Perlen der Popmusik: Die Geschichte hinter Boomtown Rats – “I Don’t Like Mondays”

Es gibt Lieder, die man sofort an den ersten Klaviertönen erkennt, und es gibt Lieder, deren Titel viele Jahre später am Montagmorgen noch immer durch Büros und Klassenzimmer hallt. “I Don’t Like Mondays” ist beides. Was als leichter, fast verspielter Popsong beginnt, entpuppt sich bei genauerer Betrachtung als einer der verstörendsten Nummer-eins-Hits in der Geschichte der Popmusik. Hinter dem mitreißenden Klavier und der eingängigen Melodie verbirgt sich ein wahres Drama, und dieser Gegensatz zwischen Form und Inhalt machte den Song zu einer der meistdiskutierten Singles des Jahres 1979. Dies ist die Geschichte der Band, die ihn schrieb, des Liedes selbst, der Künstler, die ihn später erneut interpretierten, sowie des Albums und der anderen Hits, die darum herum entstanden.

The Boomtown Rats

The Boomtown Rats entstanden 1975 in Dún Laoghaire, einem Ort in der Nähe von Dublin. Die Band wurde von Sänger Bob Geldof, den Gitarristen Garry Roberts und Gerry Cott, Keyboarder Johnnie Fingers, Bassist Pete Briquette und Schlagzeuger Simon Crowe gegründet. Anfangs traten sie unter dem Namen The Nightlife Thugs auf, aber schon bald entschieden sie sich für einen Namen, der deutlich mehr Eindruck machen sollte. Geldof entnahm den Namen Boomtown Rats dem Buch Bound for Glory des Folk-Sängers Woody Guthrie, in dem eine Bande von Straßenkindern so genannt wurde.

Die Band wuchs in einer Zeit auf, in der Irland mit einer gewissen erdrückenden Engstirnigkeit zu kämpfen hatte, und Punk bot dafür ein Ventil. Dennoch klangen The Boomtown Rats nie so roh wie die Sex Pistols oder so kalt wie Joy Division. Ihr Sound war melodischer, zynischer und gleichzeitig zugänglicher, eine Mischung aus New Wave, Pubrock und radiotauglichem Poprock. Geldof entwickelte sich zu einem Frontmann mit scharfer Zunge und einem politischen Bewusstsein, das über das durchschnittliche Niveau eines Punk-Sängers hinausging.

Nach ihrem gleichnamigen Debütalbum im Jahr 1977 und dem Album “A Tonic for the Troops” im Jahr 1978 gelang ihnen der endgültige Durchbruch mit der Single “Rat Trap”, der ersten Single einer Punk- oder New-Wave-Band, die jemals die britische Hitliste anführte. Als “I Don’t Like Mondays” 1979 erschien, befand sich die Band auf dem Höhepunkt ihrer Popularität, und der Song wurde sofort zu ihrem größten und umstrittensten Hit.

I Don’t Like Mondays

Die Geschichte hinter “I Don’t Like Mondays” ist fast ebenso bekannt geworden wie das Lied selbst. Bob Geldof befand sich im Januar 1979 in Atlanta für ein Radiointerview, als er über eine Telexmeldung eine Nachricht über eine Schießerei an einer Grundschule in San Diego erhielt. Die sechzehnjährige Brenda Ann Spencer hatte an jenem Montagmorgen von ihrem Haus gegenüber der Schule aus auf spielende Kinder geschossen. Sie tötete zwei Erwachsene und verletzte acht Kinder sowie einen Polizisten. Als sie später nach ihrem Motiv gefragt wurde, gab sie eine Antwort, die erschreckend einfach war, sie sagte schlicht, dass sie keine Montage mochte und dass dies dem Tag etwas Leben einhauchte.

Dieselbe verstörende Gleichgültigkeit bildete den Kern des Liedes, das Geldof gemeinsam mit Johnnie Fingers innerhalb weniger Wochen schrieb. Was als Idee in Reggae-Form begann, entwickelte sich über eine erste Klavierdemo zu dem dramatischen, fast klassisch wirkenden Popsong, der die Welt erobern sollte. Fingers’ Klavier verleiht dem Ganzen eine beinahe kirchliche Schwere, während der Text mit kühler Distanz versucht, das Unbegreifliche zu erfassen.

Der Song wurde am 13. Juli 1979 als erste Single des Albums “The Fine Art of Surfacing” veröffentlicht, und er schlug ein wie eine Bombe. Im Vereinigten Königreich stand er vier Wochen lang auf Platz eins, der zweite und letzte Nummer-eins-Erfolg der Band nach “Rat Trap”. Auch in Irland, Australien und mehreren europäischen Ländern erreichte die Single die Spitzenpositionen der Charts. In den Vereinigten Staaten war die Situation anders, dort blieb der Song auf Platz 73 der Billboard Hot 100 stehen, was ihn dennoch zum einzigen US-Chart-Erfolg der Band machte. Die Eltern von Brenda Spencer versuchten noch erfolglos, die Veröffentlichung der Single in den Vereinigten Staaten zu verhindern.

Muzikalisch gesehen fiel der Song 1979 zwischen dem Disco, die ihren Höhepunkt bereits überschritten hatte, und der aufkommenden New Wave auf, die diese ablöste. Während Zeitgenossen wie Gloria Gaynor oder The Bee Gees noch immer Tanzflächen füllten und Blondie mit “Heart of Glass” eine Brücke zwischen Disco und New Wave schlug, entschied sich “I Don’t Like Mondays” für einen dramatischen, fast theatralischen Ansatz, der stärker an die Balladentradition als an die vorherrschende Tanzmusik angelehnt war. Dadurch standen die Boomtown Rats im selben Jahr, in dem auch Pink Floyd mit “Another Brick in the Wall” und The Police mit “Message in a Bottle” zeigten, dass New Wave sich hervorragend für ernste, gesellschaftlich relevante Themen eignete, die in einer eingängigen Melodie verpackt waren.

Bon Jovi

Von einem Lied mit einem derart wiedererkennbaren Klavier und einer so bewegenden Geschichte werden nur selten überzeugende Coverversionen gemacht, aber es gibt eine Interpretation, die in die Geschichtsbücher eingegangen ist. Im Jahr 1995, fast zehn Jahre nach Live Aid, bei dem Geldof den Song mit seiner Band in dem Auftritt vortrug, der sich als ihr letzter großer Auftritt herausstellen sollte, stand Bon Jovi im Wembley-Stadion. Geldof wurde auf die Bühne eingeladen und gemeinsam brachten sie “I Don’t Like Mondays” erneut dar. Diese Version wurde aufgenommen und erschien später auf Bon Jovis Livealbum “One Wild Night Live 1985 to 2001” sowie als Bonustrack bei einer Neuauflage ihres Albums “These Days”.

Während das Original von dem zurückhaltenden Klavier von Johnnie Fingers getragen wird, verlieh Bon Jovi dem Song eine größere, stärker stadiontaugliche Dimension, passend zum Arena-Rock, mit dem die amerikanische Band in den achtziger und neunziger Jahren große Erfolge feierte. Es ist ein schönes Beispiel dafür, wie sich ein Lied an eine andere Generation und ein anderes Genre anpassen kann, ohne den Kern seiner Geschichte zu verlieren.

The Fine Art of Surfacing

“I Don’t Like Mondays” erschien als Auftakt von “The Fine Art of Surfacing”, dem dritten Studioalbum von The Boomtown Rats, das am 5. Oktober 1979 veröffentlicht wurde. Das Album wurde von Robert John Mutt Lange produziert, der später mit Platten von Künstlern wie AC/DC, Def Leppard und Shania Twain bekannt werden sollte, und es wurde in den Phonogram-Studios in Hilversum aufgenommen. Im Vereinigten Königreich erreichte das Album Platz sieben der Albumcharts, und es verkaufte sich auch in den Vereinigten Staaten und Kanada bemerkenswert gut, was damals für eine irische Band keineswegs selbstverständlich war.

Neben dem Titelsong enthält das Album Lieder wie “Diamond Smiles” und “Someone’s Looking at You”, die beide als Singles veröffentlicht wurden und jeweils den dreizehnten und vierten Platz der britischen Hitliste erreichten. Musikkritiker lobten damals vor allem die Vielseitigkeit des Albums. Während einige Songs wie “Diamond Smiles” sich mit dunklen Themen wie Einsamkeit und Selbstmord beschäftigen, klingen andere Lieder wie “Nothing Happened Today” dagegen leicht spöttisch und ironisch. Diese Kombination aus Leichtigkeit und Schwere prägte die Band und machte “The Fine Art of Surfacing” zu dem, was viele als den kommerziellen und künstlerischen Höhepunkt von The Boomtown Rats betrachten.

Rat Trap

Wenn man verstehen möchte, warum “I Don’t Like Mondays” eine solche Wirkung hatte, hilft es, sich die vorherige Single anzusehen. “Rat Trap” erschien Ende 1978 und wurde für die Band zum absoluten Durchbruch. Es war die erste Single einer Punk- oder New-Wave-Band, die jemals die Spitzenposition der britischen Hitliste erreichte, etwas, das damals als kleine Revolution in einer Musiklandschaft angesehen wurde, die noch immer von Disco und etablierten Rocknamen dominiert wurde.

Der Auftritt der Band mit “Rat Trap” bei Top of the Pops wurde legendär. Geldof zerriss während der Darbietung Fotos von John Travolta, ein symbolischer Abschied von der Disco, die damals als der große Feind von Punk und New Wave betrachtet wurde, während er außerdem so tat, als würde er auf einem Kerzenständer Saxofon spielen. Es zeigte genau, worin die Stärke der Band lag, eine Kombination aus musikalischem Ehrgeiz, theatralischem Gespür und einer großen Portion Selbstbewusstsein. Während “Rat Trap” vor allem ein erzählerisches, beinahe filmisches Bild des Lebens in Arbeitervierteln zeichnete, sollte “I Don’t Like Mondays” ein Jahr später ein noch direkteres und konfrontativeres Thema aufgreifen.

Fast fünfzig Jahre nach seiner Veröffentlichung bleibt “I Don’t Like Mondays” einer dieser seltenen Songs, bei denen die Melodie und die Botschaft weiterhin in einer merkwürdigen Spannung zueinander stehen. Es ist ein Lied, das überall auf der Welt noch immer an den ersten Takten erkannt wird, und gleichzeitig ein Lied, dessen Geschichte, sobald man sie kennt, nie wieder ganz loslässt. Für The Boomtown Rats wurde es der Höhepunkt ihres kommerziellen Erfolgs, für Bob Geldof war es ein erster Schritt hin zu einer Karriere, die ihn schließlich über die Musik hinausführen sollte. Und für Hörer weltweit blieb es eine Erinnerung daran, wie Popmusik manchmal den Mut hat, vor dem Unangenehmen nicht wegzusehen, sondern ihm direkt in die Augen zu blicken.