny Rollins wurde 95 Jahre alt.

Español